За те полдня, что прошли с момента первого нападения в ущелье Чжуйин и до битвы в каменном лесу, Сун Юй и Сун Линъюэ строили множество догадок о личности убийц.
Но никому из них и в голову не приходило, что в этой истории кроется еще одна вероятность.
— Раз уж мы взяли твои деньги, то удар будет точным, тебе нужно лишь стоять неподвижно. Но... я должен предупредить сразу.
Убийца говорил, доставая короткий меч из ножен:
— То, о чем ты просишь, — это самое настоящее покушение на убийство. Проблема в том, что ты хочешь выжить. Значит, тебе придется побороть страх и не шевелиться. Если испугаешься и дернешься раньше времени, я не смогу гарантировать точность удара. И деньги мы, конечно же, не вернем.
— Ничего, жизнь или смерть... всё в воле небес...
Сяо Цзиньнянь опустил взгляд, смотря на сверкающий в темноте холодный клинок.
Под трепещущим светом луны сверкнула аура клинка.
В это же время на поле брани, где звенело оружие, раздался гневный крик: «Мерзавец, не смей трогать мою сестру!». Сун Мин, бросивший Сяо Цзиньняня, уже подоспел к Сун Юй. Его клинок, оплетенный мелкими разрядами молний, обрушился сверху вниз.
С грохотом вырвалась концентрированная смертоносная аура. Мощный удар отбросил двух убийц назад, заставив их уйти в глухую оборону; их ноги пропахали в земле глубокую борозду.
Получив мимолетную передышку, Сун Юй мгновенно крутанула запястьем, наполняя его духовной силой. Опущенный к земле широкий меч резко взмыл вверх, накапливая мощь, и обрушился рядом с Сун Мином. Двуручный меч был тяжел как гора, и его удар казался сокрушительным обвалом.
Сун Мин и Сун Юй выросли в армии, поэтому понимали друг друга с полуслова. Они идеально дополняли атаки и защиту друг друга, наступая и отступая в полном синхроне. Их связки ударов были настолько непрерывными, что всего за несколько приемов заставили двух убийц с короткими мечами отступать шаг за шагом.
— Сначала задержим одного из них. Я найду момент, чтобы прикончить его, а потом займемся вторым, — мрачно процедила Сун Юй во мраке холодной ночи.
Сун Мин тут же понял план сестры:
— Тогда сначала убьем того, кто чуть медленнее, так надежнее.
— Хорошо, как на тренировках. Считаем до трех, по твоему сигналу.
— Понял.
С этими словами они оба начали копить силы, их сабля и широкий меч непрерывно звенели. Очевидно, они больше не собирались сдерживаться. Но в тот самый миг, когда они были готовы броситься в атаку, позади них внезапно раздался резкий, глухой звук, разорвавший напряжение боя.
Звук был тихим, но отчетливым. Он нес в себе ту специфическую текстуру лезвия, пронзающего плоть, и сопровождался сдавленным стоном боли. От этого звука все четверо из семьи Сун вздрогнули, и их движения замерли в воздухе.
Будучи воинами, прошедшими множество битв, они, конечно же, узнали этот звук.
Это был звук клинка, пронзающего плоть и кровь.
В оцепенении четверо членов семьи Сун одновременно обернулись и увидели, что у высохшего дерева стоит человек в черном с длинным мечом в руке, но рассмотреть форму меча было уже невозможно.
Потому что лезвие уже было погружено в грудь Сяо Цзиньняня. Густая кровь хлестала наружу, мгновенно окрасив его изодранный парчовый халат в багровый цвет. Темные узоры в виде облаков расцвели, словно алые цветы, свежие и влажные.
Лицо Сяо Цзиньняня побледнело, между губами проступила кровь и начала непрерывно капать с уголков рта.
— Цзиньнянь!
Увидев это, Сун Линъюэ с широко распахнутыми от ужаса глазами издал горестный крик. Бросив своего противника, он со свистом бросился к племяннику.
