Закатное солнце, подобно расплавленному золоту, разливало по небу ослепительное сияние, окрашивая бескрайнее море глазурованной черепицы в багровые тона.
Оживление в квартале Тайпин ничуть не утихло; напротив, с зажигающимися повсюду огнями оно стало еще более грандиозным.
И в самом центре этого великолепия на глазах наполнялась шумом Башня Лин, где не смолкали песни и танцы.
Дослушав мелодию до конца, Жань Цинъэ и Сун Юй еще немного поговорили. В основном расспрашивала Жань Цинъэ — о состоянии Сяо Цзиньняня, о том, не опасны ли его раны, а также попросила передать ему поклон.
После разговора Сун Юй вместе с тремя работниками, нагруженными вином, покинула Башню Лин.
Всю дорогу воительница из царства Ци хранила молчание. Она словно не замечала окружающего шума, а в ушах у нее безостановочно звучали холодные переливы гучжэна.
«Даже если уйду и не вернусь, впишу свою жизнь без сожалений я в этот путь крутой».
«Буду ждать, когда распустятся цветы, сияя вечной чистотой...»
Отправить женщин в Великую Янь под видом певичек — это значило подвергнуть их неисчислимым опасностям и людской злобе. Одно неверное движение — и они могли потерять не только честь, но и жизнь.
Казалось, сквозь эти скупые строки она могла пробиться сквозь время и услышать внутреннюю борьбу Сяо Цзиньняня в те годы.
А теперь и он сам прибыл сюда в качестве заложника.
Подобно тому, как он когда-то отправил тех людей в этот город, теперь он отправил и себя.
Остаток дней он проведет в одиночестве в Великой Янь, под постоянным надзором и чутким контролем. А если в будущем отношения между их государствами обострятся, его ждет темница и смерть на чужбине.
Если бы он снова напевал ту мелодию в пути, это уже была бы не тоска и боль, а скорее непоколебимая решимость уйти и никогда не вернуться.
Вспомнив об этом, она мысленно вернулась к множеству сцен из прошлого.
Например, к тому молчанию, с которым он смотрел на празднично украшенные улицы в день отъезда; к его последнему взгляду на столицу с горы Волонь во время церемонии поклонения предкам; к его невероятному хладнокровию в ту ночь в ущелье Чжуйин, когда он наблюдал, как меч пронзает его сердце, заливая всё вокруг кровью.
Тогда она не знала правды и не могла понять, что творится у него в душе.
Теперь же она понимала: в те моменты ему, должно быть, было невыносимо тяжело.
В задумчивости Сун Юй незаметно дошла до Нефритового сада. Позвав братьев, Сун Дэ и Сун Мина, она поручила им отнести вино Сяо Цзиньняню, а сама отправилась искать отца.
Вскоре после ухода дочери Сун Линъюэ тоже вернулся во двор, где они пили чай. Услышав о том, что она видела и слышала, он, как и она, погрузился в долгое молчание.
На самом деле, во время разговора с Сяо Цзиньнянем у него всё время оставался один неразрешенный вопрос.
Возможно, чтобы не выдать своих истинных мыслей, наследный принц все эти годы не держал при себе доверенных слуг и даже прогнал личную охрану.
А во время поездки он был неразлучен с Сун Линъюэ и его людьми, поэтому не имел возможности лично обсудить с убийцами детали покушения.
Значит, кто-то должен был сделать это за него.
И этот человек должен был пользоваться его абсолютным доверием.
Только сейчас он понял, откуда взялись эти люди.
После долгого молчания Сун Линъюэ медленно поднял голову:
— Это хорошая новость, не стоит печалиться. Я думал, что для царства Ци больше нет выхода, но, оказывается, есть тот, кто готов взвалить всё на свои плечи. Раз так, мы ни в коем случае не должны терять надежду.
— Я понимаю...
Тут Сун Линъюэ сунул руку за пазуху и достал карту.
Это была карта Девяти Провинций, которой они пользовались в пути. Он забрал ее у Сун Дэ и теперь медленно подвинул к дочери.
Сун Юй слегка опешила, в ее глазах появилось непонимание.
Заметив это, Сун Линъюэ пояснил:
— Пока ты была в Башне Лин, Его Высочество сказал, что по возвращении тебе нужно выполнить еще одно поручение.
— Какое?
— Его Высочество хочет, чтобы ты нашла возможность намекнуть заместителю министра финансов Ду Юэ о сегодняшней встрече принца с чиновником Министерства обрядов Великой Янь. Тебе нужно сказать ему, что ты слышала их разговор и узнала: прошло почти два месяца, а Великая Янь до сих пор не выяснила, кто стоит за покушением.
То, что Великая Янь не нашла убийц, было очевидно.
Потому что убийц нанял сам Сяо Цзиньнянь. Если бы они докопались до правды, разве Главный Министр Сюаньлу стал бы подозревать князя Цзина? И разве они бы до сих пор спокойно сидели здесь?
Сун Юй тоже слегка удивилась, осознав, что всё это время упускала из виду этот момент.
