На плацу Ледяного дворца морозный воздух впивался в лёгкие острыми иглами.
Посреди него торчком стоял Вольк — воин с телосложением настоящей горы.
На его лице застыла ухмылка, в которой смешались высокомерие и насмешка, а за спиной сотни северных воинов затаив дыхание наблюдали за этим странным поединком.
— Ха-ха-ха! Делать магические штуковины? Ладно, даю тебе сколько угодно времени! Пока ты будешь возиться с этой кучей металлолома, я успею вздремнуть часок-другой!
Раскатистый голос Волька разнёсся по всему плацу.
Его подручные словно по команде захихикали и разразились смехом.
В их глазах Орора казалась жалкой игрушкой, а мои спутники — глухими до северных угроз простаками-мошенниками.
— Иан... вы правда уверены? Этот человек... один из лучших воинов Севера. Да и мана в девчонке едва теплится...
Рядом со мной Кариен заговорщически прошептал это с озабоченным видом. Его брови сошлись на переносице в глубокую складку. Похоже, он тоже считал исход поединка предрешённым.
— Всё в порядке.
Я бросил короткий ответ и легко хлопнул Орору по плечу.
Орора по-прежнему крупно дрожала.
Её лицо совершенно побелело, но взгляд разительно отличался от прежнего.
Страх никуда не делся, однако на самом его дне затеплился слабый огонёк.
Она смотрела на протянутые мной материалы с чистым восторгом и одержимостью, какие охватывают учёного перед лицом неизведанной истины или мастера, вынашивающего творение всей своей жизни.
— Потрясающие материалы... Где вы вообще такое... Нет, сначала сосредоточусь.
Она гладила полученные от меня «металл для проведения маны», «кристалл усиления маны» и «детали стабилизирующего контура» так, словно они были величайшим сокровищем на свете.
Эти странные детали неизвестного происхождения, наспех купленные в магазине Хаоса, разожгли искру в её познаниях по магитехнике.
— Справишься?
На мой вопрос Орора с решительным видом энергично кивнула.
— Да! Я постараюсь! Если использовать тот способ, которому научил Иан... теоретически это возможно! Нет, это просто обязано сработать!
Её больше не била дрожь. Ни насмешки вокруг, ни устрашающий вид Волька больше не существовали для неё. В её мире остались лишь детали перед глазами да рождающаяся в голове схема.
Орора рухнула на холодную землю плаца и, словно одержимая, с невероятной скоростью принялась собирать устройство.
Её тонкие бледные пальцы задвигались с головокружительной быстротой. Проводящий ману металл сгибался, стабилизирующий контур запутанно переплетался, а кристалл усиления маны чётко встал в самую сердцевину.
— Какую дурью она маятся?
— Игрушку мастерит, что ли?
— Ха-ха-ха! Да броню господина Волька не пробьёт даже пушка, не то что стрелы!
Насмешки солдат стали ещё громче.
Я вдруг залюбопытствовал и обратился к Кариену:
— И что это за броня на нём, раз он так уверен в себе?
— ...Это доспехи работы северного кузнеца, которого называют богом холодного железа. Он единственный, кто умеет выплавлять и обрабатывать холодное железо, но снаряжение кому попало не раздаёт.
Холодное железо.
Читерский материал, который плавят только на Севере.
Теперь мне стало чуточку понятнее, с чего это человек по имени Вольк держится так самоуверенно.
Прошло пять минут.
Десять минут.
Шло время, и в руках у Ороры постепенно вырисовывалось нечто отчётливое. На вид оно было чуднó для ружья и грубовато для лука, напоминая портативное мановое орудие, похожее на миниатюрный рельсотрон. Пусть изделие выгляделоляповато, сложный контур маны внутри него источал нешуточную мощь.
— Г-готово!
Орора утерла со лба пот и подняла мановое орудие. Её лицо излучало усталость вперемешку с восторгами творца.
Вольк ошеломленно хохотнул.
— Ха! Эту игрушку ты хочешь выставить против меня? Отлично, давай, пали!
Закинув на плечо огромный боевой топор, он большими шагами двинулся к Ороре. В его походке не читалось ни капли настороженности. Полная беспечность. Он ни на секунду не сомневался, что поединок завершится его сокрушительной победой.
— Орора.
Я тихо окликнул её.
Она обернулась. Во взгляде вновь промелькнул испуг.
— Ты сможешь. Поверь в свой скрытый талант.
Мои слова заставили её ещё раз глубоко вздохнуть. Орора дрожащими руками перехватила мановое орудие и прицелилась в самый центр широкой кирасы приближающегося шагами Волька.
— Иду!
Вольк взревел и собирался сделать последний шаг, как вдруг —
— Бам-м!
Грохот, разорвавший воздух.
Резкий и сухой звук треска, непохожий на обычный взрыв, потряс весь плац.
Из дула манового оружия в руках Ороры вырвался сгусток сжатой маны, превратившийся в яркую синюю вспышку.
Это не была стрела или магический снаряд. До предела сжатая и ускоренная чистая мана превратилась в невидимую глазу «иглу», мчавшуюся с бешеной скоростью.
Всё произошло в мгновение ока.
