Лицо Роэлы мгновенно побледнело.
— И-иан! Ты с ума сошёл? Проклятые доспехи? Да если от них можно и ласты склеить, выгода ни в какое сравнение не идёт с риском!
И тут она принялась за подсчёт убытков.
В её репертуаре.
Разумеется, уговорить Роэлу, когда та включала режим бухгалтера, было дохлым номером, так что пришлось прибегнуть к другому способу.
— Струсила?
Так называемая стратегия «слабо?».
Я с вызовом усмехнулся.
— Сама Роэла Амелия испугалась? Та самая Роэла, чьё самомнение зашкаливает за все мыслимые пределы?
В глазах Роэлы вспыхнули искры.
— Ч-что ты сказал?
— А ты знаешь, почему дом Амелия покатился по наклонной? — холодно продолжил я.
— Всё потому, что вы боялись рисковать. Брались только за верняк, шарахались от любой опасности — вот остальные семьи вас и обошли.
— Не говори ерунды! — гневно выкрикнула Роэла.
— С каких это пор наш дом боялся бросать вызов!
— Так докажи.
Я подался к ней ещё на шаг.
— Доспехи Ледяного Сердца. Эта легендарная реликвия прямо перед тобой. Завладей ими — и дом Амелия снова взлетит в топ самых влиятельных семей империи.
Роэла задышала часто, тяжело.
— Но кишка тонка? Тогда прозябай всю жизнь дочкой захудалого обанкротившегося рода.
— Заткнись! — сорвалась она на крик.
— С чего ты взял, что я не смогу! Я — Роэла Амелия! Гордость и будущее дома Амелия!
На глазах у неё заблестели слёзы. Но это были слёзы вовсе не страха — ярость и решимость сплавились в них обжигающим потоком.
— Идёт! Я сделаю это! Я заберу эти доспехи!
Роэла выхватила рапир.
— Но у меня условие!
— Выкладывай.
— Если у меня получится, ты больше никогда не посмеешь смотреть на меня свысока! И...
Она на миг замялась и, густо покраснев, выдавила:
— И признаешь мои способности!
Я улыбнулся. Идеально. Внутри Роэлы полыхало чистое пламя амбиций. Чистейшая, отчаянная страсть за свой род, перехлестнувшая через край личной гордыни.
При таком раскладе проклятие даже не шевельнётся.
— Идет.
Я сказал это со всей искренностью.
— Если справишься, я до конца дней буду признавать твои таланты, Роэла Амелия.
◆
Самая глубь Ледяного Дворца.
В самом конце западного крыла пряталось древнее, запечатанное давным-давно помещение. На массивной ледяной двери красовалась потертая табличка: «Комната прародителя».
— Сюда.
Кариен осторожно указал на дверь.
Грэм шагнул вперед и прикоснулся к створке. По исчерченному сложными марианскими узорами полотну пошли трещины, оно медленно подалось назад, выпуская наружу зябкий холод.
Комната оказалась куда проще, чем можно было ожидать.
По центру крошечного круглого зала стоял хрустальный саркофаг. Внутри него тихо покоились изящные серебряные доспехи.
«Доспехи Ледяного Сердца».
Судя по всему, латы ковались на женскую фигуру. Тончайшие изгибы, филигранная резьба. В центре нагрудника замер самоцвет — казалось, он вот-вот забьется живым, мерным пульсом.
— Это же... — выдохнула Роэла, затаив дыхание.
От доспехов исходила притягательная аура. Прекрасные и опасные, манящие и смертоносные — от них веяло жутковатой силой.
— Спрошу в последний раз, — Грэм посмотрел на девушку. — Вы уверены? Если повезет, получите не только союз с Ледяным Дворцом, но и эти доспехи, но вот если сработает проклятие...
— Хватит.
Роэла резко оборвала его на полуслове.
— Не нужно больше ничего объяснять. Я уже всё решила.
— Как знаете.
Бросив кислый комментарий, Грэм отступил назад.
Роэла с видом человека, которому есть что сказать, зло глянула на него и шагнула к саркофагу. В тот же миг воздух вокруг резко заледенел — доспехи почуяли чужака.
— Роэль... — с тревожным сердцем позвала Орора.
— Всё хорошо.
Роэла обернулась и через силу улыбнулась. Но губы её заметно подрагивали.
Она протянула руку и коснулась крышки саркофага.
С тихим скрежетом стекло поехало в сторону.
◆
Стоило Роэле дотронуться до лат, как комната взорвалась синеватым сиянием.
Камень на груди доспехов зашелся бешеным светом, ледяная буря взметнулась вихрем и оплела девушку. Проклятие пробудилось.
— Ах! — коротко вскрикнула Роэла.
Студеная хворь змейкой обвила её запястье и стремительно рванула к сердцу.
— Роэль!
Аня уже бросилась было вперед, но я перегородил ей дорогу.
— Подожди. Ещё рано.
Лицо Роэлы побелело как мел. Однако руку она не отняла.
Ледяные иглы карабкались по пальцам вверх с пугающей скоростью.
— Нет... всё кончиться вот так не может... — сквозь зубы цедила она.
— Дом Амелия... чтобы я вот так пала здесь, ни за что!
И в этот миг из груди Роэлы брызнул ослепительный свет.
Это была её жажда величия. Чистое, отчаянное стремление вернуть былое величие семье, исполнить завет матери и доказать всем и каждому свою ценность.
