— Слышали? В последнее время из всех соседних стран едут послы на поклон к нашей Великой Янь, да еще и присылают наследных принцев в заложники. Говорят, некоторые уже прибыли.
— Наша Великая Янь могущественна и по праву считается первой державой в мире. У этих малых стран еще осталось немного благоразумия, раз они понимают, что нужно покориться.
— Видеть такой расцвет — великая честь. Родиться в Великой Янь — это истинное благословение на три жизни вперед.
— Эй, а вы знаете, когда состоится аудиенция для этих заложников? Такое грандиозное событие, мы просто обязаны пойти и поглазеть!
— Ты что, не в курсе? Уже через два дня! Сегодня утром во внешнем городе развесили официальные объявления!
На оживленной главной улице квартала Тайпин, в чайных и винных лавках, множество людей с горячим энтузиазмом обсуждали прибытие послов из десяти тысяч государств. На их лицах читалась безграничная гордость.
Что означает прибытие послов со всего мира? Это означает, что малые страны добровольно склонили головы. Это вызывает даже больше гордости, чем победа в войне. Будучи жителями Великой Янь, они, естественно, разделяли эту славу.
Тем временем Сун Юй, одетая в неприметную одежду и сжимая в руке нефритовую подвеску, данную ей Сяо Цзиньнянем, шла по этой самой улице.
Она, конечно, слышала эти разговоры, и на душе у нее скребли кошки. Но сейчас ее занимали куда более важные вещи, и у нее не было времени на долгие размышления, поэтому она лишь ускорила шаг.
Вскоре она заметила, что толпа впереди становится всё гуще. В то же время до нее донеслись звуки барабанов и музыки — воздушные и приятные слуху.
Вскоре перед ее глазами возникла вывеска с двумя иероглифами «Башня Лин», и она инстинктивно остановилась.
Подняв голову, она увидела возвышающийся павильон. Его многоярусные карнизы громоздились один на другой, а загнутые края устремлялись ввысь, пронзая плывущие облака. Неизвестно, чем были инкрустированы края крыш, но под лучами солнца они переливались так, что рябило в глазах.
Но, в отличие от жилых домов, у Башни Лин не было сплошных стен: все пять этажей опирались на алые колонны, создавая сквозное пространство.
А в эти колонны, как и в крепостные стены, которые они видели на границе, были вмурованы духовные камни. Они непрерывно излучали струящийся свет — пурпурно-золотой, алый и нежно-лиловый. Это сияние змеилось по колоннам и смешивалось с туманом, струящимся неизвестно откуда. Свет то вспыхивал, то гас, создавая иллюзию сказочного царства.
Изнутри доносилась музыка струнных и духовых инструментов, беспрестанно пели флейты из нефрита. Сквозь колонны смутно виднелись танцующие девушки в развевающихся шелковых одеждах; из их рукавов при каждом повороте сыпалась духовная пыльца, похожая на светлячков.
Вне всяких сомнений, это был дом терпимости. Но в этом не было ничего странного: заведения такого рода зарабатывают на развлечениях и выпивке, и поэтому в хороших публичных домах часто бывает отменное вино.
Понаблюдав некоторое время и убедившись, что это то самое место, о котором говорил Сяо Цзиньнянь, Сун Юй шагнула внутрь.
Внутри башня оказалась еще более роскошной и изысканной, чем снаружи. Искусно созданные пейзажи с мостиками и текущей водой были окутаны волшебным туманом.
Но Сун Юй было не до любований. Она лишь бросила беглый взгляд и стала искать винную лавку.
Вскоре ее взгляд упал на северо-западный угол, где находилась длинная, огороженная с трех сторон стойка. За ней высились штабеля винных кувшинов, среди которых суетились несколько работников, наливая вино для богато одетых молодых господ.
— Цзянь Чиян...
Сун Юй прочитала название лавки, написанное на вывеске, и подошла ближе:
— Скажите, можно ли купить вино навынос?
Работник, наливавший вино, слегка поднял голову:
— Можно. Сколько вам нужно, барышня?
— Три с половиной чана.
Едва прозвучали эти слова, все работники разом замерли, а затем медленно подняли головы и начали разглядывать ее.
После долгого молчания тот работник, что стоял ближе всех, тихо произнес:
— Такое большое количество нужно заказывать заранее. Есть ли у вас, барышня, жетон о предзаказе?
