...Поговорить о чём-то, кроме работы?
— О делах в академии, что ли?
— Да не об этом, дурак!
— А о чём тогда?
— Да ну тебя!
В сердцах топнув ногой, словно земля была во всём виновата, Роэла сделала ко мне решительный шаг.
— Ты... правда считаешь меня просто деловым партнёром?
Вопрос застал меня врасплох. Я догадывался, к чему она клонит, но ответить не задумываясь было не так-то просто.
— Роэла...
— Ответь мне.
Она подошла ещё ближе: теперь между нами не оставалось и шага.
— Мне... всегда было интересно, что ты обо мне думаешь, — её голос заметно дрожал.
— Поначалу ты меня жутко бесил. Высокомерный, наглый, вечно смотрел свысока. Но потом...
— Но?
— Но сейчас... кажется, всё изменилось.
Роэла взглянула мне прямо в глаза:
— Ты... верил в меня. И во время испытания Доспехов ледяного сердца, и до сих пор... Ты всегда верил, что я справлюсь.
— Конечно. Ты ведь способна на это.
— Да я не о том!.. — покачала она головой.
— В моей жизни... никто ещё так искренне мне не доверял и не полагался на меня.
Её голос становился всё тише.
— Семья, весь наш род... Все всегда нянчились со мной как с ребёнком. Сколько бы сил я ни вкладывала в развитие города, они твердили, что за этим стоят помощники или чьи-то чужие подачки. В итоге для них я так и осталась капризной и никчёмной аристократкой. Но ты...
— Что я?
— С тобой всё было иначе. Ты увидел меня... настоящую меня.
Роэла придвинулась вплотную.
Расстояние между нами стало опасным.
Тёплое дыхание коснулось моего лица, а в глазах девушки, залитых лунным светом, плясали живые искры.
— Иан...
— М?
— Я... тебя...
И в этот самый момент — Шурх.
Снаружи донёсся еле слышный шорох. Вздрогнув от неожиданности, Роэла отшатнулась от меня.
— Что это? Кто здесь?! А ну покажись немедленно!
Она встревоженно огляделась по сторонам, но вокруг было пусто.
— Даже если там кто-то и прячется, вряд ли они выйдут по первому требованию.
— Н-ну... это понятно, но всё же!
— К тому же там вроде никого нет.
Я пожал плечами:
— Наверное, ветка от ветра обломилась?
— Д-думаешь?..
Роэла с облегчением выдохнула и вновь попыталась подойти ко мне:
— Иан, то, о чём я говорила...
Но тут послышались отчётливые шаги: к беседке действительно кто-то приближался.
— Ну вот опять... — процедила она сквозь зубы ругательство.
Вскоре у входа появился дворецкий. Почтительно склонив голову, он произнёс:
— Прошу прощения за беспокойство, господин Иан Дакист.
— В чём дело?
— Вас срочно вызывает её светлость великая герцогиня. Сказала, возникло неотложное дело.
Услышав это, Роэла помрачнела:
— Прямо сейчас? Сию же минуту? Ну почему именно в этот момент?!
— Прошу простить, юная госпожа. Таков приказ её светлости.
Я посмотрел на Роэлу: в её глазах смешались досада и глухое раздражение.
— Извини, Роэла. Поговорим позже.
— ...Ладно.
Она нехотя кивнула, но удержаться от язвительной реплики всё же не смогла:
— Иди скорее. Нельзя же заставлять великую герцогиню ждать.
— Спасибо.
Я пошёл вслед за дворецким. Оглянувшись на выходе, я увидел, что Роэла так и осталась стоять на месте, потерянно глядя мне в спину.
◆
Когда Иан ушёл, Роэла осталась в беседке одна.
Холодный ночной ветер трепал её золотистые волосы, но она даже не шелохнулась, продолжая отрешённо смотреть туда, где только что исчез Иан.
— С ума сойти...
Она тихо пробормотала себе под нос:
— Ха! Нет, ну правда... просто абсурд какой-то.
Но в голосе звучала не столько злость, сколько сосущая пустота.
Без сил опустившись на скамью в глубине беседки, Роэла ощутила, как наваливается опустошение.
«И... что я вообще собиралась сделать?»
Вспомнив своё поведение, она густо покраснела. С каких пор она стала такой напористой? С каких пор начала испытывать к Иану нечто подобное?
«Хотя... кого я обманываю. Я ведь прекрасно всё знаю».
Роэла нехотя призналась себе в очевидном.
Она не могла точно вспомнить, когда именно всё началось, но Иан совершенно точно стал другим человеком.
Каким он был при первой встрече?
Жалким, забитым, вечно сомневающимся в себе бастардом. Беднягой, которого презирали в собственной семье Дакист.
Беспомощным мальчишкой, который во всём шёл на поводу у своего клана.
Но нынешний Иан не имел с тем неудачником ничего общего.
Уверенный, держащий под контролем любую ситуацию и играючи справляющийся с невозможным. Лорд Сэрила, загадочный человек, способный подчинять себе даже аномалии.
«Особенно во время этого похода на Север...»
Перед глазами Роэлы пронеслись недавние события: добытая в Воющей ледниковой расщелине Слеза духа; Волк, уложенный с одного удара; вера и поддержка, с которыми он подталкивал её во время испытания Доспехов ледяного сердца...
