Сколько мы шли?
Окружающий пейзаж начал меняться — медленно, но неотвратимо.
Привычная снежная равнина незаметно превратилась в ущелье, зажатое между острыми ледяными пиками и причудливыми ледяными стенами, выточенными за десятки тысяч лет.
Воздух сделался колючим, пронзительным, а завывания ветра в расщелинах напоминали тоскливый плач кого-то, запертого здесь на много веков.
Воющая ледниковая расщелина.
Мы наконец добрались до места.
А в самом сердце ущелья, на глубокой круглой площадке, напоминающей гигантский амфитеатр, — мы встретились с ним.
То была вовсе не та рогатая и когтистая тварь, что мерещилась нам в кошмарах.
У существа не было четкой формы. То ли огромный сгусток белоснежного света, то ли живое северное сияние, сотканное из мириадов ледяных кристаллов по собственной воле.
Внутри полупрозрачного тела, точно сердце, пульсировало голубое ядро.
Красиво.
Непостижимая, почти божественная красота.
Вот только эта красота несла с собой смертотный холод.
Одно лишь присутствие существа обрушило температуру вокруг, и наше дыхание рассыпалось в воздухе белой ледяной пылью.
«Ледяной дух».
[Кхиииии—!!]
Дух заметил нас.
Он издал не человеческий голос, а резкий, скрежещущий звук, похожий на царапанье стекла по камню.
Тут же из земли вокруг нас с грохотом взметнулись десятки острых ледяных копий. Словно зубы гиганта, они норовили пронзить нас в одно мгновение.
— Ай!
Орора испустила короткий вопль и отпрянула назад. Роэла рефлекторно выхватила из ножен рапиру.
— Черт, с ним же невозможно договориться!
— П-погодите, леди Роэла, нельзя! Если мы попытаемся усмирить его силой, дух рассвирепеет и обрушит весь ледник! В записях так и было сказано! — отчаянно завопила Орора. И правда: едва Роэла обнажила клинок, как враждебность духа только возросла, а ледяных копий вмиг стало вдвое больше.
— И что нам делать?! Стоять и ждать, пока нас превратят в ледяные шашлыки? Сначала нужно выиграть время! Орора, готовь щит!
— Д-да!
Роэла приготовилась сражаться, не отступая ни на шаг, а Орора с отчаянием на лице принялась собирать ману. Обстановка накалилась до предела. Стоило им пустить в ход силу — дух взбесился бы еще сильнее, и в конце концов этот ледник стал бы нашей общей могилой.
— Все в порядке, Роэла.
Пробуждение из жутких преданий семьи Дакист.
Воспоминания о тех прохождениях всплывали обрывками.
Среди них попадалась и ветка, связанная с этим духом.
В том прохождении я пел для него, пытаясь унять его одиночество. Моя песня вроде бы даже заставила дух ненадолго смягчиться. Но в глубине души моей кипела гремучая смесь из «жалости» к твари и «холодного расчета» — желания получить за это награду. Чувства мои были фальшивыми.
Дух уловил фальшь в волнах моих эмоций и рассвирепел от чувства предательства.
А затем без малейшей жалости пронзил мое сердце осколком льда.
В тот ужасный миг смерти сквозь боль до меня дошло.
Этот дух вовсе не был злым чудовищем. Просто после сотен лет кромешного одиночества он до боли жаждал «чистого обмена эмоциями» без всяких масок.
К нему нужно было идти не с силой, а с искренностью.
Я обернулся к прятавшейся за моей спиной и дрожащей Ане. Ее огромные глаза были полны страха, но на самом дне их, точно кристаллы, таились чистейшая невинность и любопытство.
Ребенок, еще не познавший человеческой грязи.
Ни амбиций, ни жадности, ни даже расчетливой жалости к кому бы то ни было.
Самая идеальная кандидатура.
— Аня.
Я позвал ее как можно мягче.
— Этот дух — просто одинокий малыш, который очень долго сидел один и теперь вредничает. Он вовсе не такой страшный, каким кажется.
— П-правда что ли?
Аня дернула меня за край одежды и склонила голову набок.
— Угу, правда. Так что сходи к нему и попробуй подружиться, м?
Услышав это, Роэла в ужасе закричала:
— Иан, ты совсем рехнулся? Бросить эту малышку на съедение чудовищу в качестве приманки?!
— Да говорю же, все будет хорошо.
Успокоив Роэлу, я посмотрел прямо в глаза Ане.
— Тебе ничего не нужно делать. Ни сражаться, ни уговаривать. Просто веди себя так, будто нашла в лесу заблудившегося котенка. Не бойся и не таи ни капли зла. Подойди с единственным искренним желанием — подружиться с ним.
Аня на миг замялась. Гигантский сгусток света выглядел устрашающе для кого угодно. Но, прочитав в моих глазах непоколебимую уверенность, она тут же тяжело вздохнула, словно решаясь на что-то, и кивнула.
— Ладно уж. Если Иан так говорит, я попробую.
