— Ки-е-е-е-е-эк!
Этот рёв содрогнул весь подземный коридор.
Каменные стены затряслись, а с потолка градом посыпалась пыль.
Звук этот походил вовсе не на вопль дикого зверя.
В нём отчётливо смешались ярость, отчаяние и смертная тоска.
По моему телу пробежала дрожь.
Если для меня, обладателя навыка [Психическое сопротивление], всё обстоит именно так, то каково приходится остальным? Я оглянулся: все до единого застыли на месте.
Лицо Ороры побелело, а губы мелко-мелко тряслись.
От прежней боевой уверенности Роэлы не осталось и следа — она вытаращила глаза, объятая диким ужасом.
Аня прижала хвост и, содрогаясь всем телом, спряталась за мою спину.
— Ч-что это было...
Голос Роэлы едва слышно дрожал.
— Этот рёв... неужели... — пробормотала Орора. Её научное чутье пробилось сквозь страх, пытаясь хоть в чём-то разобраться.
Однако я больше не мог ждать.
Кем бы ни был хозяин этого голоса, одно оставалось неизменным: нам нельзя здесь задерживаться.
И этот рёв неумолимо приближался.
— Бежим! — крикнул я.
Одновременно с этим я схватил Аню за руку и бросился назад по той же дороге, по которой мы пришли. Опомнившаяся Роэла схватила за руку Орору, и они устремились за нами.
Топ, топ.
Шаги гулко разнеслись под сводами туннеля. Дыхание сбилось, а сердце заколотилось как безумное.
Бум-бум.
Моё сердце грохотало, словно боевой барабан.
— Иан! Что это такое?! — завопила сзади Роэла. В её голосе не осталось и капли былого высокомерия — лишь чистый ужас.
— Сначала выбираемся отсюда! Объяснения потом! — бросил я на ходу и прибавил шагу.
Аня вцепилась в мою руку мёртвой хваткой. Её ладошка была влажной от пота, а крошечное тело тряслось от страха.
— Иан... мне страшно... — почти плача, прошептала Аня.
— Всё в порядке. Не бойся, я защищу тебя.
Я попытался её успокоить, но, честно говоря, и сам не знал, смогу ли.
Удастся ли мне защитить их здесь?
Да получится ли у меня вообще выжить?
Мы неслись сквозь кромешную тьму.
Свет фонаря метался по стенам, выхватывая причудливые, зловещие тени. Казалось, будто кто-то неотступно преследует нас.
— Ки-е-е-е-е-ек!
Рёв грянул снова.
На этот раз гораздо ближе. А следом за ним послышался грохот, будто кто-то крушил каменную кладку.
Кр-р-рушение!
Потолок содрогнулся. Сверху посыпалась труха, а следом на наши головы полетели мелкие камни.
— А-а-а-ак! — завопила Орора, зажимая голову руками.
И тут — за пазухой у меня что-то заворочалось, и наружу вывалился чёрный кот с растопыренными лапами. Это был Ктулху кот. Три его жёлтых глаза лукаво блестели во тьме.
— Гыр-р-рык.
Кот издал утробный смешок. Звук этот выдавал превеликое удовольствие.
— Чего тут смешного?! — крикнул я ему на бегу.
— Хе-хе-хе, разве не весело? Видеть, как людишки удирают со страху, — виляя хвостом, ответил Ктулху кот.
— Хватит дурачиться! Ты знаешь, чёрт побери, кто орёт?!
— Конечно знаю-мяу, — невозмутимо отозвался кот.
— Так говори немедленно!
— Существо, которого смертные боялись ещё со времён сотворения мира.
В голосе Ктулху кота сквозила изрядная доля озорства.
— Да кто это?!
Тварь на миг умолкла.
Жёлтые зрачки медленно перекатывались из стороны в сторону, словно он наслаждался этой паузой.
Проклятая скотина.
Едва я проглотил готовое сорваться с языка ругательство, как он ответил:
— Это дракон-мяу.
В ту же секунду кровь застыла в жилах.
Дракон?
Легендарное создание здесь?
Но это не укладывалось в голове. Драконов всегда описывали как гордых и величественных существ. С чего бы такой твари бесноваться и реветь в подобном месте?