А убийца, нанесший удар, не стал задерживаться. Он резко вытащил длинный меч из груди Сяо Цзиньняня и стремительно отступил назад.
Остальные шесть убийц не стали преследовать Сун Юй и остальных. Они одновременно прекратили атаки, собрались вместе и начали бесшумно и синхронно отступать.
В следующее мгновение мрак ночи позади них снова исказился, словно опустившийся занавес, мало-помалу скрывая их отступающие фигуры.
В это время Сяо Цзиньнянь, с пронзенным сердцем, схватился за грудь и, пошатываясь, отступил к засохшему дереву. Испачканной в крови рукой он оперся о ствол и устремил взгляд туда, где растворились убийцы.
То ли удар был нанесен слишком быстро, то ли он не успел осознать произошедшее, но сейчас он чувствовал лишь тяжесть в груди, а сильной боли не было.
Может быть, потому что он уже умирал однажды, сейчас ему было не так страшно?
Сяо Цзиньнянь не мог сказать наверняка, лишь рука, опирающаяся на высохшее дерево, сжалась еще сильнее.
Мир перед глазами начал кружиться, подступила тошнота. Дышать становилось все тяжелее, ноги налились свинцом, веки отяжелели. Все тело стремительно замерзало от потери крови, а затем он бесконтрольно завалился назад.
Но, к счастью, Сун Линъюэ уже оказался рядом и успел подхватить его. Сун Юй, Сун Дэ и Сун Мин подоспели следом. Они тоже хотели его поддержать, но, увидев, что отец уже сделал это, растерянно замерли.
— Мальчик мой, не бойся, дядя здесь...
Голос Сун Линъюэ дрожал, в его глазах читалась скорбь.
На самом деле, как и его дочь, он никогда не питал теплых чувств к этому племяннику. И хотя он говорил ей, что не во всем виноват только Сяо Цзиньнянь, человеческая природа неизбежно порождала в нем неприязнь.
Но как дядя, видя племянника в таком состоянии, он просто не мог сдержать эмоций.
Однако, к его удивлению, Сяо Цзиньнянь не выказал ни малейшего страха:
— Не возвращайтесь... дядя, поезжайте в столицу...
Держась за сердце, он приоткрыл полный крови рот и тихо проговорил, изо всех сил стараясь унять дрожь. Его голос был низким и хриплым, но в нем звучала непреклонность и твердость, не терпящая возражений.
Сун Линъюэ опешил. Казалось, он не ожидал, что первыми словами Сяо Цзиньняня будет не плач и крик, а именно это. В этот момент он вдруг почувствовал необычное давление на свою руку.
Опустив голову, он увидел, что окровавленные руки Сяо Цзиньняня крепко сжимают его предплечье, а между правой ладонью племянника и его собственной рукой оказалось что-то зажато.
Сун Линъюэ разжал его пальцы и обнаружил восковой шарик. Он испачкал всю его руку в крови; на ощупь он был теплым и липким. Но не успел он спросить, что это такое, как взгляд Сяо Цзиньняня начал стремительно мутнеть, сузившиеся было зрачки расширились, став пустыми, а тело безжизненно обмякло.
— Сун Мин!!!!
— Отец, твой сын заслуживает смерти! Я не должен был нарушать военный приказ и действовать своевольно. Прошу, накажи меня!
Видя взбешенное лицо отца, Сун Мин с грохотом рухнул на колени.
Сун Линъюэ прижал ладонь к груди Сяо Цзиньняня, направив туда бурлящую духовную энергию, чтобы защитить его сердечные меридианы:
— Вы взяли с собой пилюли Свертывания Крови и Сердечных Меридианов?
Лицо Сун Дэ стало невыразимо мрачным:
— Пилюли Свертывания Крови есть, но... таких эликсиров, как Сердечных Меридианов, в нашей Великой Ци и без того было считанное количество...
— Плохо дело.
Сун Линъюэ смотрел на Сяо Цзиньняня, его плечи непрерывно дрожали.
