Волк был одной из самых влиятельных фигур в Ледяном дворце.
Его громадная фигура ростом почти в два метра впечатляла: густая борода, напоминающая медвежью, и поистине внушительная мощь. На одном плече покоился огромный боевой топор, а от всего тела исходила аура ветерана, прошедшего через бесчисленные битвы.
— Кариен, эти люди — те самые чужаки из слухов?
Голос Волка был тяжким, как горный хребет. Его маленькие глазки прошлись по группе Иана.
— Именно так, Волк.
Кариен ответил учтиво, но в голосе его сквозило напряжение.
— Они из Совета старейшин.
Бросив нам тихое предупреждение, Кариен вновь повернулся к мужчине по имени Волк:
— Эти господа — желанные гости, принесшие слезу ледяного духа.
— Слезу ледяного духа?
Брови Волка взлетели вверх. Заметив кристалл в руке Иана, он усмехнулся:
— Ха! Эта крошечная ледышка? Наверняка искусно сделанная фальшивка.
— Волк!
Голос Кариена стал резким.
— Извольте выбирать выражения. Я лично во всем убедился.
— Ты лично убедился?
Волк издевательски хохотнул.
— Кариен, ты тоже больно доверчив. Чего только в наше время не создадут с помощью магии? Напустят блеску на пустышку, чтобы нас провести.
От этих слов лицо Роэлы залилось краской.
— Чего?! Подделка? Да ты хоть представляешь, через что нам пришлось пройти, чтобы добыть ее?!
...Правда, Аня перед этим всего пару раз станцевала перед духом.
Конечно, во взгляде Роэлы усталость от охоты на дракона причудливо смешивалась с неприкрытой гордостью.
Какая игра.
Сразу видно истинную выучку прирожденного торговца.
— Вот видишь, точно липа!
Волк громко рассмеялся.
— То, что не удавалось лучшим воинам нашего Севера последние триста лет, сделали вот эти хлипкие южане? Похоже на правду?
Он смерил презрительным взглядом одежду спутников Иана.
— Сами гляньте. Шмотки нищенские, оружие — срам один. И эти оборванцы справились с духом? Ха-ха-ха!
Свита Волка тут же подхватила смех. По коридору раскатился издевательский гогот.
— А ты особенно хорош!
Волк ткнул пальцем в сторону Роэлы.
— Заявляла тут о каком-то доме Амелия, о роде, о котором сроду не слыхивали, и нос задирала. Вы что же, всерьез решили, что над Севером можно смеяться?
Рука Роэлы легла на рукоять рапиры. В ее глазах вспыхнул огонь ярости.
— Ах ты, скотина неотесанная...
— Роэла!
Я быстро перехватил ее за запястье. Если здесь вспыхнет драка, ситуация станет совсем невыносимой.
— Волк, кем бы вы ни были в Совете, дальнейшие оскорбления неуместны. Эти люди — наши почетные гости.
— Почетные гости?
Волк расхохотался еще громче.
— Кариен, до чего же ты доверчив. Поверить всяким хвастунам и назвать их гостями? Позорище нашего Ледяного дворца.
— Это я должен сказать вам. Как можно с первого взгляда не распознать подлинность слезы ледяного духа?
— Да где это видано, чтобы смышленые вроде тебя верили всяким проходимцам, притащившим стекляшку в форме капли?
— У вас что, совсем глаз нет, чтобы разглядеть их силу?
Сложив руки на груди, он свысока посмотрел на нас.
— Ладно, раз так, давайте проверим, подлинка это или пустышка.
— В каком смысле?
Настороженно спросил Кариен.
— Разве у нас на Севере не заведено доказывать свое право делом?
Уголки губ Волка поползли вверх.
— Уж коли они способны тягаться с духами, северное испытание для них — раз плюнуть.
— Какое еще испытание...
Тревожно пробормотала Орора.
— Точно! Спаринг!
Громко объявил Волк.
— Докажите свое право по-нашему, по-северному! Тогда и мы признаем вас.
Лицо Кариена исказилось.
— Волк, разве мы уже не доказали всё? Слеза ледяного духа — тому доказательство...
— Доказательство? А где гарантия, что она настоящая?
Волк отмахнулся.
— Как бы ты их ни выгораживал, Совет этого не примет.
Кариен нахмурился. Возразить было нечего, Волк говорил правду.
— Так что давайте расставим все точки над «i». Покажете себя в спаринге — я лично поручусь за вас перед Советом.
Самодовольно заявил Волк.
— Ну как? Разве плохое предложение?
Я лихорадочно соображал.
Отказ от предложения Волка мог создать проблемы с Советом. По крайней мере, сейчас лучше исключить любые поводы для придирок.
Напротив, это шанс.
Прекрасная возможность вбить наш авторитет в головы обоих столпов Ледяного дворца — и северного князя, и Совета.
— Хорошо. Мы принимаем вызов.
— Иан!
Роэла испуганно посмотрела на меня. Орора и Аня тоже встревожились.
— Ха! Вот это я понимаю, северный мужик!
