— Иан Дакист. Ледяной дворец в тебе нуждается.
Голос Луны разительно отличался от того, что звучал, когда она восседала на троне.
Холодная властность никуда не делась, но в ней сквозило уже не приказание, а скрытое, настойчивое искушение.
Наши руки по-прежнему оставались соединенными.
Холод, исходивший от ее маленькой бледной ладони, полз по моему запястью, грозя заморозить сердце.
«...Попался».
Единственная мысль, промелькнувшая в голове.
Шаг, чтобы избавиться от дракона, пункт об обязательной взаимопомощи между союзниками.
Мой самый изощренный ход, мое острое копье. Выкованное исключительно ради собственной выгоды.
Но теперь острие этого копья бумерангом целило прячнехонько в мое сердце.
Приманку, которую я бросил, чтобы использовать ее, Луна безупречно превратила в ловушку, чтобы стреножить меня самого.
— Безусловная поддержка. Разве не этим вовсю занимается и господин нашего Сэрила?
Я затаил дыхание, ощущая, как по спине ползет ледяной холодок.
Голубые глаза Луны чуть изогнулись. Уголки ее губ тронула едва заметная улыбка победительницы.
— Судя по твоему лицу, ты прекрасно всё понял.
Сказала она шепотом.
Настолько тихо, что услышать могли лишь мы двое.
— Не слишком ли поспешное решение?
Я с трудом разлепил губы.
Голос прозвучал хрипло.
— Поспешное? Вовсе нет. Я ждала довольно долго. Пока не появится кто-то, кого я смогу пустить в дело как надо. Достаточно проявила благоразумия.
От ее ответа я лишился дар речи.
— Не о чем беспокоиться. Я не собираюсь привязывать тебя прямо сейчас.
Луна разжала мою руку и отступила на шаг.
Она выглядела так, будто ничего и не было — вновь холодная, величественная северная эрцгерцогиня.
— Сегодня мы празднуем заключение нашего успешного союза. Наслаждайся от души. Праздник только начинается.
По ее слову двери храма распахнулись настежь, и оттуда хлынули звуки роскошной музыки. Слуги засуетились, препровождая нас в банкетный зал.
Я застыл на мгновение в растерянности, когда Луна, проходя мимо, прошептала так, чтобы услышал только я:
— Сегодня ночью, после окончания банкета, зайди ко мне в кабинет. Есть разговор с глазу на глаз.
Не дожидаясь моего ответа, она безмятежно направилась в центр зала.
Ее серебристые волосы сверкали в свете свечей, удаляясь все дальше.
Я тяжело вздохнул.
Было ощущение, что, уйдя от тигра, я угодил прямо в драконью пасть.
◆
Я первым делом выбрался из храма. Снаружи меня ждали Роэла, Орора и Аня.
Роэла скривилась, едва взглянув на мое лицо.
— Чего это ты так скис? Что тебе эта эрцгерцогиня говорила?
— Пустяки. Просто велела... наслаждаться праздником.
Роэла подозрительно прищурилась, но допытываться не стала. Вместо этого ее лицо слегка посветлело.
— Праздник? Обожаю! Говорят, северные балы у аристократии — просто нечто! Туда ведь фиг попадешь по блату, я жду не дождусь.
В ее голосе прозвучало скрытое волнение. Совсем не похоже на ее обычную колючесть. Мне показалось, что она как-то переменилась, но я отмахнулся.
Банкет в Ледяном дворце представлял собой поистине великолепное зрелище. Огромный зал украшали лед и христалл, а потолок усыпали мириады мерцавших, подобно звездам, магических светильников.
Столы ломились от диковинных яств северных земель. Снежно-белая рыба, ледяные фрукты и горячее рагу — это меню завораживало даже внешним видом.
— Прошу всех сюда.
Кариен проводил нас к почетным местам за столом для гостей высокого ранга.
Северные аристократы вокруг поглядывали на нас и перешептывались. Похоже, слухи о том, что мы уложили Волка, уже успели расползтись. Роэла, казалось, наслаждалась этим вниманием.
— Ого...
Орора невольно выдохнула от восхищения.
— Словно в сказке. Гулять на банкете в таком месте...
— И то верно.
Аня тоже распахнула глаза и покрутила головой.
— А всю эту еду здесь точно можно умять?
Я улыбнулся наивной реакции обеих.
— Хе-хе, ну как? Кажется, к нам наконец-то относятся как положено?
Самодовольно произнесла она. Вот только в голосе пробивалась непривычная дрожь.
Едва банкет начался вовсю, северные дворяне один за другим потянулись к нам.
Все смотрели с любопытством, но прежней брезгливости или насмешек в этих взглядах уже не было.
— Так вы и есть тот самый правитель Сэрила.
Солидный аристократ отвесил учтивый поклон.
— Граф Валентин, ведающий восточными землями Севера. То, что вы сотворили сегодня, — поистине грандиозно.
— Вы преувеличиваете.
Я ответил с толикой скромности.
— Нам просто повезло.
— Ха-ха, скромничаете. Но скажите, где та юная волшебница, что одним ударом усмирила Волка?..
Взгляд графа Валентина переметнулся на Орору. Та смущенно спряталась за мою спину.
— Я, я просто... мне случайно повезло...
— Ха-ха-ха! Вы все тут невероятные скромники!
В глазах графа, говорившего это, плескалась жадность.
Ну конечно. Маг, способный разнести в щепки воина.
Поди тут не возжелай такую силу.
Только вот незадача.
Она уже вассал Сэрила.