Сун Юй слегка покачала головой:
— Я... я не делала предзаказ.
— Возможно, вы забыли? При оформлении предзаказа мы выдаем жетон из белого нефрита. Может быть, вы поищете?
Работник посмотрел на нее с глубоким смыслом.
Сун Юй невольно нахмурилась. Поразмыслив с мгновение, она подняла руку, положила ее на стойку и медленно разжала пальцы, показывая нефритовую подвеску, данную ей Сяо Цзиньнянем.
Работник взял деревянную табличку, внимательно осмотрел ее, а через мгновение тихо сказал:
— Подождите, пожалуйста, я схожу в винный погреб и проверю, есть ли у нас столько вина.
— Благодарю...
Сун Юй проводила его взглядом, и тут же кто-то пододвинул ей деревянный табурет, жестом предлагая присесть.
Поначалу она не стала садиться, полагая, что погреб должен быть где-то рядом, и работник скоро вернется.
Но к ее удивлению, он отсутствовал больше часа. Только когда Сун Юй уже начала терять терпение, он наконец неспешно вернулся.
— Барышня, в погребе осталось мало вина марки «Чиян».
— И что же делать?
— Есть другие сорта. Пройдемте со мной, попробуете. Если понравится, отдам за полцены.
Сун Юй долго смотрела на него, а затем, словно что-то поняв, кивнула.
Площадь Башни Лин была огромной, а внутренний двор — еще больше. Извилистые ручьи, уединенные изящные беседки — по красоте он ничуть не уступал Нефритовому саду.
Сун Юй последовала за работником через боковую дверь. Они миновали густую бамбуковую рощу, обогнули искусственную гору и тихое озеро, а затем по узкой тропинке вышли на противоположную сторону Башни Лин. Поднявшись по старой деревянной лестнице, они оказались на третьем этаже.
Это место казалось изолированным и уединенным уголком, смотрящим издалека на высокую сцену в западном крыле. Повсюду лежал толстый слой пыли; судя по всему, здесь уже давно никого не было. Коридор, соединявший эту часть со всем остальным зданием, был наглухо забит, обеспечивая полную скрытность.
Идущий впереди работник остановился у двери с облупившейся красной краской и повернулся:
— Барышня, вот и винный погреб.
Сун Юй прекрасно понимала, что это никакой не погреб — не могут же хранилище устраивать на такой высоте, таскать кувшины вверх-вниз было бы сплошным мучением.
Но так как она пришла сюда не за вином, то не стала задавать лишних вопросов и лишь молча кивнула.
Увидев это, работник протянул руку и тихо толкнул дверь.
В комнате в молчании находились двое: мужчина и женщина. Услышав скрип открывающейся двери, они одновременно посмотрели в их сторону.
Сун Юй бегло оглядела их. Лицо мужчины средних лет показалось ей незнакомым, но когда ее взгляд упал на миловидную женщину, глаза Сун Юй в шоке расширились.
— Люй Цинъэ...?
— Сестрица Юй-эр, давно не виделись.
Девушка встала и изящно поклонилась.
Когда все вокруг твердили, что наследный принц похищает невинных девушек, насилует и убивает их, Сун Юй отказывалась в это верить и едва не до смерти избивала тех, кто распускал такие слухи.
И так продолжалось до тех пор, пока она однажды на улице своими глазами не увидела, как стражники принца схватили двух сестер. В тот день ее сердце превратилось в пепел.
И хотя девушка перед ней заметно повзрослела, было очевидно, что это младшая из тех двух сестер.
Во взгляде Сун Юй читалось абсолютное неверие:
— Разве я не спасла тогда тебя и твою сестру? Как... как ты оказалась здесь?
— Сестрица Юй-эр, мне очень жаль, но тогда я вас обманула. На самом деле моя фамилия не Люй. Люй — это девичья фамилия моей матери. Моя настоящая фамилия — Жань.
— Жань...?
Девушка тихонько кивнула:
— Жань — как в имени Жань Сюн, бывшего министра обрядов царства Ци. Я его внучка, Жань Цинъэ...
Губы Сун Юй слегка приоткрылись, а в глазах снова промелькнул шок.
