— Но! Но!
Под густым, как тушь, мраком ночи более десятка резвых лошадей неслись во весь опор, сопровождая крытый алым лаком экипаж. Вырвавшись из густого леса, они мчались по официальному тракту.
Изначально они выбрали маршрут через ущелье Чжуйин ради скрытности, но теперь, когда человек был при смерти, скрытность потеряла значение. Важно было как можно скорее добраться до города Лиян, и ровный официальный тракт, естественно, был лучшим выбором.
В этот раз трое детей семьи Сун не ехали верхом, а сидели вместе с Сяо Цзиньнянем в его просторной карете. Их лошадей запрягли, чтобы тянуть экипаж, а самим им нужно было поддерживать Сяо Цзиньняня, чтобы уберечь его от повторных травм из-за сильной тряски.
Только когда отряд выехал на тракт и тряска резко прекратилась, они отпустили его и отсели в сторону. Никто не произнес ни слова.
Это молчание повисло не потому, что им нечего было сказать. Просто, перебирая мысли, они не знали, с чего начать. В голове царил полный хаос, мысли спутались, словно клейстер.
Пилюля Сердечных Меридианов, столь необходимая после такого тяжелого ранения, была передана Сяо Цзиньнянем заранее.
Действия лекарства хватало ровно на полчаса, и как раз на таком расстоянии находился пограничный город Великой Янь.
Эти два фактора, от которых зависели жизнь и смерть, казались просчитанными наперед. Они идеально дополняли друг друга, не допуская ни малейшей погрешности, и сплетались в единственную нить спасения.
Место засады и способ убийства могли быть определены только самим нанимателем.
А значит, тем, кто хотел убить Сяо Цзиньняня, был сам Сяо Цзиньнянь.
Если эти догадки верны, то многое легко объяснялось.
Например, то, что их точно выследили, хотя они шли тайным маршрутом. И то, что их место ночлега было так легко раскрыто. От осознания этого задним числом у них невольно волосы встали дыбом.
«Как такое возможно...»
Сидя в карете, Сун Юй не удержалась и мысленно произнесла это.
В ее глазах Сяо Цзиньнянь был высокомерным и деспотичным, но при этом совершенно бесхребетным. У него просто не могло быть такой смелости, чтобы пойти на смерть, и такой решимости и хладнокровия.
Пока она терялась в догадках, завывал ветер, а мимо проносились горы.
Благодаря бешеной скачке гвардии Сюаньцзя менее чем через полчаса они благополучно прибыли в город Лиян, расположенный на границе Великой Янь.
Издали Лиян выглядел возвышенным и величественным. Сложенный слой за слоем из многотонных глыб, он дышал древностью и безграничностью, источая холодную, леденящую кровь ауру. При одном взгляде на него чувствовалась неприступная, непоколебимая мощь. Словно гора, возвышающаяся в ночи, он излучал грандиозное давление, накрывающее издалека своей устрашающей силой.
Но в отличие от городских стен, к которым они привыкли, в эту гигантскую стену через каждые три чжана был вмурован прозрачный и сияющий духовный камень размером с каменный жернов. В них непрерывно бурлил чистый духовный свет, медленно изливаясь наружу.
Сама стена была испещрена перекрещивающимися резными бороздами. Узоры сплетались друг с другом, и духовный свет струился по этим каналам, опоясывая всю городскую крепость и разворачивая в пустоте густую сеть из таинственного сияния, которая накрывала весь город.
Столь величественное и диковинное зрелище заставило гвардейцев Сюаньцзя на мгновение замереть от изумления.
Богатые ресурсы царства Ци обеспечивали его жителям полное самообеспечение. За тысячелетия они почти не контактировали с внешним миром. Если бы не разразившаяся война, они бы даже не знали точного направления, в котором находится Великая Янь.
Но даже после того, как они попросили Янь прислать войска на помощь, их представление об этой державе сводилось лишь к мощи ее армии.
И только сейчас их картина мира начала стремительно меняться.
Однако, не тратя времени на разглядывание, сгорающий от нетерпения Сун Линъюэ спрыгнул с коня и высоко поднял верительную грамоту.
— Посланники царства Ци, при нас верительная грамота! Стража Лияна, немедленно откройте ворота!
