Хищный взгляд Гарена, главаря разбойников, уставился на Роэлу и Орору. Этот взгляд был донельзя грязным и откровенным — точно торговец, оценивающий товар на рыночном прилавке.
— Какие прелестные барышни.
Гарен облизал пересохшие губы и шагнул вперед.
Хрясь.
Звук, с которым моя пивная кружка опустилась на стол, прозвучал оглушительно громко.
Все взгляды в таверне вмиг обратились на меня.
Разбойники, перепуганные местные жители и тревожные лица моих спутников.
— Ой, прости. Неловко вышло.
Шрамированное лицо Гарена на секунду застыло. Окинув меня быстрым взглядом, он тут же презрительно усмехнулся.
— Чё это за швабра сутулая? Героя решил из себя строить?
Его издевательский тон поддержали хихиканье и ухмылки подручных. Остальные посетители забились в самые дальние углы, боясь, как бы их не задело по касательной.
— Послушай, сынок! Не лезь!
Хозяин, здоровенный, как медведь, испуганно подбежал и схватил меня за плечо. На его лице читалась самая искренняя тревога.
— Это же банда «Железного клыка»! В здешних краях отморозков хуже не сыскать. Не ввязывайся ты в это, целее будешь.
— Заткнись, старик!
Гарен шагнул вперед и грубо толкнул хозяина в грудь. Тот с глухим «Ух!» завалился назад.
— Не мешай чужому бизнесу, свали!
Обстановка накалялась до предела. Роэла уже поднялась с места, положив руку на рукоять висевшей на поясе рапиры.
— А ну повтори, сопляк. Раньше, чем я вырву твой поганый язык.
Гарен приблизился ко мне вплотную и протянул руку, намереваясь схватить за ворот.
Я встал.
Ну, то есть встал не просто так.
Ускользнув из поля зрения противника, я в следующее мгновение вновь возник прямо перед ним.
— Кхм!
Гарен даже не успел вскрикнуть. Я перехватил его запястье. По таверне разнесся жуткий, отвратительный хруст ломающихся костей.
— А, а-а-а! Моя рука!
Самодовольное лицо Гарена исказилось от боли. Я же, не выпуская его запястья, смотрел на него абсолютно пустым взглядом.
— Ой. Прости. Разве у вас не так здороваются? Я просто младший сын в семье, манерам не обучен.
— Ах ты, уб... сукин сын!
Разъяренные бандиты дружно выхватили оружие и бросились на меня.
— Убить его!
Но в моих глазах их движения казались черепашьими. Словно в замедленной съемке.
Отпустив руку Гарена, я всадил ему носок ботинка прямо в живот. Тот рухнул на стол и покатился по полу, а я, используя этот импульс, нырнул прямо в толпу нападавших.
Бац!
Локтем в чередь тому, что шел с топором. Он даже пикнуть не успел, как завалился навзничь.
Взмах.
Легко уклонившись от атаки парня с кинжалом, я впечатал колено ему в спину. Он рухнул носом в пол и заскулил.
Трое оставшихся испуганно замялись, но тут же взбесились и с криками полезли напролом.
— Сдохни!
Их движения казались до уныния медленными.
Сказался ли огромный боевой опыт, накопленный за триста одиннадцатую регрессию? Или дело в боевых характеристиках?
А может, всё потому, что мне вечно приходилось сражаться с чудовищами невероятной силы?
Даже без меча, голыми руками — эта шпана мне была не ровня.
Перехватив кулак последнего уцелевшего разбойника, я всадил его же кулак ему в лицо, а затем шагнул к валявшемуся Гарену. Прошло едва ли десять секунд.
В таверне воцарилась абсолютная тишина.
Все, включая моих спутников, разинув рты, пялились на эту картину.
— Ха-а... Ха-а...
Гарен зажал сломанную руку и уставился на меня полными ярости и ужаса глазами.
— По... погоди... Клянусь, ты еще пожалеешь, что связался с нами!
Выплюнув кровь на пол, взвизгнул он.
— Эта деревня — владение нашего главаря, господина Варгоса! Когда он узнает, что ты сотворил, он собственной персоной явится содрать с тебя шкуру! Жди!
Выпалив это, Гарен кое-как поднялся на ноги, подхватил подельников и прихрамывая бросился к выходу из таверни.
— Скатертью дорожка, ублюдки!
Один из посетителей набрался смелости и крикнул вслед, а следом раздались радостные возгласы и аплодисменты.
Но я не улыбался.
— Стоять.
От моего ледяного голоса плечи Гарена, уже почти выбравшегося за дверь, испуганно вздрогнули.
— Куда собрался? Мы еще не договорили.
Я не спеша двинулся к ним.
— Ждать велел? Нет уж. Давай-ка поговорим прямо сейчас.
Лицо Гарена побелело полотна. Животный страх заставил его попятиться.
— Н-не подходи, монстр!
Я снова вцепился в его ворот. И в этот момент —
[Характеристика «Подчинение (A)» активирована.]
[Противник осознал непреодолимую пропасть между вами и полностью утратил волю к сопротивлению.]