Она, конечно, знала, кто такой Жань Сюн. На одиннадцатом году эры Юнхэ этого министра обрядов арестовали за хищение продовольствия для пострадавших от стихийных бедствий, а затем князь Цзин лично вынес ему смертный приговор.
В ночь, когда на Сяо Цзиньняня напали убийцы, ее отец упоминал о нем. Он сказал, что Жань Сюн всегда был предан правителю и любил свою страну, а обвинение в коррупции было сфабриковано — на самом деле князь Цзин избавлялся от старых чиновников, знавших о его жестокой борьбе за власть.
Но она и представить себе не могла, что та девочка, которую она случайно спасла на улице, окажется внучкой министра Жаня.
— Что здесь вообще происходит?
— Дедушка заранее предвидел, что князь Цзин нанесет по нему удар, поэтому велел моему отцу тайно увезти всю семью из столицы. Мы долго скрывались под чужими именами, но, к несчастью, тайная стража князя Цзина всё же вышла на наш след. Мои родители были убиты, и только нам с сестрой удалось сбежать. Когда наша жизнь висела на волоске, нас спас Его Высочество наследный принц. Мы договорились, что разыграем сцену похищения, чтобы обмануть преследователей, но никак не ожидали, что вмешаетесь вы.
Взгляд Сун Юй стал напряженным:
— Ты хочешь сказать, что в тот момент он спасал вас...
Жань Цинъэ кивнула:
— Дальнейшие события были довольно запутанными, но в итоге Его Высочество тайно переправил нас в Великую Янь и тем самым спас нам жизнь.
— Он отправил вас в Великую Янь? Как такое возможно, ведь тогда границы были закрыты!
— В тех событиях я не участвовала лично, поэтому мало что знаю. Об этом вам лучше расскажет господин Лю.
После ее слов пожилой мужчина встал со своего места:
— Лю Вэй, приветствую вас, госпожа Юй-эр.
Сун Юй внимательно посмотрела на него и слегка нахмурилась:
— Ваше лицо мне смутно знакомо. Вы тоже из семьи чиновников?
— Нет, я всего лишь мелкий солдат, чья семья пострадала от войны. Когда Его Величество отступил на западную границу, наследный принц спас мою семью. С тех пор я служу ему. На девятый год эры Юнхэ, когда война закончилась, по всей стране вспыхнули бедствия и эпидемии. По тайному приказу принца я занимался контрабандой лечебных пилюль из Великой Янь. Тогда-то я мельком и видел вас, госпожа Юй-эр, вы ведь состояли в обществе «Тунчжоу».
— Вы... вы из Торговой гильдии Синъань...?
В памяти Сун Юй внезапно всплыли давно забытые воспоминания.
В то время, путешествуя с обществом «Тунчжоу», раздавая милостыню и успокаивая беженцев, они встречали людей из Торговой гильдии Синъань, которые повсюду раздавали пилюли от чумы.
Кажется, этот человек был одним из них.
Она так хорошо запомнила это, потому что тогда ее поразило, как кто-то вообще мог достать пилюли из Великой Янь.
— Тогда Великая Янь закрыла границы, чтобы не пустить беженцев из разных стран и предотвратить распространение чумы. Запрещалось не только прохождение людей, но даже торговля зерном. Каким образом вам удалось наладить контрабанду их пилюль? Вы же знаете, их защитная формация не пропускает никого.
— Это был замысел Его Высочества. Признаться, некоторые вещи я понял только со временем.
Говоря это, Лю Вэй невольно бросил взгляд в окно.
За годы войны погибло так много людей, что они уже давно опасались начала эпидемии из-за разлагающихся трупов. Единственным выходом было заранее закупить лекарства у Великой Янь.
Но к тому времени Великая Янь уже заперла свои границы на замок.
Узнав об этом, наследный принц ничего не сказал. Он лишь созвал группу сказителей и поручил им написать множество историй.
Сами истории Лю Вэй уже забыл, но помнил, что во всех них воспевалась красота, грация и нежность женщин царства Ци, и то, как они искусно поют и танцуют.
И в каждой истории, каким бы великим героем ни был главный персонаж, у него обязательно была такая возлюбленная, о которой он говорил, что жизнь прожита не зря.
К тому времени наследный принц уже спас множество женщин. В те смутные времена, когда в царстве Ци бесчинствовали бандиты, у многих женщин просто не было шансов выжить.
