Трактир в деревне Вайт Фрост в один миг превратился в место празднества.
Угощениям и благодарностям от селян чужакам, прогнавшим разбойников, не было конца.
На столы то и дело подвигали бесплатную выпивку и еду, а огромный, медвежьей стати хозяин, всхлипывая, величал нас «спасителями деревни».
Но и в этом гомоне я с Роэлой тихо переглянулись.
Земля, которую бросил хозяин.
А лежала она ближе всего ко входу в подземный проход, который мы собирались проложить.
Это было не просто совпадение.
— Само небо подкинуло нам шанс.
Словно прочитав мои мысли, Роэла наклонилась и прошептала мне на ухо:
— Редко бывает, чтобы разбойники держали в руках право на владение деревней. Не знаю, настоящие те бумаги или липа, но если их заполучить, шансы забрать эту деревню — в любую сторону — сильно вырастут.
Если кратко, выходило так.
Неважно, добыты бумаги законно или нет.
Стоит их заполучить — и Вайт Фрост наш.
А если пробить подземный проход, ближайшая к нему деревня станет узлом всей логистики. Упускать такой шанс было нельзя.
— И где у этих разбойников логово?
На мой вопрос хозяин помялся, потом, будто решившись, тяжело заговорил. В его голосе мешались жалость и страх.
— В Сухом ущелье, на пути к Ледяному дворцу. Только, парень, подумай ещё разок. Их главарь, Варгос... он не просто силач с дубиной.
Он осекся и огляделся. Лишь убедившись, что прочие гости не прислушиваются, понизил голос ещё больше.
— Раньше... он был рыцарем на службе у эссебергского лорда. И верным каким. Но несколько лет назад, после разгрома в битве с северными орками, лорд его бросил. Взвалил всю вину и не прислал подмоги — оставил подыхать с голоду в этой гиблой земле.
В голосе хозяина звучало сочувствие.
— Брошенный рыцарь подался в разбойники, чтобы выжить. Те, кто за ним, — в основном с такой же судьбой. Оттого они злее и цепче. Им терять нечего.
Его рассказ добавил банде «Железный клык» новую глубину.
Они не были просто грабителями.
Они были сборищем отвергнутых и преданных миром.
Роэла заинтересованно приподняла уголок губ.
— Хм, брошенный рыцарь. Думала, скучные разбойники, а история-то занятная.
В её голосе было больше любопытства, чем презрения. Казалось, Варгос для неё уже не просто цель, которую надо убрать, а занятная сплетня.
Хозяин при её виде слегка поёжился.
— Прошу прощения, но, э-э, госпожа ведь не похожа на простолюдинку. Уж не рыцарь ли изволите быть?
— Я? Ага, ну, можно и так сказать.
— Е-если вы соблаговолите проучить их перед уходом, для нашей деревни это будет огромным подспорьем! Что бы там ни было в его прошлом, для нас их главарь — вор и только!
Хозяин резко склонил голову.
Можно было и не стараться — я и так собирался прибрать их по дороге.
А Роэла отличной игрой завоевала ещё и поддержку селян.
«Всё-таки умение подать себя — тоже талант.»
— Как нам вас отблагодарить, обоих!
Так что благодаря Роэле и мне досталась более щедрая порция благодарностей.
Роэла постучала по рукояти рапиры и сделала вид, что окончательно всё решила.
— Отлично. Перед тем как идти в Ледяной дворец за магическими камнями, сходим вынести мусор.
◆
Покинув Вайт Фрост, мы под холодным северным ветром двинулись к Сухому ущелью.
— Ого. Этот олений мех прямо-таки невероятно тёплый.
Воздух был стылым, но нам было теплее некуда.
Не только трактирщик — вся деревня вышла нас проводить и обмотала шарфами да тёплыми шапками.
Небо по-прежнему стояло серым, а унылая снежная равнина тянулась без конца.
— Брошенный рыцарь... даже жалко немного, мяу.
Аня, шагавшая рядом, чуть опустила хвост и пробормотала. В её глазах — редкое дело — стояла жалость.
— Чего его жалеть? Как ни крути, шайка разбойников, что обирает селян.
Роэла отрезала резко. Но и её лицо не было таким уж жёстким.
Брошенный рыцарь.
Вес этих слов был связан с одним неписаным законом этого мира.
