В ту ночь в ущелье Чжуйин, когда Сяо Цзиньнянь хладнокровно отдал им пилюлю Сердечных Меридианов заранее, они твердо уверовали, что он не так прост, как им казалось, и стали строить множество догадок.
Но теперь они снова ни в чем не были уверены.
Потому что сейчас, находясь в комнате, Сяо Цзиньнянь — и голосом, и тоном — был в точности таким же, каким они его знали в царстве Ци: лишенным рассудка, высокомерным и заносчивым.
— Я хочу вернуться в царство Ци! Немедленно приготовьте мне верительные грамоты для обратного пути и доставьте их сюда после полудня. Посмеете задержаться — головы с плеч!
— И еще, подготовьте для меня молодых девушек, пусть сопровождают меня на обратном пути. Живее!
В шумной комнате чиновник Великой Янь в пурпурном халате сидел за чайным столиком. Глядя на искаженное от гнева лицо перед собой, он слегка нахмурил брови.
Его звали Чэнь Хэ. Он был одним из Девяти Министров Великой Янь — Главным Министром Сюаньлу, сановником третьего ранга.
Поскольку в этот раз на обучение прибыли наследные принцы из нескольких государств, Великая Янь придавала этому большое значение, поэтому ему поручили должность Главного Церемониймейстера, ответственного за прием этих высокопоставленных особ.
Естественно, Чэнь Хэ заранее навел справки о тех, кого ему предстояло принимать. Он знал, что наследный принц царства Ци славится своими злодеяниями, высокомерием и самонадеянностью, поэтому его нынешнее поведение не вызвало удивления. Разве что эти пронзительные, истеричные крики вызывали легкое отвращение.
Как только такой идиот мог быть выбран наследным принцем? И о чем только думал император царства Ци?
— Почему вы молчите?!
— Вы что, оглохли? Я сказал, что хочу вернуться на родину!
Сяо Цзиньнянь сидел боком на кровати, вытаращив глаза. На его бледном лице от ярости проступил слабый румянец.
Увидев эту сцену, двое церемониймейстеров, сопровождавших Чэнь Хэ, невольно переглянулись:
— Ваше Высочество только что прибыли в нашу Великую Янь. Почему же вы так торопитесь вернуться на родину?
Услышав это, голос Сяо Цзиньняня стал неестественно визгливым:
— Не ваше собачье дело! Что вам приказано, то и делайте!
— Это противоречит правилам.
— Я — наследный принц царства Ци, и мои слова — это правила!
Услышав такое, двое чиновников резко нахмурились. Их слегка склоненные спины медленно выпрямились, а во взглядах начала проступать высокомерная надменность.
Великая Янь — империя-гегемон Запада, занимающая высочайшее положение. Единственной державой, способной сравниться с ней, была Великая Цянь. Будучи чиновниками Великой Янь, они, естественно, обладали врожденной гордостью.
Поэтому, несмотря на статус Сяо Цзиньняня как наследного принца царства Ци, в душе они не испытывали к нему особого уважения. В конце концов, при нынешней мощи царства Ци этот так называемый наследный принц вряд ли мог сравниться даже с наследником удельного князя Великой Янь.
Их прежняя почтительность была лишь данью этикету. Но раз собеседник переходил все границы, они не были обязаны потакать ему.
Заметив это, Сяо Цзиньнянь на кровати тут же взорвался от гнева:
— Ах вы, собачьи прихвостни! Пошли вон и живо готовьте всё необходимое!
С этими словами он схватил деревянную щетку для постели и швырнул ее прямо в двоих чиновников.
Будучи культиваторами, достигшими определенного ранга, церемониймейстеры даже не попытались уклониться. Они хладнокровно смотрели, как деревянная щетка летит в них, а затем выпустили духовную ци, отбросив щетку со звонким стуком.
Увидев эту сцену, Чэнь Хэ, до сих пор не проронивший ни слова за чайным столиком, медленно поднял голову:
— Неужели Ваше Высочество всерьез полагает, что, прибыв в нашу Великую Янь, он всё еще остается наследным принцем?
Сяо Цзиньнянь повернул к нему голову:
— А ты еще кто такой?
— Главный Министр Сюаньлу, Чэнь Хэ.
— Что еще за Главный Министр Сюаньлу, слыхом не слыхивал! Жалкий чиновнишка, смеющий дерзить мне! Какая наглость!
Услышав это, Чэнь Хэ поднялся, подошел к нему и, наклонившись, принялся внимательно разглядывать его лицо.
В этот миг в глазах Сяо Цзиньняня мелькнула настороженность. Он рефлекторно попятился назад, но не успел он сделать и пары движений, как огромная рука внезапно сомкнулась на его шее.
Чэнь Хэ понизил голос:
— Слушайте меня внимательно, Ваше Высочество. Я делаю это для вашего же блага. Иначе с вашим характером вы в Великой Янь и дня не протянете.
Прямо на глазах лицо Сяо Цзиньняня начало стремительно краснеть. Взгляд сменился с яростного на испуганный, и он начал отчаянно вырываться. Но как бы он ни извивался, вцепившаяся в него рука не сдвинулась ни на миллиметр.
Видя, как его лицо из красного становится фиолетовым, Чэнь Хэ внезапно произнес:
— Поняли — кивните.
Сяо Цзиньнянь тут же начал поспешно кивать. Лишь тогда хватка на его горле ослабла, и он начал судорожно хватать ртом воздух.
— Я читал ваше досье. Говорят, народ царства Ци ненавидит вас до глубины души и мечтает о вашей смерти. Требуя отправить к нам принца в качестве заложника, мы не настаивали, чтобы это непременно был наследный принц. Но прислали именно вас. Разве вы до сих пор не поняли, что это значит?