Раскаленный свет столкнулся с ледяной хваткой проклятия.
Какое-то время чаши весов бешено метались туда-сюда. Несмотря на адскую боль, Роэла и не думала сдаваться.
— Я... да я же Роэла Амелия!
завопила она.
— Та, кто обязана защитить честь рода и поднять его из руин!
И тогда случилось чудо.
Проклятие в латах захлебнулось и замерло. Нет, оно повернулось вспять. Ледяная жуть испарилась, а вместо неё доспехи мягко затеплились мягким, живым теплом.
Латы признали волю Роэлы.
— Да быть не может... — остолбенел Грэм.
Доспехи сами собой выскользнули из саркофага и аккуратно облегли фигуру Роэлы. Сидели как влитые. Словно с самого начала создавались только для неё.
В серебряных латах Роэла казалась совсем другой — воплощение элегантности и мощи, прекрасная и несокрушимая воительница.
— Вау... — выдохнули Орора и Аня.
Роэла опустила взгляд на себя, всё еще не веря собственным глазам.
◆
Едва мы вышли из комнаты прародителя, нас встретили мрачные лица местных.
Грэм выглядел так, будто проглотил лимон, старейшины перешептывались в растерянности. Кариен откровенно восхищался, а Луна хранила довольную улыбку.
— Мои поздравления, Роэла Амелия.
Луна поприветствовала её официально.
— Отныне ты — законная хозяйка доспехов Ледяного Сердца.
Роэла всё еще до конца не отошла от шока.
— Благодарю вас, Ваша Светлость.
— А теперь к делу, Иан Дакист.
Луна перевела взгляд на меня.
— Снимаю шляпу перед твоим чутьем. Способность разглядеть потенциал подчиненного и вытащить его наружу... вот это и есть истинное качество лидера.
И тут Роэла встрепенулась и поспешно вклинилась:
— С-секунду.
— В чем дело?
— Я вообще-то не подчиненная Иана, а...
— Разве ты не шла туда как верная подданная Иана? Те доспехи — лучшее тому подтверждение.
Лицо Роэлы перекосило от досады.
Она бросила на меня убийственный взгляд...
— Прости, другого выхода не было.
На моё шёпотное оправдание Роэла лишь надула губы.
— Тц. Только на этот раз.
Пока я успокаивал взъерошенную Роэлу, Луна перешла к делу.
— Надеюсь, теперь все вопросы со стороны совета старейшин исчерпаны?
Она посмотрела на Грэма.
Тот поколебался секунду-другую и с тяжелым сердцем поклонился.
— ...Да, Ваша Светлость.
— Отлично. Тогда перейдем к подписанию договора.
Луна хлопнула в ладони. Слуги тут же принесли бумаги и письменные принадлежности.
— Договор о поставках магических камней между Сэрилом и Ледяным Дворцом.
Луна развернула свиток с лучезарной улыбкой.
◆
— П-п-погодите... Серьезно?
В пунктах договора черным по белому значились оговоренные суммы.
Роэла заглянула через плечо и заикалась на каждом слове.
— Постойте, эти условия... это правда? Скажите, Ваша Светлость Северная Герцогиня?
Прежней дерзости у Роэлы как не бывало — одна сплошная почтительность.
Мы с Северной Герцогиней переглянулись и прыснули в кулак.
— Чистая правда.
— М-мы богаты! Сэрил теперь озолотился, Иан!
Контракт на поставку элитных магических камней сроком на три года.
Общая сумма — около тридцати миллиардов рэне.
С возможностью увеличения объемов по мере роста добычи в Сэриле.
Плюс ко всему, привезенную нами партию камней прямо сейчас выкупают в качестве аванса на три миллиарда рэне.
От таких цифр челюсть норовила отвалиться сама собой.
Особенно если прикинуть, в каких объемах северяне нуждаются в магических камнях — условия были настолько щедрыми, что мы получали вдвое, а то и втрое выше рыночной цены.
Но...
«Главная фишка здесь — дополнительный пункт».
А именно: в случае возникновения проблем с поставками камней оба владения обязуются приложить все усилия на уровне военного союза для их решения.
Зачем я настоял на этой формулировке, было очевидно.
Тайный проход гномов.
И сидящий там дракон.
Если грамотно разыграть эту карту, их можно будет привлечь к зачистке прохода.
«...Пусть это выглядит нагловато, но ничего не попишешь».
С драконом в одиночку мне всё равно не справиться.
Понимала Луна мои мысли или нет, но она лишь улыбнулась и протянула руку.
— Надеюсь на плодотворное сотрудничество.
— И я тоже, Ваша Светлость.
Я с улыбкой пожал её протянутую ладонь.
Невероятно холодная, но хрупкая на ощупь рука.
Я уже хотел убрать руку, решив, что на этом всё, но...
— ...э?
Ладонь герцогини и не думала отпускать мою.
Я озадаченно поднял глаза на Луну.
И вовремя.
Уголки её губ чуть заметно поползли вверх.
— Согласно нашему договору, а именно пункту о взаимной помощи на уровне союза при поставках камней...
Отчего это у меня вдруг мурашки побежали по спине?
Тот самый пункт, над которым я так трясся, чтобы потом привязать к делу Ледяной Дворец.
Повторяя его слово в слово, Северная Герцогиня лукаво искривила губы.
— Иан Дакист. Ледяному Дворцу нужна твоя помощь.

Комментарии

Загрузка...