Аня опустила на землю маленький кинжал, который прятала за пазухой. Это был жест, доказывающий, что у нее нет ни оружия, ни враждебности. Затем она еще раз глубоко вздохнула и медленно, шаг за шагом, двинулась к духу.
— Аня, нельзя!
Роэла попыталась ее остановить, но я крепко перехватил ее за руку.
— Просто верь и смотри.
Разумеется, говоря так, я был готов в любую секунду применить эквивалентный обмен.
Враждебность духа достигла пика.
Все ледяные копья вокруг разом нацелили острые концы на Аню. Но та не остановилась. Пусть ее всю колотило от страха, она натянула на лицо неловкую, наивную улыбку и заговорила как можно ласковей:
— Эй... привет?
Ее чистый голос звонко разнесся по ущелью, где висело густое напряжение.
— Ты тут совсем один... кажется, тебе очень скучно. Может... поиграем вместе?
[Кхии...?]
Движения духа едва заметно, самую малость замерли.
Впервые за сотни лет к нему подошло существо, которое не целилось в него оружием, не требовало чего-то и не бежало прочь в слепом страхе, а просто и чисто предложило вместе поиграть.
Аня набралась храбрости и подошла к духу еще ближе. После чего плюхнулась прямо в снег и принялась катать из него снежки двумя ручонками.
— Смотри! Снежная баба!
То, что слепила Аня, было настолько неказистым, что с натяжкой тянуло на снеговик — просто два кривобоких снежных кома друг на друге.
И все же, повозившись со снегом, Аня постепенно расслабилась, а лицо ее посветлело.
Наверное, потому, что на юге снег шел редко и был каким-то рыхлым, так что лепить подобные комья там — целое испытание.
Лицо Ани сияло безмятежной улыбкой.
Она показала этот комок духу, хвастаясь им совсем как ребенок.
[.......]
Дух никак не отреагировал. Зато десятки ледяных копий, нацеленных на Аню, по чуть-чуть, бесшумно уходили обратно под землю.
Аня не сдалась. На этот раз она захватила полную горсть снега и изо всех сил подбросила в небо. Сверкающая снежная пыль, поймав лучи солнца, рассыпалась красивейшими бриллиантами.
— Красиво! Правда? Прямо как ты, искрится!
Аня широко улыбнулась, глядя на духа. В этой улыбке не было ни фальши, ни умысла, ни расчета.
И в этот самый миг — из тела духа, словно распускающийся цветок, родился крошечный ледяной кристалл. Подобно семенам одуванчика, он мягко взмыл в воздух и принялся кружить вокруг Ани.
[Кхиинь....]
Дух издал совсем тихий звук, в котором смешались любопытство и радость.
— Ого!
Глаза Ани распахнулись шире звезд. Она протянула руку и осторожно коснулась кружащего вокруг нее ледяного кристалла. Тот был холодным, но на ощупь — очень приятным.
Стоило Ане закружиться в снегу, как дух тут же рассыпал по ее следам сверкающие ледяные цветы.
Стоило Ане затянуть неумелую песенку, как дух в такт ее голосу окрасил собственное сияние всеми цветами радуги.
Страх и настороженность испарились без следа. Их место занял чистый обмен эмоциями двух светлых душ и первозданная радость, заполнившая все ущелье.
Роэла и Орора ошеломленно хлопали глазами, не в силах поверить в происходящее, и завороженно пялились на эту нереалистичную картину.
Сколько же прошло времени?
Под звонкий смех Ани тело духа слегка задрожало.
[Кхии... Инь....]
Из пульсирующего синего ядра выделился сгусток концентрированного света.
Он обрел форму капли и медленно-медленно потек по прозрачному телу духа вниз.
Чистая радость, впервые испытанная после сотен лет жуткого одиночества.
Драгоценнейший камень в мире, сотканный из сгустившихся чувств.
Кап.
Наконец капля ледяного кристалла упала на снег. В ту же секунду она замерзла, превратившись в крошечный кристалл, сверкающий ярче любого бриллианта.
«Слеза ледяного духа».
Я осторожно приблизился, снял перчатку с вышитым гербом дома Дакист и голыми руками поймал еще хранившую тепло слезу.
[Вы получили «Слезу ледяного духа».]
[Вы преодолели 644-й бед-энд «Замерзшее сердце».]
[Ваша душа выходит на новый уровень развития.]
[Вы получаете награду.]
[Вы получили характеристику «Благословение ледяного духа (пассивно)».]
[Сопротивление стихии холода повышено.]
Аня тем временем подбежала вплотную к духу и осторожно погладила его прозрачное тело.
— Мне пора идти! Но я еще приду поиграть! Обещаю! Обязательно!
[Кхиинь....]
Дух ответил ей теплой, мягкой вспышкой света, в которой сквозило легкое сожаление. Он создал еще один крошечный ледяной кристалл и вложил его в ладошку Ани. На память о дружбе.

Комментарии

Загрузка...