Найти повод, который был бы не слишком похож на прежнего меня. Какого «прежнего»?
Того, что был в царстве Ци? Или того, кем я стал после ранения?
У Сун Линъюэ на мгновение не нашлось ответа, поэтому он снова посмотрел на Сяо Цзиньняня и услышал, как голос племянника медленно зазвучал над ухом.
— Когда Великая Янь прислала послов с требованием отправить меня на запад в качестве заложника, вся наша страна в один голос твердила, что я еду на обучение. Так гласил указ, подписанный моим дядей, так гласили официальные документы Министерства обрядов, объявления в столице и даже обращения к предкам на алтарях. Все вели себя так, словно боялись, что, узнав правду, я буду сопротивляться до последнего. Но на самом деле я очень долго ждал этой возможности.
Ресницы Сяо Цзиньняня слегка дрогнули, а тон стал тяжелым:
— Находясь в царстве Ци, я мог сделать очень мало. Я не смел сближаться с придворными чиновниками, не мог участвовать в государственных делах, из страха, что Сяо Минъи что-то заподозрит. Но, оказавшись в Великой Янь, я наконец-то обрел немного свободы.
Услышав эти слова, Сун Линъюэ слегка нахмурил брови.
Он понимал, что слова Сяо Цзиньняня верны. С самого момента получения приказа от Божественного Императора Великой Янь все вокруг твердили об обучении, страшась, что он может устроить скандал.
В конце концов, в понимании любого человека отправиться в чужую страну в качестве заложника означало пожертвовать своей свободой.
За ними будут следить, их будут контролировать. Пусть они и не будут узниками в полном смысле слова, но окажутся не лучше полупленников.
Однако, если всё прежнее поведение Сяо Цзиньняня было лишь притворством, ситуация менялась в корне.
Сун Линъюэ медленно поднял голову:
— Значит, для Вашего Высочества именно царство Ци было клеткой, где приходилось днем и ночью играть роль другого человека? В таком случае Великая Янь и впрямь может показаться местом, где дышится свободнее.
— Верно, но той свободы, что есть сейчас, недостаточно.
Сяо Цзиньнянь медленно сузил глаза:
— Чтобы усыпить бдительность Сяо Минъи, я окончательно испортил себе репутацию, сделав ее слишком глупой и отвратительной. Если бы сейчас, едва прибыв в Великой Янь, я вдруг начал заводить связи повсюду и плести интриги, то, полагаю, насторожился бы не только Сяо Минъи, но и сама Великая Янь. Они бы решили, что у меня есть скрытые мотивы. Поэтому я нанял убийц для покушения на себя — чтобы устранить эту будущую угрозу.
Сун Линъюэ приоткрыл рот:
— Я... не совсем понимаю.
— Если бы того покушения не было, а мой характер вдруг резко изменился, все бы догадались, что раньше я просто притворялся. Человек, способный притворяться пять лет, звучит слишком пугающе. Даже Великая Янь не позволила бы мне зайти слишком далеко. Но после покушения всё выглядит иначе. Я внезапно осознал истинное лицо князя Цзина. Оказавшись в Великой Янь, лишенный опоры, я постепенно изменился под тяжестью ненависти. Теперь я завожу связи ради мести, ради возвращения трона. Разве в такой обертке это не звучит куда логичнее?
Глаза Сун Линъюэ широко распахнулись:
— Значит, вы специально хотели, чтобы чиновник Министерства обрядов своими ушами услышал, как вы желаете убить Сяо Минъи, чтобы продемонстрировать эту ненависть?
Сяо Цзиньнянь кивнул:
— И поэтому следующие несколько дней я буду пить в своей комнате, ни с кем не встречаться и вести себя так, словно махнул на себя рукой.
После этих слов Сун Линъюэ почувствовал, как у него волосы встают дыбом.
Но не успел он произнести ни слова, как снова услышал голос Сяо Цзиньняня.
— Конечно, сбить их с толку — это лишь одна сторона дела. Самое главное — это слепая зона, которую я создал для Великой Янь.
— Что за слепая зона?
Сяо Цзиньнянь повернул голову, глядя на виднеющийся вдали исполинский парящий дворец:
— Дядя, что вы думаете о Великой Янь?
Сун Линъюэ проследил за его взглядом и после долгого раздумья ответил:
— При первой встрече... это похоже на явление чуда. А если приглядеться, то чувствуешь нечто совершенно несравненное.
— Тогда скажите, если этой устрашающей державе так отчаянно нужны духовные камни, почему она просто не захватит нашу Великую Ци?
— Это...
— Не утруждайте себя размышлениями, дядя, потому что я думал над этим много лет и так и не смог найти ответ. Возможно, дело в ситуации при их дворе? Или у этого Божественного Императора Великой Янь есть другие цели? В этом нельзя быть уверенным.
Сяо Цзиньнянь встал и подошел к окну:
— Но как бы там ни было, нежелание Великой Янь развязывать войну — это установленный факт. Однако им нужны духовные камни. И когда мой отец-император покинет этот мир, что они будут делать?