Всё шло строго по плану Иана. Он всегда знал правильный ответ и безошибочно указывал верный путь.
«И главное... он смотрел на меня».
Именно это имело решающее значение.
Когда все вокруг видели в ней лишь капризную девицу из дома Амелия, Иан разглядел её истинный потенциал. Он поверил, что она справится.
И как в такого мужчину было не влюбиться?
«Сердце так и колотится, ничего не могу поделать».
Роэла прижала ладонь к груди. Стоило подумать об Иане, как пульс снова срывался на бешеный ритм. Она ещё не до конца понимала свои чувства, но сидеть сложа руки больше не могла.
«И... что мне теперь делать?»
Мысли путались.
Признаться ему во всём? А если он откажет? Если между ними повиснет неловкость и всё, что они выстроили, пойдёт прахом?
«Нет».
Роэла решительно мотнула головой:
«Чем изводить себя сомнениями... лучше действовать».
Она поднялась на ноги. Доспехи ледяного сердца глухо звякнули, но на этот раз в этом звуке чувствовалась уверенная сила.
«Я — Роэла Амелия. Дочь великого дома Амелия».
Во взгляде вспыхнула твёрдая решимость.
«Желаемое нужно брать силой. Положение в роду, деловые успехи, и...»
Роэла посмотрела в сторону, куда увели Иана:
«Всё, чего я захочу... так или иначе станет моим».
Уголки её губ слегка приподнялись. Это была не её привычная колючая усмешка, а хитрый, продуманный лисий оскал.
Выйдя из беседки, она зашагала обратно к банкетному залу — походка стала куда увереннее прежнего.
«Иан... держись, тебе понравится».
В душе Роэлы зажглась новая цель. Возрождение дома Амелия по-прежнему оставалось важной задачей, но теперь появилось кое-что посерьёзнее.
◆
Вернувшись в банкетный зал, Роэла отыскала Орору и Аню.
— Сестрёнка Роэла! — радостно подбежала к ней Аня.
— А куда ушёл Иан-ня? Говорят, его позвала великая герцогиня Севера...
— Да. Видимо, появилось срочное дело, — как ни в чём не бывало ответила Роэла, хотя в голове вертелись совсем другие мысли.
«Луна... что эта женщина задумала?»
Выдернуть Иана прямо посреди банкета — момент был выбран до подозрительного идеально.
Словно за ними подглядывали из засады. Без сомнений, тут крылось что-то нечистое.
— Госпожа Роэла, на вас лица нет, всё хорошо? — с тревогой поинтересовалась Орора.
— Лицо у тебя какое-то красное... — обеспокоенно спросила Орора.
— А? Да просто замёрзла. С улицы только вернулась, — Роэла прикоснулась ладонью к щеке: кожа буквально пылала.
«Вот чёрт... чуть не выдала себя».
Она попыталась взять себя в руки, но мысли об Иане не отпускали:
«Иан... чем ты сейчас там занят?»
Празднество шло своим чередом.
Однако без главного виновника торжества атмосфера заметно скисла. Северные дворяне всё ещё выказывали вежливый интерес к спутницам Иана, но в воздухе витало неприкрытое разочарование.
— А когда вернётся господин Иан? — обратился к Роэле один из аристократов.
— Трудно сказать. Должно быть, они с её светлостью обсуждают важные государственные вопросы... — уклончиво бросила Роэла. На самом деле ей и самой не терпелось узнать, зачем именно его вызвали.
«Неужели... Луна вздумала сделать ему какое-то предложение?»
Червячок тревоги шевельнулся в груди.
Иан был чертовски привлекательным мужчиной: невероятно одарённый, окутанный ореолом тайны, а главное — способный согреть искренней верой и заботой.
Разве могла другая женщина пройти мимо такого сокровища?
Нет.
Напротив, любая при виде него непременно сделает стойку и попытается вцепиться мёртвой хваткой.
В этом мире ценные вещи всегда пользовались бешеным спросом.
«Особенно если речь идёт о Луне — этой хитрой полярной лисице».
Луна.
Нося высокий титул правительницы Севера, эта женщина обладала болезненной, хрупкой красотой, словно вот-вот упадет в обморок.
Беспомощное создание, которое так и тянет защитить.
От одной мысли о том, что Иан остался с ней наедине, в груди Роэлы закипала глухая, обжигающая ярость.
«Постойте... А не следила ли она за нами в беседке?»
Стоило Роэле завести серьёзный разговор, как дворецкий нарисовался тут как тут.
Конечно, это могло быть чистой воды совпадением, но отделаться от подозрений никак не получалось.
«Исключено».
Роэла дала себе твёрдое обещание:
«Иан... мой. Я нашла его первой».
Во взгляде зажёгся боевой огонь.
Как истинная наследница дома Амелия, она ни за что на свете не уступит его другой.
— Сестрёнка Роэла? — Аня легонько потянула её за рукав.
— Ты в порядке-ня? У тебя такое страшное лицо...
— А? Ой, прости, всё нормально, — через силу улыбнулась Роэла.
— Просто... задумалась о своём.
Но решение внутри уже созрело окончательно.
Иан Дакист.
Ради того, чтобы заполучить его, она пойдёт на всё.

Комментарии

Загрузка...