О мощи Великой Янь можно было судить по их механизмам, защитным барьерам и парящим дворцам. Но даже при всем этом они не смогли найти ни единой зацепки. Видимо, наемники были профессионалами не только в убийствах, но и в заметании следов.
— Но... зачем рассказывать об этом Ду Юэ? — в глазах Сун Юй промелькнула растерянность.
— Гм, хороший вопрос. Когда узнаешь зачем, не забудь рассказать отцу...
— ?
Сун Юй подняла взгляд на отца и увидела, как он потирает виски. Похоже, он и сам этого не понимал.
В этот момент неподалеку раздался грохот — звук падающего тяжелого предмета, за которым последовал пронзительный звон разбивающегося фарфора. Они тут же вскочили на ноги и посмотрели в ту сторону.
На втором этаже домика, где находился Сяо Цзиньнянь, бок о бок стояли министр Вэй, Цянь Шэн и Ду Юэ. Первый выглядел перепуганным насмерть, а на лице Цянь Шэн читался гнев.
Сун Юй, понаблюдав за ними мгновение, повернулась к отцу:
— Отец, я пойду посмотрю.
Сун Линъюэ кивнул:
— Иди. И не забудь карту, Его Высочество сказал, она пригодится.
Сун Юй взяла со стола карту и направилась к ним.
В галерее перед верхней правой комнатой валялись осколки разбитого кувшина. Вино растеклось по полу и сквозь щели в досках медленно капало вниз.
За полуоткрытой дверью красный от выпитого Сяо Цзиньнянь изрыгал проклятия, называя Цянь Шэн и остальных цепными псами князя Цзина и желая им скорой смерти.
— Что здесь происходит?
Цянь Шэн, до побеления костяшек сжимая кулаки и стиснув зубы от ярости, обернулась на знакомый голос и увидела поднимающуюся по лестнице Сун Юй:
— Юй-эр, где ты была?
Сун Юй посмотрела на Сяо Цзиньняня за дверью:
— Ходила покупать ему вино. А вы?
— Мы только что вернулись. Хотели засвидетельствовать почтение... Кто же знал, что он внезапно впадет в ярость и начнет кричать, будто Его Высочество князь Цзин хочет его погубить. Если бы мы вовремя не увернулись, он бы точно разбил голову господину Вэю этим кувшином!
Голос Цянь Шэн всё еще дрожал от возмущения.
После въезда в город кортеж должен был первым делом направиться в Управление городской стражи, чтобы по описи сверить дары, поэтому они вернулись так поздно.
К их удивлению, по возвращении они узнали, что Сяо Цзиньнянь очнулся.
Хотя Цянь Шэн глубоко презирала этого принца, здесь, в Великой Янь, они не могли давать повод для сплетен. Поэтому, когда господин Вэй предложил им пойти к нему на аудиенцию, они согласились.
Они и подумать не могли, что, едва постучав в дверь, получат в лицо летящим кувшином с вином.
Сун Юй бросила взгляд на Сяо Цзиньняня и сказала:
— Оставим его пока. Давайте спустимся. У меня как раз есть к вам с Ду Юэ дело.
Цянь Шэн снова посмотрела на Сяо Цзиньняня и кивнула:
— Пойдем. Поговорим в моей комнате.
Сун Юй посмотрела на Вэй Жуна:
— Господин Вэй, нам нужно кое-что обсудить. Разрешите откланяться.
— Идите...
Господин Вэй, тяжело дыша от пережитого испуга, добавил:
— Мне тоже нужно вернуться и переодеться. Об аудиенции поговорим позже.
Услышав это, все трое почтительно поклонились и поспешно спустились вниз, в боковой дворик, где расположилась Цянь Шэн. Там Сун Юй, выполняя поручение, сообщила им, что Великая Янь до сих пор не нашла убийц.
К ее удивлению, лица обоих мгновенно напряглись, а после недолгого раздумья их глаза радостно заблестели.
— При всей мощи Великой Янь, потратив два месяца, они так и не выяснили, кто были эти наемники?
Цянь Шэн посмотрела на Сун Юй:
— Юй-эр, ты говорила, что на вас напали на границе Великой Янь. Не могла бы ты показать точное место?
Сун Юй на мгновение опешила, затем достала из-за пазухи карту и развернула ее перед ними.
Внимательно изучив ее, Цянь Шэн не удержалась и посмотрела на Ду Юэ:
— Похоже, сегодня вечером нам с господином Вэем придется пересмотреть план завтрашних переговоров с Министерством земледелия Янь. Твоя идея действительно может сработать.
Ду Юэ тоже слегка приподнял брови и кивнул:
— Воистину, Небеса хранят Великую Ци...
Сун Юй в замешательстве посмотрела на них:
— Кажется, вы очень рады?
— Ты просто не всё знаешь, Юй-эр. Ваша задача, гвардии Сюаньцзя, заключалась в охране наследного принца. А задача нашего посольства — договориться с Великой Янь о приграничной торговле. Но у нас не хватало козырей, и мы не решались действовать слишком напористо. Теперь же... всё изменилось.