И когда эти рассказы были готовы, он нанял учителей, чтобы те обучали спасенных женщин пению и танцам.
Вскоре после этого на границе Великой Янь неожиданно появились работорговцы, предлагавшие купить женщин из Ци, чтобы сделать из них певичек...
А вскоре после того, как эти певички попали в города Янь, на границе зачастили контрабандисты. Они говорили, что скупают лекарственное растение «чиян» и панцири «жука-крепыша» для производства вина.
Ради этого принц основал Торговую гильдию Синъань. Используя этих контрабандистов, он постепенно проник в приграничные города, а затем, потратив немало времени, вытеснил их и перехватил каналы контрабанды.
Лишь оказавшись в Великой Янь, Лю Вэй узнал: эти певички, попав в город, повсюду рассказывали, что в царстве Ци растет трава чиян, которая укрепляет мужскую силу, а в сочетании с панцирями жука-крепыша дает невероятный, прямо-таки божественный эффект.
Должно быть, те контрабандисты учуяли наживу, раз осмелились нарушить запрет и устремились к границе.
Услышав этот рассказ, Сун Юй замерла, не в силах вымолвить ни слова.
На самом деле, когда началась эпидемия и им отказали в помощи, они тоже думали о контрабанде, но все попытки проваливались.
Они и подумать не могли, что брешь можно пробить изнутри.
Защитная формация действительно безжалостна, но ведь офицеры, управляющие ею, — живые люди со своими слабостями.
— Значит... вы стали его тайной агентурой?
Жань Цинъэ покачала головой:
— Нет, мы не были агентами. Одно время нам даже казалось, что Его Высочество нас бросил.
Сун Юй растерялась:
— Как это?
Лю Вэй прикрыл глаза и продолжил рассказ:
— О таких вещах легко говорить, но делать их невероятно тяжело. Чтобы наладить канал контрабанды через границу, погибло много наших людей. Хотя Его Высочество ничего не говорил, мы видели боль в его глазах. Поэтому, когда эпидемия пошла на спад, он прислал нам письмо. Велел забыть прошлое, сменить имена и жить спокойно, больше никогда не ввязываясь в подобные дела.
Жань Цинъэ тоже опустила голову:
— Если бы Его Высочеству сейчас не понадобилось нанять здесь убийц, возможно, мы бы так и не встретились с вами, госпожа Юй-эр.
— А Цинчань... она тоже...?
— Нет, сестре повезло, она не пострадала. Если вы прислушаетесь, то услышите в башне звуки гучжэна — это играет моя сестра. Должно быть, она сейчас на сцене.
Сун Юй была практиком, и ее слух был остер. Успокоившись, она действительно услышала мелодию гучжэна, сплетающуюся с приятными звуками флейт.
Она непроизвольно поднялась, вышла за дверь и оказалась на крытой галерее.
Жань Цинъэ тоже встала и последовала за ней.
Посмотрев вниз на высокую сцену на первом этаже, Сун Юй действительно увидела Жань Цинчань. Она выглядела еще более зрелой, ее фигура была грациозна. В этот момент она играла на гучжэне, ее глаза были полны нежности.
Понаблюдав некоторое время, Сун Юй внезапно подняла голову:
— Эту мелодию... Сяо Цзиньнянь, кажется, тоже постоянно напевал...
— Это Его Высочество написал для нас несколько лет назад. Изначально к ней были слова, но петь их в Великой Янь было бы неуместно.
— Там были слова?
Жань Цинъэ подняла рукав, достала пожелтевший лист бумаги и протянула его Сун Юй.
Сун Юй взяла листок, и ее взгляд упал на несколько коротких строк.
«Долог путь, не догнать, я словно лист на ветру опадаю,
С пустой судьбой в руках бреду под светом звезд, не зная.
Ветер дует, как прежде, синей птице не вернуться, но сердце не стало золой,
Даже если уйду и не вернусь,
Впишу свою жизнь без сожалений я в этот путь крутой.
Буду ждать, когда распустятся цветы, сияя вечной чистотой...»
«Даже если уйду и не вернусь,
Впишу свою жизнь без сожалений я в этот путь крутой.
Буду ждать, когда распустятся цветы, сияя вечной чистотой...»

Комментарии

Загрузка...