Рыцарь обязан быть верен господину так, что готов отдать за него сердце.
И вот такого рыцаря — бросили. Ну и ну.
По современным меркам — не знаю, хорошее ли сравнение — это как если бы лабрадор, вилявший хвостом при одном виде хозяина, вдруг оказался вышвырнут.
Оттого жалость к брошенному рыцарю — вещь вполне естественная.
Разумеется, образ господина, отринувшего своего рыцаря, при этом безнадёжно мерзок.
— Эссебергский граф, говоришь? Вот же мразь. Позорит само слово «дворянин».
Роэла цокнула языком.
Слушая их, я тихо ушёл в свои мысли.
«Предательство.»
Слово, которое за девятьсот девяносто девять жизней опостылело мне больше всех. От товарищей, которым верил. Или от мира, который я пытался защитить. Предательство всегда приходило без предупреждения и забирало всё.
Варгос. Ему ведь тоже довелось хлебнуть этой боли.
Потому он наверняка не просто силач. Тот, кто знает боль предательства, учится двигать чужими сердцами.
Правда, отступать было поздно.
Нет.
Слишком уж много я мог получить — отступать я не собирался.
«Надо малость закалить сердце.»
Так мы шли, пожалуй, около часа.
Наконец перед нами открылся вход в огромное ущелье.
По бокам вставали отвесные скалы, словно ширмы, а между ними вилась узкая тропа.
У тропы громоздились грубые, но на вид надёжные заграждения, а рядом высилась сторожевая вышка.
Двое стражников на вышке заметили нас и закричали в панике:
— К-кто такие! Здесь территория Железного клыка! Если сейчас же не уберётесь...!
В их голосах была одна бравада, но на конце она мелко дрожала. Видать, Гарен, сбежав из трактира, уже рассказал им о нас.
— И чего вы? Вдвоём против нас четверых потяните?
Роэла фыркнула и выступила вперёд. Рука её уже лежала на рукояти рапиры.
— Роэла, погоди.
Я заступил ей дорогу и один пошёл к воротам.
Судя по ширине входа, банда была отнюдь не маленькой.
А если с ходу давить их силой, придётся драться, пока не завоюешь всё это место целиком.
Это был неверный расчёт.
Первая наша цель — пока не здесь, а Ледяной дворец.
— И-Иан?
Аня позвала меня встревоженно.
Я кивнул ей, мол, всё в порядке, и остановился под вышкой. Потом тихо заговорил, обращаясь к стражникам:
— С дороги.
Голос мой звучал как обычно. Ни угрозы, ни гнева.
Но в тот миг, как он разнёсся, им, наверное, показалось, что сам воздух мира переменился.
[ Измеряю уровень цели. ]
[ Вероятность успеха «Подчинения» — 96%! Бросаю кости. ]
[ Оглушительный успех! Цель подчиняется заклинателю. ]
Само моё присутствие стало невидимым давлением, что вдавило их в землю.
Как кролики перед львом, их инстинкты вопили от ужаса.
Непреодолимая разница в силах. Первородный страх, при котором и помыслить нельзя о сопротивлении.
— Хи, хи-ик...!
Один из стражников с диким воплем шлёпнулся на задницу.
Другой выронил копьё и стоял, вцепившись дрожащими руками в столб вышки.
В их глазах я уже не был обычным человеком. Я был чем-то непостижимым, чем-то, чему нельзя перечить.
— ......
Роэла смотрела на всё это, чуть приоткрыв рот.
Ту силу она видела и в трактире. Но чтобы так откровенно сломить чужую волю — впервые.
В её взгляде вместе с восхищением мелькнуло любопытство. То была некая неведомая сила, не фехтование и не магия.
— Ч-что ты делаешь! Открывай скорее дорогу!
Один из стражников пришёл в себя.
Нет. Можно ли это назвать «пришёл в себя»?
Он, шатаясь, спустился и принялся убирать заграждение. И при этом изо всех сил старался не встречаться со мной взглядом.
Второй, суетясь, помогал ему.
— Скр-р-рип.
Наконец ворота со скрипом отворились.
— Проводите внутрь.
На мой негромкий приказ они бешено закивали и пошли впереди нас. Словно верные слуги, что сопровождают господина, которому служили долгие годы.

Комментарии

Загрузка...