Чэнь Хэ вернулся к чайному столику и сел:
— Царство Ци отвернулось от вас. Ваш отец-император и мать-императрица, ваши родственники, ваш народ — все они отказались от вас. Вы больше не наследный принц. Вы лишь выброшенная ими пешка, не стоящая ни гроша.
Сяо Цзиньнянь, продолжая тяжело дышать, сжал кулаки:
— Какую чушь ты несешь?! Я приехал сюда на обучение!
Чэнь Хэ не выдержал и расхохотался:
— Неужели вы и правда поверили в эту сказку про обучение? Это всего лишь предлог, иначе как бы я посмел так с вами обращаться?
— Вздор... Я не желаю слушать этот бред! Дайте мне верительную грамоту, я хочу вернуться, немедленно отправьте меня обратно!
— Ну же, скажите, зачем вам так необходимо вернуться? Иначе я не смогу вас отпустить.
Сяо Цзиньнянь приподнялся и, скрежеща зубами, выдавил:
— Кое-кто хочет меня убить. Я должен вернуться, чтобы перебить их всех, стереть в порошок!
Глаза Чэнь Хэ мгновенно сузились:
— Вы знаете, кто пытался вас убить?
— Это Сяо Минъи... Это мой дядя хочет моей смерти...
— И откуда же вам об этом известно?
— Я слышал, как они об этом говорили! Это дядя зарится на мой трон, поэтому и подослал убийц! И только у него хватило бы возможностей устроить засаду за тысячи ли, на пути моего следования на обучение! Проклятый ублюдок, я сделаю так, что от него и мокрого места не останется!
Сяо Цзиньнянь указывал на дверь, и его лицо покраснело еще сильнее, чем когда его душили.
На самом деле, еще на третий день после покушения Великая Янь получила донесение и начала расследование. Но что странно, несмотря на все возможности Следственного Управления Великой Янь, за целый месяц им так и не удалось найти этих убийц. Поэтому последние несколько дней они тоже были вынуждены строить догадки о том, кто мог стоять за этим покушением.
Князь Цзин царства Ци действительно был самым вероятным подозреваемым, но доказательств не было. Чэнь Хэ думал, что этот вздорный принц знает что-то конкретное, а оказалось, что он вынес обвинение, опираясь лишь на подслушанные разговоры.
Впрочем, это вполне соответствовало его чувствительному и подозрительному характеру. Учитывая, что он едва избежал смерти, было бы странно, если бы он реагировал иначе.
Чэнь Хэ долго смотрел на него, а затем его губы изогнулись в легкой усмешке:
— Ваше Высочество поистине проницательны. Мы и сами давно подозревали князя Цзина в неверности. К вашему покушению он наверняка приложил руку.
Услышав подтверждение своих слов, Сяо Цзиньнянь тут же перевозбудился:
— Раз ты уже всё знаешь, немедленно отпусти меня, чтобы я мог убить его!
— Я бы с радостью, но... не могу.
— Ты только что сказал, что если я тебе расскажу, ты меня отпустишь! Ты... ты обманул меня?!
Чэнь Хэ вздохнул:
— Я не то чтобы не хочу вас отпускать, просто вы всё равно не сможете его убить. Скорее уж сами погибнете.
Глаза Сяо Цзиньняня округлились:
— Невозможно! Что ты такое говоришь?! Я — наследный принц, будущий император царства Ци! Кого я захочу убить, тот и умрет!
— Кажется, вы так и не поняли мои слова. От вас отказались. В глазах царства Ци вы — лишь пешка, заложник, а никакой не наследный принц. Если князь Цзин смог организовать на вас покушение один раз, что помешает ему сделать это снова? Стоит вам только покинуть Великую Янь, как очень скоро ваш труп будут клевать стервятники где-нибудь в глуши.
Говоря это, Чэнь Хэ протянул руку и надавил на затянувшуюся рану Сяо Цзиньняня.
Лицо Сяо Цзиньняня постепенно помрачнело:
— Да... это слишком опасно. Я не могу поехать сам...
Немного подумав, он внезапно воскликнул:
— Вот что! Ты поможешь мне убить его! Я дам тебе всё, что пожелаешь! Какой еще Главный Министр Сюаньлу! Поехали со мной в Великую Ци, я сделаю тебя канцлером!
Услышав это, Чэнь Хэ не смог сдержать смешка:
— Я так долго с вами разговаривал только для того, чтобы вы не пребывали в неведении, а не для того, чтобы помогать вам. Смиритесь наконец со своим бессилием. В будущем, когда ваш тяжелобольной отец-император покинет этот мир, престол по праву наследования перейдет к его брату, вашему дяде. Царство Ци больше не будет иметь к вам никакого отношения. Вот ваш истинный финал.
— Царство Ци больше не будет иметь ко мне никакого отношения...
После этих слов свирепость Сяо Цзиньняня словно улетучилась. Он застыл на месте, его взгляд стал глубоким и отстраненным, как будто он совершенно не ожидал, что окажется в таком положении.
— Поправляйтесь и не тратьте нервы понапрасну. Если через несколько дней, во время аудиенции во дворце, у вас будет такое же мрачное лицо, это будет дурным знаком.
Чэнь Хэ поднялся и направился к выходу, но, сделав несколько шагов, вдруг обернулся:
— Ах да, еще кое-что. Те люди, что сопровождают вас, вполне могут оказаться шпионами князя Цзина. Вашему Высочеству следует быть поосторожнее в будущем.
Сказав это, он потянул дверь и вышел из комнаты.
Тук-тук-тук...
Звук шагов чиновничьих сапог по деревянной лестнице постепенно стихал вдали.
В этот момент плечи Сяо Цзиньняня расслабились, и в его глазах появилось задумчивое выражение.

Комментарии

Загрузка...