Когда Вольк сообразил, что дело неладно, было уже поздно.
Самомнение на его лице сменилось ужасом почти одновременно с тем, как синяя вспышка врезалась в кирасу.
Дзынь-н!
Звонкий звук разбитого стекла.
Доспех Волька, выкованный из лучшего холодного железа, которое северный мастер закалял сотни раз, прорвало насквозь, словно тончайшую бумагу.
Осколки разлетелись во все стороны, а ровно в центре красовалось аккуратное отверстие шириной с кулак.
— Кха-а...!
Из горла Волька вырвался короткий стон. Он с ошарашенным видом уставился на собственную грудь. Пронизавшая доспех игла маны прошила ему плечо насквозь, оставив глубокую трещину в ледяной стене позади.
Сокрушительная сила обрушилась на его тело, и гигантская, подобная горе фигура безвольно отлетела назад, рухнув на землю плаца.
Бах!
Взметнулось облако пыли, а на плацу воцарилась абсолютная тишина.
Все замерли.
Никто из присутствующих не мог осознать увиденное.
Солдаты, что только что ухмылялись и скалили зубы, застыли с отвисшими челюстями, а глаза наблюдавшего с тревогой Кариена округлились от ужаса.
— ......
Роэла до побеления костяшек сжимала рукоять рапиры, а Аня за моей спиной широко распахнула глаза.
— Э-этого не может быть...
Поверженный Вольк с болезненным стоном кое-как поднялся на ноги. С его плеча сочилась тёмно-красная кровь, окрашивая белый снег в багровый. Он переводил взгляд с дыры в груди на бессильно повисшую правую руку и бормотал:
— Моя броня... моя... сила...
Его голос выражал чистый шок и отчаяние, превосходившие любую боль.
Всего один удар.
Один-единственный выстрел из игрушечной пушки девчонки-магички вывел из строя одного из сильнейших воинов Севера.
Тишину, сковавшую плац, нарушили мои неторопливые шаги.
Я не спеша вышел вперёд и остановился перед поверженным Вольком.
— Кажется, поединок окончен.
Мой негромкий голос заставил застывшее время вновь тронуться с места.
— М-монстр...
— Ведьма... Появилась ведьма.
— Нет, этот мужчина, который ею командует... Вот он — настоящий монстр...
Шепотки покатились волной. Прежние насмешки и презрение испарились без следа. На их месте остались лишь чистое благоговение и первобытный ужас.
Я посмотрел сверху вниз на поверженного Волька и произнёс ровным, но твёрдым голосом:
— Как и условлено, мы доказали свою квалификацию. Теперь откроете нам дорогу?
◆
Поражение Волька потрясло весь Ледяной дворец.
«Неизвестный силлач с юга».
«Таинственный лорд, окруженный свитой монстров».
Слухи обо мне на крыльях холодного ветра мгновенно разнеслись по всему замку.
Пока Кариен лично вел нас во внутренние покои, все встречные воины и слуги словно по команде сгибались в поклоне, уступая дорогу.
Во взглядах больше не читалось ни любопытства, ни настороженности. Лишь глубокое почтение и страх перед непонятным существом. Они не смели поднять на нас глаз, понурив головы и дожидаясь, пока мы пройдем мимо.
— Кто же вы такие...
Кариен сложным взглядом оглянулся на меня и пробормотал. В его голосе прежняя суровость сменилась искренним уважением.
— Нам просто повезло.
Я ответил правду, но его глаза говорили: «Я в это не верю».
Роэла горделиво выпятила грудь. Она нарочно шагала ещё увереннее, наслаждаясь обращёнными на неё взглядами благоговения.
Аня с озадаченным видом крепко вцепилась в полу моего плаща, а Орора всё ещё выглядела растерянной, словно не веря в содеянное.
Наконец мы добрались до самой глуши Ледяного дворца — гигантских дверей, целиком высеченных из чистейшего льда.
— Мы пришли.
Кариен почтительно указал на створки.
— Эрцгерцогиня ожидает вас.
Огромные ледяные двери беззвучно и медленно распахнулись внутрь.
Открывшееся за ними пространство превосходило по масштабам всё, что доводилось видеть раньше.
То был храм.
От пола до потолка всё было вырезано из переливавшегося холодным синеватым светом льда. Гигантские ледяные колонны подпирали свод, а с потолка свисали тысячи сосулек, сиявших подобно хрустальной люстре. Вокруг разливалась морозная, но священная атмосфера.
И на самом возвышении этого храма, на массивном ледяном троне — сидела девушка.
Серебристые волосы, словно сотканные из лунного света, ниспадали до пояса, а белоснежная кожа казалась болезненно-прозрачной. Хрупкое тело утопало в роскошном синем платье, создавая впечатление, будто она вот-вот рассыплется от малейшего дуновения.
Однако взгляд совершенно не вязался с этой хрупкой внешностью.
В её чистых небесно-голубых глазах читались и абсолютное величие правителя, в одиночку пережившего суровую северную зиму, и глубокая печаль, словно она взвалила на плечи все тяготы мира.
Владычица Севера, хозяйка Ледяного дворца, Луна.
Она неспешно поднялась с трона.

Комментарии

Загрузка...