Волк остался доволен.
— Ну что, выберем противника?
Он принялся оглядывать нас по очереди. Иан был уверен, что выберут его самого.
Однако выбор Волка оказался совсем другим.
— Сразимся с этой магессой.
Толстый палец Волка указал на Орору.
— Чего?
Лицо Ороры мгновенно побелело.
— М-меня?
— Да, именно тебя.
Волк ухмыльнулся.
— Вы же утверждали, что боролись с духом? Значит, главную скрипку играла ты, магесса? Вот и выходи вперед.
— Это никуда не годится!
В гневе закричал Кариен.
— Волк, ты что творишь? Решил вызвать на боевой спаринг хрупкую девчонку-мага?
— А что не так? Маг есть маг.
Волк пожал плечами.
— Чур я не играю, если она окажется пустышкой, не способной даже заклинание сотворить? Ха-ха-ха!
Губы Ороры задрожали. Она была чистейшей воды исследователем. Из боевой магии ей были знакомы разве что азы. ...
— Я... я...
— Что, неужто не можешь?
Злорадно усмехнулся Волк.
— Так я и знал — одни хвастуны. И слеза ваша наверняка липовая.
Я до боли закусил губу.
«Вот же сукин сын».
Этот Волк.
Специально подстроил спаринг так, чтобы указать на самого слабого в нашей группе.
Теперь у меня оставалось два пути.
Первый.
Выйти вместо Ороры и принять вызов самому.
Честно говоря, с моими нынешними силами одолеть Волка было вполне реально. Вот только это дало бы Волку и Совету повод для придирок, и они вполне могли потребовать доказательств сызнова.
Второй.
Оставит все как есть, и пусть Орора бьется сама.
Но у Ороры, чистокровного мага-ученого, не было ни шанса против Волка, одного из сильнейших рыцарей Севера. Поражение обратит наш контракт в прах, а вся группа станет посмешищем.
Любой выбор вел к катастрофе.
«И как нам выкрутиться из этого дерьма?»
Орора. С ее талантами ей тягаться не по силам.
Каков вообще ее боевой потенциал?
Пока я ломал голову, в голове внезапно всплыло системное окошко.
[ Персонаж : Уровень понимания Ороры повышается.]
[ Вы можете частично просмотреть информацию о противнике. ]
[Навыки: Магитехника (S-ранг), Теоретическая магия (A-ранг), Боевая магия (D-ранг)]
[Особенности: Гениальная интуиция, Импровизированное создание, Проектирование мана-контуров]
«Магитехника... S-ранга?»
В глазах у меня вспыхнуло.
Я совсем упустил из виду истинный талант Ороры. Она не просто кабинетная магесса. В вопросах магитехники ей не было равных.
Просто раньше ей негде было развернуться.
«Тогда...»
Уголки моих губ чуть дрогнули.
— Орора.
— Д-да?
Дрожащим голосом отозвалась она.
— Принимай вызов.
— Ч-что?!
Глаза Ороры округлились.
— Я же почти не владею боевой магией! Только базовые заклинания...
— Ничего страшного.
Уверенно произнес я.
— Но мы поставим одно условие.
Посмотрев на Волка, продолжил я:
— Раз уж мы маги, то и драться будем по-своему.
— По-своему?
Волк склонил голову набок.
— Это еще как?
— Если рыцари бьются мечами и топорами, то у магов свои методы.
Спокойно пояснил я.
— Орора создаст нужное магическое снаряжение прямо на ходу. Возражения есть?
— Ха-ха-ха! Создаст снаряжение?
Волк схватился за живот.
— Ладно, уговорил! Валяй, пробуй! Все равно исход предрешен!
Свита вновь заржала вслед за ним. Для них это выглядело как жалкая попытка оттянуть неизбежное.
Кариен тоже помрачнел.
— Иан... Ты уверен, что это хорошая идея?
— Доверьтесь мне.
Вместо ответа я лишь улыбнулся. Затем шагнул к Ороре и сунул ей в ладонь какую-то мелочь.
— Сможешь что-нибудь сообразить из этого?
Орора глянула на то, что лежало у нее в руке, и глаза ее расширились. Это были вещички, наскоро прикупленные в магазине аномалий.
«Мана-проводящий металл», «Кристалл усиления маны», «Детали стабилизирующего контура»...
— Это же...
Голос Ороры задрожал. Но на сей раз отнюдь не от страха.
— С такими материалами... я и вправду кое-что сотворю!
В ее взгляде загорелось знакомое безумие настоящего исследователя.
— Но... точно ли все получится? Я ведь никогда не пробовала их в деле...
— Все будет хорошо.
Я положил руку ей на плечо.
— Верь в свой дар. И еще...
Я шепнул ей на ухо так, чтобы остальные не услышали.
Лицо Ороры постепенно озарилось надеждой.
— Неужели... такое и правда возможно?
— Считаешь, стоит рискнуть?
— Да! Я попробую!
Орора окончательно решилась.

Комментарии

Загрузка...