Сун Линъюэ поднял на него глаза:
— Им придется найти способ продолжать контролировать царство Ци...
— Верно. А чтобы продолжать контролировать царство Ци, им нужно будет посадить на трон марионеточного императора. Дядя кажется человеком чересчур расчетливым и хитрым, и к тому же он никогда не питал симпатий к Великой Янь, так что он — далеко не лучший кандидат. Если бы и я показал себя человеком с глубоко скрытыми планами, то в Великой Янь мне бы точно не поздоровилось. А значит, моя смена характера после того, как дядя попытался меня убить, а не наличие у меня изначальных скрытых мотивов — это и есть слепая зона, в которую они поверят. Ведь человеком, который подвержен крайним эмоциям, управлять куда проще.
— Но... но ведь судя по отношению этого чиновника из Великой Янь, не похоже, что он стремился к сближению с вами.
Сяо Цзиньнянь кивнул:
— Как показала проверка, их отношение действительно не имеет ничего общего с дружелюбием, но на самом деле это полностью совпадает с моими расчетами.
Сун Линъюэ нахмурился:
— Неужели за действиями этого чиновника кроется какой-то скрытый смысл?
— Ничего особо скрытого. Полагаю, он просто играл роль «злого». В конце концов, чтобы заставить человека стать абсолютно преданным, броситься сближаться с ним с самого начала — не лучший метод. Куда надежнее дать ему понять, что опереться ему больше не на кого, и спасти его лишь тогда, когда он окончательно погрузится в отчаяние. Поэтому я думаю, что за «злым» Чэнь Хэ вскоре появится и «добрый». Впрочем, в таких делах нельзя быть уверенным наверняка, придется действовать по обстоятельствам...
Выслушав его, Сун Линъюэ внезапно погрузился в долгое молчание.
До этого разговора все его предположения о покушении сводились лишь к фигуре князя Цзина, он никогда не смотрел глубже.
Лишь сейчас он осознал, что Сяо Цзиньнянь, используя всего лишь одно покушение, разыгранное им же самим, умудрился изменить практически всё, что только можно было изменить.
Но еще более безмолвной оставалась Сун Юй, которая, произнеся свою первую фразу, так больше и не проронила ни слова.
По правде говоря, темп их разговора был не слишком быстрым, но вот информации прозвучало так много, что она не за всем уследила и многого не поняла.
Впрочем, даже если процесс остался для нее неясным, суть результатов она уловила: касательно князя Цзина, царства Ци, Великой Янь...
То потрясение, которое она испытала от крушения прежних представлений, даже превосходило шок от правды о прошлом князя Цзина.
Всё это время князь Цзин казался ей невероятно могущественным, подобно божеству.
Но когда она узнала о его жестокой борьбе за трон, это чувство почти благоговейного преклонения изменилось, уступив место страху перед ним и тревоге за царство Ци.
Все эти дни, сопровождая кортеж с данью, она каждую ночь видела кошмары. Ей снилась исполинская фигура князя Цзина, нависшая над охваченным огнем войны царством Ци.
Но сейчас в её сознании появился ещё один человек — столь же величественный, как князь Цзин, с бездонным, как пропасть, взглядом.
Внезапно спросила Сун Юй дрожащим голосом:
— Но... ради чего?
Сяо Цзиньнянь поднял голову и с легким недоумением переспросил:
— Ради чего — что?
— Я знаю, что обмануть князя Цзина непросто, но... можно было бы прикидываться дураком или слабоумным. Почему обязательно нужно было играть роль злодея? Даже если это не было твоим истинным намерением, столько людей погибло только из-за того, что тебе нужно было разыгрывать этот спектакль жестокости, разве не так?
Говоря это, Сун Юй подняла глаза и в упор уставилась на него.
Узнав всё это, она вдруг поняла: Сяо Цзиньнянь губил столько невинных девушек только ради того, чтобы снискать себе дурную славу. Но каковы бы ни были его цели, жизни этих женщин оставались жизнями.
Сяо Цзиньнянь, конечно же, понимал, о чем она говорит. Помолчав, он произнес:
— Я собираюсь напиться до беспамятства. Говорят, в квартале Тайпин есть место под названием Башня Лин, и вино там превосходное. Сходи и купи мне вина.
Сун Юй сжала пальцы:
— Ты боишься ответить...
— И помни: сделай по пути пару лишних кругов, поспрашивай прохожих, где вино лучше. Не иди прямиком в Башню Лин.
— Я пойду, но только после того, как мы договорим об этом!
Сяо Цзиньнянь достал из рукава нефритовую подвеску и протянул ей:
— Иди. Скажи слуге, продающему вино, что тебе нужно три с половиной чана, и он даст тебе все ответы.
Сун Юй протянула руку, взяла нефритовую табличку, и в ее глазах промелькнуло изумление.

Комментарии

Загрузка...