[Теперь вы можете навязать абсолютное подчинение существу, которое значительно слабее вас.]
Дзынь — в голове прозвучало системное сообщение.
А в глазах зажатого в моем кулаке Гарена погас и последний крошечный огонек сопротивления.
В его взгляде не осталось ничего, кроме чистого ужаса и слепого раболепия перед хозяином.
— Ох...!
Тело Гарена забилось в крупной дрожи, и он тут же грохнулся на колени прямо перед моими ногами. Его подельники поступили точно так же. Словно подхватив какую-то заразу, все пятеро разбойников уткнулись лбами в пол предо мной.
— ...Чего это с ними?
Недоверчиво пробормотала Роэла.
Я глянул сверху вниз на стоящего на коленях Гарена и спокойно заговорил:
— Отвечай. Эта деревня — владение вашего главаря?
— Д-да, да! Именно так, господин!
Прижавшись лбом к полу, дрожащим голосом ответил Гарен. Обращение «господин» сорвалось с его губ донельзя естественно.
— Докладывай по порядку. С какого перепугу разбойникам владеть целой деревней?
— Н-наш главарь, господин Варгос «Железная Кровь»... Законно выкупил право на управление деревней «Белый Мороз» у лорда южного мегаполиса Эссеберга!
На ответ Гарена Роэла изумленно отреагировала:
— Выкупил право на управление?! Бред собачий! Суверенное право на владение дарует лично Его Величество Император! Земли — это не товар, чтобы ими аристократия торговала!
От ее резкого выпада Гарен затрясся еще сильнее.
— П-прошу прощения, барышня! Но нам, мелкоте, неведомы тонкости! Главарь лишь велел нам забрать под себя всё, что приносит эта деревня!
— Умоляю... умоляю, пощадите, господин! Я сделаю всё, что прикажете!
Разбойники принялись в голос выть и молить о пощаде. Зрелище было жалким до тошноты.
Я ненадолго задумался, глядя на них.
Вроде бы всю нужную информацию уже выудил.
— Проваливайте. И чтоб духу вашего здесь больше не было.
Стоило мне дать добро, как они, словно только этого и ждали, на четвереньках выползли из таверны.
◆
В притихшей ненадолго таверне разразился шквал бурных оваций и восторженных криков местных жителей.
— Спасибо тебе, сынок! Огромное спасибо!
Хозяин со слезами на глазах схватил меня за руку. Другие посетители наперебой сыпали благодарностями, таща к моему столу бесплатное питье и еду.
— Ты — спаситель нашей деревни! Проси чего душа пожелает!
Вежливо отклонив их щедрость, я усадил хозяина за свой стол.
— Не нужно. Лучше ответьте на пара вопросов.
— Конечно-конечно, спрашивай о чем угодно!
Хозяин, не в силах скрыть возбуждение, закивал как китайский болванчик.
— Хочу узнать, что здесь творится. Правы ли те разбойники насчет того, что южный лорд продал эту землю?
На мой вопрос лицо хозяина омрачилось. Тяжело вздохнув, он заговорил:
— Правда это. По всем бумагам «Белый Мороз» относится к владениям южного мегаполиса Эссеберга. Только вот здешнему лорду до нас дела нет. Для него эта холодина и глушь — сплошной геморрой.
Роэла озадаченно переспросила:
— По меркам Севера место вполне пригодное для жизни, разве нет? Почему так?
— На Севере чем ближе к югу, тем ценнее земли, барышня. Там теплее, урожаи лучше, торговля кипит. А это место — так, дыра дырой у самого северо-восточного края.
В голосе трактирщика сквозила горькая самоирония.
— Сбросить со счетов нас он тоже не мог, вот и сбыл права на управление тому главарю за бесценок. На бумаге назначил «представителем», но по сути — просто продал. С тех самых пор мы и тащим этим уродам ежемесячную дань.
Мы с Роэлой переглянулись со смыслом.
Ничейная земля. Вернее, брошенная своим хозяином.
И к тому же она находилась ближе всего к входу в тот подземный тоннель, который мы собирались осваивать.
«Эту деревню... нужно прибрать к рукам».
В унисон моим мыслям Роэла тихо прошептала:
— Иан. Слушай, а ведь это подарок небес, верно?
Ее глаза горели жаждой. Нет, самой настоящей амбицией.
— Чтобы держать подземный тоннель под полным контролем, эта деревня должна стать нашей базой. Раз уж какой-то лоришка от нее отказался, почему бы нам ее не забрать?
Я кивнул.
— Где находится их логово?
Хозяин на секунду замялся, но, взвесив всё, решительно ответил:
— В «Сухом ущелье», по дороге к Ледяному дворцу. Они там окопались и промышляют грабежом проезжих торговцев.
— Как раз по пути.
Наших лиц одновременно коснулись довольные улыбки.
— Отлично. Перед тем как тащиться к Ледяному дворцу заключать контракт на магические камни, придется вынести мусор.
Роэла легко постучала пальцами по рукояти рапиры.
Наша следующая цель стала очевидна.

Комментарии

Загрузка...