Голос Цянь Шэн всё еще дрожал, но теперь уже не от гнева, а от волнения.
После нескольких лет войн и стихийных бедствий царство Ци было сильно истощено, и восстановиться своими силами было крайне медленно. Ду Юэ неоднократно подавал прошения, предлагая наладить торговлю с могущественными державами, чтобы вдохнуть в страну жизнь.
Вот только Великая Янь все эти годы игнорировала их просьбы.
После покушения на Сяо Цзиньняня все их мысли были поглощены тем, кто же был заказчиком. Они спорили, строили догадки, совершенно не задумываясь о том, какая принципиальная разница кроется между «найдут убийцу» и «не найдут».
И это была не их оплошность: мощь Великой Янь была настолько ошеломляющей, что им и в голову не могло прийти, что такая держава не сможет поймать пару убийц.
Лишь сейчас, услышав от Сун Юй, что у Янь нет никаких зацепок, Цянь Шэн и Ду Юэ внезапно осознали: это может стать их шансом в торговых переговорах.
Сун Юй подняла голову:
— Вы хотите использовать это как рычаг давления, чтобы заставить Великую Янь согласиться на торговлю?
Цянь Шэн кивнула:
— Сяо Цзиньнянь, как-никак, наследный принц царства Ци. На него напали на границе Великой Янь, а они не могут найти виновных. Если эта великая держава не даст объяснений, как она сможет заставить другие страны уважать себя и подчиняться?
— Великая Янь согласится? Насколько я помню, мы уже много раз отправляли послов, но они всегда отказывали.
— Если Великая Янь снова попытается уйти от ответа, мы можем возложить вину на царство Дахэ.
— На царство Дахэ?
— Половина ущелья Чжуйин находится на территории Дахэ. Во время переговоров мы можем для начала устроить ссору с послами Дахэ, обвинив их в найме убийц, и довести дело до серьезного скандала. Сейчас, когда послы со всего мира собрались здесь, Великая Янь будет вынуждена вмешаться и успокоить нас.
Сун Юй приоткрыла рот:
— Если убийца не найден, значит, нельзя точно сказать, чья это вина, а следовательно — виноваты все...
Ду Юэ подхватил мысль:
— В последние годы Великая Янь очень осторожна в вопросах торговли с соседями. Многие страны просили об этом, но безрезультатно. Однако с нашим царством Ци ситуация иная. В конце концов, они добывают духовные камни на нашей территории, и им нужен торговый путь для их транспортировки. Возможно, Великая Янь и сама подумывала о торговле с нами. Но поскольку все прислали заложников, выделить только нашу страну было бы сложно обосновать. Поэтому мы не питали больших иллюзий на этот раз, надеялись лишь на небольшие уступки для будущих переговоров. Но теперь, когда покушение на Сяо Цзиньняня остается нераскрытым, Великая Янь вполне может использовать это как предлог, чтобы пойти нам навстречу.
Цянь Шэн согласно закивала:
— Именно. Если бы убийцу нашли, нам бы нечего было сказать. Но раз не нашли, тут открывается огромное поле для маневра. Главное — тщательно продумать, под каким углом и в каком тоне поднимать этот вопрос. Если всё сделать правильно, это может принести выгоду на столетие вперед.
Ду Юэ согласился:
— Думаю, не стоит сразу брать слишком резкий тон. Нужно показать нашу скорбь, обратиться к Великой Янь за справедливостью на глазах у других государств и посмотреть на их реакцию. Если вынести этот вопрос на всеобщее обозрение, Великой Янь уже не удастся отмолчаться.
Они продолжали увлеченно обсуждать план, прорабатывая всё более мелкие детали, вплоть до того, как они будут себя вести. Но Сун Юй не вслушивалась в их слова, а смотрела сквозь окно на тот домик в бамбуковой роще.
Цянь Шэн и Ду Юэ считали это даром Небес, но только Сун Юй знала, что всё это — дело рук человека.
Это он нанял убийц. И это он послал ее намекнуть Ду Юэ о том, что Великая Янь не смогла их найти.
Торговля, безусловно, была благом. Это не только вдохнуло бы жизнь в страну, но и дало бы народу больше шансов на выживание. В будущем, возможно, можно будет торговать пилюлями и трактатами по культивации. Но неужели он совсем не боялся?
Да, Министерство финансов не было близко с князем Цзином, но Ду Юэ был мужем Цянь Шэн, а Цянь Шэн была для князя Цзина почти как крестная дочь.
Вполне возможно, что в итоге всё это пойдет на пользу лишь князю Цзину.
Она не верила, что Сяо Цзиньнянь этого не предвидел. И всё же, опасаясь, что Ду Юэ не догадается сам, он послал ее дать ему подсказку.
На самом деле, слушая днем разговор Сяо Цзиньняня с отцом, она почувствовала: князь Цзин не кажется ему таким уж устрашающим. Похоже, у него есть и другие цели, и его взгляд устремлен не только на князя Цзина.

Комментарии

Загрузка...