Лишь треть земель Великой Янь досталась ей по наследству с древних времен. Остальные две трети были завоеваны в непрерывных войнах четырьмя поколениями правителей на протяжении семисот лет.
Побежденные государства пали, были поглощены Великой Янь и слились в ее нынешнюю грандиозную территорию. По сравнению с царством Ци, ее земли были во много раз обширнее, границы терялись в бесконечности, а просторы поражали воображение.
Путь кортежа с данью из города Цяньюань занял больше месяца. Это было даже дольше, чем пересечь всё царство Дахэ. По пути им встретились бесчисленные горы, речные долины и множество городов.
За это время Цянь Шэн всё же нашла возможность расспросить Сун Юй о том, что не давало ей покоя.
Сун Юй объяснила: она не считает произошедшее удачей потому, что Сяо Цзиньнянь являлся залогом царства Ци перед Великой Янь. Если он внезапно погибнет в пути, Божественный Император Великой Янь может разгневаться и возложить вину на Ци.
Цянь Шэн попыталась возразить: раз покушение случилось на границе Великой Янь, а не в царстве Ци, то для их родины это может обернуться не бедой, а даже благом.
Но даже после этих слов Сун Юй продолжала выглядеть так, словно ее тяготили тяжелые мысли.
Цянь Шэн не стала допытываться дальше.
Так уж устроена настоящая дружба: о некоторых вещах можно спросить прямо, но если человек не хочет говорить, дальнейшие расспросы лишь разрушат отношения.
К тому же у нее были и другие поводы для размышлений.
Покушение на Сяо Цзиньняня и его смертельное ранение навевали множество прекрасных мыслей.
Например, о том, что по возвращении на родину можно будет должным образом воспитать второго принца, привив ему понятия о добродетели и ритуалах. А когда он взойдет на престол, под мудрым руководством Его Высочества князя Цзина царство Ци ждет светлое будущее.
Однако Цянь Шэн никак не ожидала, что вскоре то, что казалось ей абсолютным благом — тяжелое ранение Сяо Цзиньняня, — начнет вызывать в кортеже совсем иные толки.
В долгой дороге заняться было нечем, и разговоры оставались единственным развлечением.
А темой для разговоров, естественно, стало покушение на престолонаследника.
Сановников из Министерства обрядов заботили возможные последствия этого инцидента и то, на кого ляжет ответственность. А вот конфуцианцы, с детства впитавшие учения святых мудрецов, в основном чувствовали глубокое удовлетворение от свершившейся справедливости.
Но когда у человека много свободного времени, его мысли уходят всё глубже и глубже. Воображение разыгрывается, и он невольно начинает обращать внимание на всё новые детали и их скрытый смысл.
Вскоре обсуждения свернули в русло, которого Цянь Шэн совершенно не предвидела.
— Невозможно, чтобы князь Цзин нанял убийц! Понимают ли вообще чиновники из Министерства обрядов, о чем они говорят? Смерть Сяо Цзиньняня выгодна только князю Цзину? Чушь несусветная! Добродетель и мудрость Его Высочества очевидны для всех!
— Верно! Если бы князь Цзин желал занять престол, у него нашлась бы тысяча других способов. Зачем ему устраивать такие сложности с убийством престолонаследника, который уже отправился заложником в Великую Янь? А все эти разговоры про то, что «чужая душа — потемки», и что «добродетель не отменяет жажды власти»... По-моему, истина кроется в тех, чьи семьи он разрушил. Это они гнались за ним тысячи ли, чтобы отомстить. А уж как они пробрались в царство Дахэ... ну... у них наверняка нашлись свои, неведомые нам способы.
— Да и второй принц тоже мог быть замешан! Был бы тот, кто надоумил, а возраст — не помеха...
— Я считаю, что это могли быть люди, решившие свершить правосудие от имени Небес. Как можно так легкомысленно поливать грязью Его Высочество князя Цзина...
В Великой Янь, в десяти ли от заставы Дунлин в провинции Ханьчжоу.
После десятков дней утомительного пути кортеж остановился здесь на привал.
Отдыхающие конфуцианцы сбились в кучу, гневно костеря чиновников из Министерства обрядов, расположившихся неподалеку.
Неизвестно, кто из сановников первым начал распускать слухи о том, что за покушением стоит князь Цзин, подозревая его в измене. Для конфуцианцев, которые пользовались глубокой поддержкой князя Цзина, подобная клевета была просто невыносима.