Едва его голос стих, на крепостной стене появилась фигура. Судя по одежде, это был чиновник городской стражи:
— Кто идет и почему требуете открыть ворота посреди ночи?
— Посланники царства Ци, сопровождаем наследного принца на обучение в столицу Великой Янь. В пути подверглись нападению бандитов, есть тяжелораненый. При нас верительная грамота, умоляю, откройте ворота!
Чиновник окинул их взглядом и слегка взмахнул рукой. Тотчас же с верхушки стены спрыгнула крошечная фигурка и полетела к ним сквозь ночную мглу.
Судя по форме, взмахам крыльев и тому, как она держалась в воздухе, это была птица.
Но когда она приблизилась, они поняли, что птица не настоящая, а сделана из дерева.
Она была собрана из деталей черного дерева, у нее были крылья, клюв и когти. Полое брюшко было начинено множеством мелких механических шестеренок, образующих сложнейшую и филигранную систему, а в самом центре этих шестерен светился голубой камень.
В полете духовный камень непрерывно излучал энергию, заставляя шестерни вращаться и сцепляться друг с другом. Это приводило в движение остальные детали, делая полет деревянной птицы совершенно неотличимым от полета живой.
Это зрелище наполнило глаза присутствующих еще большим изумлением, многие невольно приоткрыли рты.
Вскоре деревянная птица подлетела к Сун Линъюэ. Она долго зависала в воздухе, уставившись на верительную грамоту, словно могла прочесть написанное.
Спустя всего несколько вдохов дежурный чиновник на стене, похоже, подтвердил подлинность документа и легко взмахнул сигнальным флажком.
Тут же раздался глухой грохот. Величественные городские ворота без чьей-либо видимой помощи стремительно распахнулись изнутри. Одновременно в световой завесе, окутывающей стену, появилась узкая брешь.
Сун Линъюэ тут же вскочил в седло, взмахнул рукой, и гвардейцы Сюаньцзя, сопровождающие карету с Сяо Цзиньнянем, немедленно въехали в город.
Затем, под предводительством начальника стражи, они быстро добрались до крупнейшей в городе лечебницы «Мучуньтан».
Старый лекарь лечебницы, выслушав о ситуации, тут же поднялся, велел им отнести раненого в комнату на втором этаже, а сам, сгорбившись, поспешил на задний двор будить учеников и фармацевтов.
Ночь была темной. Тихо горела масляная лампа, и ее тусклый, дрожащий свет пробивался сквозь тонкую ткань абажура, отбрасывая на край кровати мелкие пляшущие тени.
Ночная сырость медленно просачивалась в комнату сквозь щели оконных решеток, принося с собой прохладную влагу, которая растворялась в воздухе, делая его липким и зябким.
Сун Линъюэ и Сун Дэ подняли Сяо Цзиньняня наверх и с помощью Сун Юй и Сун Мина бережно уложили его на кровать.
Мгновение спустя в комнату в спешке вошел старый лекарь «Мучуньтана» со своими подмастерьями. Вместе с ними внесли огромную деревянную бочку.
— Как его состояние?
Сун Линъюэ встал:
— Действие лекарства почти иссякло. Умоляю, господин, спасите его.
Старый лекарь тут же подошел, приложил два пальца к шее под челюстью юноши, а затем распахнул полы его одежды и взглянул на рану:
— Как он получил рану в таком смертельно опасном месте?
— На нас напали профессиональные убийцы. Если бы я не вытащил саблю так быстро и не блокировал удар, боюсь, у него не было бы шансов продержаться до этого момента.
— Неудивительно...
Услышав это, лекарь велел подать листок желтой бумаги. Зажав его между двумя пальцами, он поднял его вертикально и начал что-то неразборчиво шептать.
На желтой бумаге виднелись тонкие чернильные символы, очень похожие на резьбу на городских стенах. По мере того как лекарь читал заклинание, от чернил поднялось мистическое сияние. Оно резко сорвалось с бумаги и скрылось в ране на груди Сяо Цзиньняня.
Пилюли Свертывания Крови и Сердечных Меридианов действительно действовали лишь полчаса. И причина была не в слабости лекарства: если бы дозу увеличили или продлили действие, кровь стала бы слишком густой и вязкой.