Со своими способностями он мог поддерживать его сердечные меридианы духовной энергией, останавливая кровотечение и предотвращая остановку сердца на четверть часа. Но сейчас они находились в диких горах, и за это время они точно не успеют доставить его к лекарю.
Единственный способ продлить ему жизнь, который он мог придумать, — это использовать пилюлю Сердечных Меридианов вместе с пилюлей Свертывания Крови.
Первая временно поддерживает сердце, вторая останавливает кровотечение.
Но, как и сказал сын, пилюли Сердечных Меридианов сами по себе были редкостью. Запасы царства Ци были приобретены вместе с боевой техникой у Великой Цянь, и большая их часть была израсходована во время войны. А теперь, в этой глухомани, их было просто негде взять.
Но в этот момент Сун Линъюэ словно о чем-то вспомнил. Он убрал руку, поддерживавшую спину Сяо Цзиньняня, и посмотрел на восковой шарик на своей ладони.
Неизвестно, что им двигало, но с выражением неуверенности на лице он с силой раздавил воск большим и указательным пальцами.
В то же мгновение в нос ударил необычный, насыщенный и уникальный аромат лекарственных трав.
Увидев это, Сун Линъюэ широко раскрыл глаза, а трое детей Сун в оцепенении уставились на шарик. В их глазах читалось абсолютное недоверие.
— Пилюля Сердечных Меридианов, это... это же та самая пилюля, что Сяо Цзиньнянь только что передал тебе? Как такое возможно?
— Хватит болтать, сейчас не время для этого! Где пилюля Свертывания Крови?
— У меня!
Очнувшись, Сун Юй поспешно отвязала мешочек с пояса, достала восковой шарик, разломила оболочку и вынула пилюлю.
Не смея медлить ни секунды, Сун Линъюэ тут же положил эликсиры в рот Сяо Цзиньняню.
Пилюли растаяли, едва коснувшись горла, мгновенно исчезнув, и превратились в мягкую, насыщенную лекарственную силу. Она бурным потоком устремилась по кровеносным сосудам прямо к тяжело раненой груди, слой за слоем обволакивая поврежденные и разорванные сердечные меридианы. Подобно невидимому барьеру, она удерживала в нем остатки жизненных сил.
Увидев это, Сун Линъюэ поднял голову:
— Эта пилюля действует только один час. Как только время выйдет, сердечные меридианы снова разорвутся. Быстро посмотрите, где находится ближайший город, мы должны немедленно отвезти его к лекарю.
Услышав это, Сун Юй достала карту Великой Дахэ и долго ее изучала. Чем дольше она смотрела, тем мрачнее становилось ее лицо.
— Отец, ближайший — это город Чуньлай царства Дахэ.
— Сколько до него добираться?
— Здесь много горных троп, возможно... потребуется четыре часа.
Сун Линъюэ долго смотрел на лежащего без сознания Сяо Цзиньняня и размышлял:
— Этого не может быть, достань карту Девяти Провинций, там обязательно должен быть другой город...
Сун Дэ, услышав это, достал карту Девяти Провинций. Изучив ее некоторое время, он удивленно открыл рот:
— Отец, оказывается, мы уже на границе Великой Янь. До пограничного города Лиян как раз полчаса пути...
— Дай-ка посмотреть. — Сун Юй не удержалась и заглянула в карту.
И действительно, на юго-западе был город, расположенный совсем близко. Словно его выбрали для них заранее.
Сун Линъюэ протянул руку и поднял Сяо Цзиньняня:
— Передайте гвардии Сюаньцзя немедленно выдвигаться сюда. Мы отвезем Его Высочество наследного принца в город Лиян.
— Слушаюсь!
— Стой!
— Что случилось, отец?
Сун Линъюэ пристально посмотрел на него:
— Держи рот на замке.
Сун Дэ открыл было рот, но затем решительно кивнул, развернулся и ушел.

Комментарии

Загрузка...