Но у чиновников была своя логика.
Злодеяния Сяо Цзиньняня были настолько велики, что при первых мыслях о покушении люди думали только о том, выживет он или умрет, и какие блага принесет его смерть. Но когда эмоции улеглись, они вспомнили о главном вопросе любого убийства: кому это выгодно?
Сяо Цзиньнянь был неучем, и взять с него было нечего. Единственное, чем он обладал, — это статус престолонаследника царства Ци, олицетворяющий законную преемственность власти.
Пока Его Величество не издаст указ о лишении его титула, путь к трону царства Ци будет преграждать только он один.
Второй и третий принцы были еще малы. И дело даже не в том, что они росли послушными детьми — даже если бы они уже осознали ценность власти, у них просто не было бы возможностей нанять профессиональных убийц за тысячи ли от дома.
По этой же причине, несмотря на множество загубленных Сяо Цзиньнянем жизней, никто всерьез не верил, что убийцы мстили за своих близких. От царства Ци до Великой Дахэ — десятки тысяч ли гор и рек, и далеко не у каждого хватит средств нанять наемных убийц.
Иными словами, заказчик должен был находиться достаточно близко к трону и обладать достаточной властью и богатством, чтобы организовать убийство на таком огромном расстоянии.
И всякий раз, когда кто-то в кортеже доходил до этого логического вывода, в его сознании невольно возникал образ человека в черном с золотом халате с драконами и аурой, подобной радуге.
Это не было случайностью. Это было подсознание, ведомое логикой и разумом. Оно всегда предлагает самый близкий и наиболее вероятный ответ на поставленный вопрос.
Конечно, поначалу они осмеливались обсуждать это лишь шепотом. Кто же знал, что в итоге эти разговоры дойдут до чужих ушей.
— Просто безумие какое-то... — Цянь Шэн сузила глаза, до боли сжимая кулаки.
За годы, проведенные в обществе «Тунчжоу», она своими глазами видела всё, что сделал князь Цзин для царства Ци, видела, как он отдавал всего себя без остатка и не страшился трудностей.
Она не понимала, как в таких обстоятельствах кто-то вообще мог заподозрить его в измене.
Но даже она сама в этот момент не могла найти никого другого, кроме Его Высочества князя Цзина, кто подошел бы на эту роль, чтобы опровергнуть эти догадки.
Как и ее собратья-конфуцианцы: несмотря на праведный гнев, они не вступали в открытую перепалку с сановниками именно потому, что им не хватало уверенности.
Иными словами, они не могли найти никого, у кого было бы больше мотивов нанять убийц, чем у князя Цзина. Поэтому подсознание твердило им, что его причастность действительно наиболее вероятна.
И это происходило еще до того, как вести достигли родины...
— Судя по карте, впереди должен быть дорожный указатель. Я поеду вперед и посмотрю, — внезапно нарушила молчание Сун Юй, поднявшись на ноги. Она была одета в простую дорожную одежду.
Цянь Шэн подняла голову:
— Что?
— Я поеду вперед и осмотрюсь, чтобы мы потом не сбились с пути.
— Ты... будь осторожна.
— Мы уже почти у границ столицы, проблем не будет. Отдохните, а потом просто следуйте за мной.
Сун Юй вскочила в седло, натянула поводья, взмахнула плетью и галопом умчалась вперед.
Провожая взглядом удаляющуюся фигуру подруги, Цянь Шэн вздрогнула. Она не могла прийти в себя, даже когда Сун Юй скрылась за холмом, и очнулась лишь после того, как Ду Юэ несколько раз тихо позвал ее.
Ду Юэ посмотрел на нее:
— Шэн-эр, что с тобой?
Цянь Шэн немного подумала, прежде чем поднять глаза:
— Тебе не кажется, что с момента возвращения отношение Сун Юй ко многому сильно изменилось?
Ду Юэ нахмурился:
— Ты имеешь в виду то, что она проигнорировала слова тех чиновников? В этом нет ничего странного. Каждый человек по-своему интерпретирует события, и трудно сказать, кто прав, а кто виноват. К тому же генерал Юй сама была там и, естественно, думает о многом.
— Но, зная ее, я уверена: она бы ни за что не осталась равнодушной, услышав, как кто-то клевещет на Его Высочество князя Цзина.

Комментарии

Загрузка...