Если бы в этот момент пилюля Сердечных Меридианов продолжала стимулировать сердце, человек бы мгновенно умер.
Но талисман на желтой бумаге, похоже, заменил действие двух эликсиров. Когда их сила иссякла, он легко защитил его сердечные меридианы, словно печать, не позволяя вытечь ни капле крови.
Такое неслыханное медицинское искусство, как и защитный барьер при въезде в город, на мгновение лишило их дара речи.
— Тащите сюда бочку и наполните ее вином!
Когда мистическое сияние впиталось, желтая бумага мгновенно потускнела. Старый лекарь небрежно бросил ее на стол и подозвал учеников.
Повинуясь приказу, подмастерья притащили кувшины с крепким вином, сорвали промасленные печати и начали лить прямо в бочку.
В комнате эхом разнесся звук бульканья, и в воздухе мгновенно повис густой запах алкоголя.
Затем старый лекарь снял верхнюю одежду с Сяо Цзиньняня и сказал четверым Сун:
— Давайте, поднимите его и опустите в бочку. Только действуйте осторожно, иначе разрыв в сердечном меридиане легко разойдется.
— Поняли.
Четверо поднялись, осторожно и мягко подняли принца, опустили в деревянную бочку и не сговариваясь уставились на рану на его обнаженной груди.
От одного взгляда их зрачки невольно сузились.
Колющий удар спереди, клинок вошел в тело. Профессиональные убийцы, конечно, бьют быстро и чисто, но реакция жертвы неизбежно искажает форму раны.
Например, из-за попытки уклониться или панических конвульсий.
Однако рана Сяо Цзиньняня была идеально ровной и прямой, без малейших смещений или разрывов...
Если это внезапное нападение из засады, такая рана часто встречается, когда жертва просто не успевает отреагировать.
Но если убийц действительно нанял он сам, значит, он был морально готов. Он силой подавил свой страх и приказал себе стоять неподвижно, принимая удар меча...
— Он что, практикует культивацию?
Внезапно подал голос старый лекарь.
Сун Линъюэ очнулся от раздумий и покачал головой:
— Его Высочество никогда не культивировал.
— Начальник стражи сказал, что он — наследный принц вашего царства Ци. Как же так вышло, что он даже не умеет культивировать? Воистину, захолустье.
Изначально лекарь достал несколько разных лекарств, но теперь убрал все обратно, оставив лишь одно. Он сломал восковую печать и бросил пилюлю в вино.
В мгновение ока эликсир растворился, испуская бледно-золотое духовное сияние, которое устремилось к Сяо Цзиньняню и начало непрерывно впитываться в его рану.
— Он не культиватор, его тело слишком слабое, чтобы принять все лекарства разом. Пилюли из этой аптечки нужно растворять по одной каждые пятнадцать минут. Оставляю это дело вам.
Старый лекарь пододвинул аптечку Сун Линъюэ:
— Рана, разорвавшая сердечный меридиан, смертельно опасна даже для практиков. Растворять лекарства — это лишь часть дела. Мы должны дежурить при нем всю ночь. Как только Защитный Талисман Сердца начнет тускнеть, нужно немедленно прикрепить новый. Здесь нельзя допустить ни малейшей ошибки, иначе он мгновенно умрет.
Сун Линъюэ посмотрел на лекаря:
— А что потом?
— А потом, когда его состояние немного стабилизируется, вам нужно будет отправиться в сторону столицы. Найдите лечебницу, где принимает мастер-алхимик, и продолжайте лечение там. Начальник городской стражи уже отправил письмо в столицу, кто-то специально возьмется за это дело.
— И через сколько дней наступит эта стабилизация, о которой вы говорите?
Старый лекарь слегка погладил длинную бороду:
— Как минимум... понадобится семь дней.
Услышав это, Сун Линъюэ встал и отвел Сун Юй в сторону:
— Юй-эр, сейчас же бери быструю лошадь и скачи в город Цяньюань. Передай господину Вэю, чтобы он больше не ждал и немедленно отправлялся в путь. Мы встретимся прямо в столице.
Сун Юй кивнула:
— Я выезжаю немедленно.
— И помни, что я говорил твоему брату: ни слова лишнего, ни одной живой душе.
— Я понимаю...

Комментарии

Загрузка...