Другие дворяне тоже понемногу подтягивались, завязывая разговор.
Аня с Оророй самую капельку оробели, но в компании Роэлы они на пару успешно отбивались от расспросов, так что всё шло гладко.
Вот только Роэла, даже беседуя с остальными, то и дело украдкой зыркала на меня.
«Странно как-то всё это...»
Будь это прежняя Роэла, она бы изо всех сил тянула одеяло на себя, но нынче вела себя на редкость тихо. Нет, не то чтобы тихо... Скорее, казалось, будто она погружена в какие-то свои мысли.
— Иан.
Когда вокруг нас стало чуточку посвободнее.
Роэла внезапно вцепилась мне в рукав.
— Поболтаем на минутку?
— О чём?
— Да так... о делах. Кое о чем важном.
Голос прозвучал мягче обычного. Меня это насторожило, но я кивнул.
◆
Сад Ледяного дворца за пределами банкетного зала серебрился под лунным светом.
Вырезанные изо льда фонтаны и деревья создавали сказочный пейзаж, а пощипывающий щеки зимний ветер освежал.
— Холодно.
Роэла вдруг виском прильнула к моему плечу.
— Иан, согрей меня давай.
— А?
Не успел я и рот открыть, как Роэла сама перехватила мою руку и обернула вокруг своего плеча.
Я ошарашенно посмотрел на нее, а она тут же сердито выпалила:
— М-мужчина, который сопровождает леди, вообще-то обязан делать всё именно так!
— А. Прости, на балах впервые.
— Раз понял, то ладно, хм!
И с этими словами Роэла резко отвернулась.
Кончики ее ушей слегка покраснели.
Какое-то время мы шли молча.
Под ногами с каждым шагом поскрипывал снег.
В какой-то момент лицо Роэлы снова прижалось к моему плечу.
«...Чего это она?»
В обычных обстоятельствах она бы ни за что не выкинула ничего подобного.
— Роэла, ты заболела?
— Д-да нет же. Просто... задумалась.
— О чём?
— Хм...
Роэла помедлила немного, подняла голову и посмотрела на меня. В лунном сиянии ее лицо казалось неестественно бледным.
— Иан, что с нами будет дальше?
— В смысле?
— К-конечно же, в плане бизнеса!
— Насчет мана-рудника?
— Ну да! И с Ледяным дворцом контракт заключили, и рудник теперь есть...
В голосе Роэлы отчетливо слышалось воодушевление.
— Да, всё будет отлично.
Я ответил с полной уверенностью.
— С таким контрактом Сэрил вполне вырастет в полноценный город. А при удачном раскладе — даже станет центром всего Запада.
Роэла молча уставилась на меня.
Выражение ее лица было настолько загадочным, что я сам не заметил, как брякнул:
— Не собираюсь же я проигрывать Лореал Си?
— Чего?! К-кто просил мне поддаваться?
— Да нет. Просто ты так заторможенно пялилась, я уж подумал, разозлилась.
— Д-да вовсе нет!
Возвысив голос, Роэла тут же потупила взгляд в землю.
Что с ней сегодня вообще творится?
Но не успел я толком удивиться.
Как Роэла заговорила вновь:
— Иан...
— М?
— Я... я благодарна тебе.
— С чего вдруг?
— Да просто... без тебя ничего бы этого не получилось. И договор с Ледяным дворцом, и доспехи ледяного сердца — всё ведь благодаря тебе.
От ее слов меня почему-то пробрало до мурашек.
— Ты чего это жути нагоняешь? Обычно-то утверждаешь, что это ты у нас такая молодец.
— Да блин! Я тут атмосферу создаю, а ты ни черта не понимаешь, дурак!
— Атмосферу?
— Д-да вообще! Я верила тебе и шла следом! Идиот, пень тупой!
Я без лишних слов приложил руку ко лбу Роэлы.
Лоб оказался на удивление широким и теплым.
Да и на ощупь вполне ничего так.
— Вроде не похоже, что жар. Ау.
— Хватит! Всё, хватит! Лучше о делах говори!
Отвесив мне легкого пинка в грудь, Роэла резко развернулась и зашагала вперед.
Я неторопливо поплелся следом за ней.
Мы пересекли мост из чистого льда, миновали серебрящийся пруд, и разговор как-то сам собой возобновился. Но Роэла по-прежнему выглядела так, будто отчаянно хочет что-то сказать.
— Иан, слушай...
— А?
— Ты... что обо мне думаешь?
От столь внезапного вопроса я замер на месте.
— Это к чему?
— Да просто... интересно.
Роэла пинала носком сапога снег и бормотала себе под нос:
— Я ведь вечно с тобой цапалась. С самой первой встречи и по сей день... Порой, наверное, ты меня просто ненавидел.
— Ничего подобного.
Я ответил честно.
— Колкости — это просто твой характер. Да и с тобой было веселее.
— Веселее?
— Ага. Ты всегда искренняя. Хорошо — значит хорошо, плохо — значит плохо. Мне это нравилось.
Щеки Роэлы слегка порозовели.
— Ч-что еще за...
— Чего?
Роэла снова зашагала дальше. Мы добрались до самой глуши сада и остановились у небольшой беседки, освещенной тусклым светом магического фонаря.
— Давай здесь передохнем.
Роэла шмыгнула внутрь беседки. Я последовал за ней, но стоило мне ступить на порог, как она резко остановилась.
— Иан.
— М?
Роэла медленно повернулась. На ее лице застыло непривычно серьезное выражение.
— Я хочу поговорить с тобой не о делах.

Комментарии

Загрузка...