— Хм-м. Отличный вопрос-мяу, — словно читая мои мысли, протянул Ктулху кот. —
Интересно, почему же столь благородное создание учинило здесь такой погром?
Не имея времени на ответы, я продолжал бежать.
Позади раздавалось тяжёлое дыхание Роэлы и Ороры. Особенно тяжело приходилось Ороре — она отвыкла от физических нагрузок и уже откровенно захлёбывалась воздухом.
— Ха-а... ха-а... больше... не могу бежать... — бормотала Орора.
— Ещё чуть-чуть! Держись, ещё немного! — кричала Роэла, волоча её за собой.
И в этот момент —
— Ки-е-е-е-е-ек!
Рёв повторился. Теперь он грянул совсем близко. Казалось, чудовище дышит нам в затылок.
А следом за криком раздались тяжелые, содрогающие землю шаги.
Бам! Бам! Бам!
Грохот от этой поступи в разы превосходил наш собственный. Словно шел не зверь, а целый замок на ножках.
— Быстрее! Быстрее!
Я прибавил ходу.
Аня бежала так быстро, что едва не выпустила мою руку. Её шаги сбивались, девочка то и дело спотыкалась.
— Аня, ты как?
— Держусь-мяу...
Голос её дрожал.
Но остановиться мы не могли.
Топот за спиной приближался с каждой секундой. Вместе с ним послышался новый звук — будто кто-то яростно скребёт когтями по камню.
Скрип! Скрип!
Звук напоминал скрежет гигантских когтей о каменную стену.
— Иан, на твоем месте я бы не стал наступать вон на ту штуку-мяу, — внезапно предупредил Ктулху кот.
Но было поздно.
Шлёп!
Моя нога во что-то вляпалась.
Сначала мне показалось, что это просто лужа, но нет. Жидкость оказалась липкой и отдавала резким запахом сырого мяса.
Это была кровь.
Нехорошее предчувствие кольнуло в грудь.
Я медленно поднял фонарь выше. И когда свет упал на пол, у всех нас перехватило дыхание.
На земле валялась туша.
Но не человеческая.
Огромное тело, покрытое жесткой чешуей, и маленькие, но острые когти.
Передо мной лежал убитый детёныш дракона, еще не успевший вырасти в зрелую особь.
На шее маленького дракона зияла глубокая рана. Казалось, ему просто свернули голову или перерубили ее наотмашь. Вокруг уже набежало целое озеро ещё не успевшей запечься крови.
— Боже мой... — едва слышно выдохнула Орора.
— Детеныш дракона...
В голосе Роэлы звучал не меньший шок.
В ту же секунду всё встало на свои места.
Рвущий душу крик дракона где-то впереди. И мёртвый малыш здесь, у нас под ногами.
Стало понятно, отчего обезумела мать и почему она громила гномьи туннели.
Мозаика сложилась целиком и сразу.
— Мать-дракон... — прошептал я.
— Это был плач матери, потерявшей дитя...
— Ки-е-е-е-е-ек!
Словно в ответ на мои слова, вопли грянули с новой силой. Теперь в них слышалось совсем другое: чистая ярость, отчаяние и бездонная скорбь.
А следом за грохотом послышалось стремительное приближение чего-то огромного.
Бам! Бам! Бам! Бам!
Шаги участились. И сквозь них прорезался мощный хлопок гигантских крыльев.
Хлоп! Хлоп!
— Бегом! — рявкнул я.
На раздумья и объяснения больше не оставалось ни секунды.
Мы неслись сломя голову.
Преследователь настигал нас со страшной быстротой. Теперь отчетливо слышалось его тяжёлое дыхание — казалось, где-то рядом распахнулась дверца гигантской раскаленной печи.
— Ха-а... ха-а... я больше не могу! — завопила Орора. Ноги её подкашивались, она бежала наощупь.
— Не смей сдаваться! Еще чуть-чуть! — кричала Роэла, фактически волоча спутницу за собой.
Но наши силы были на исходе.
Орора и вовсе держалась на честном слове: лицо осунулось, по щекам градом катился холодный пот.
— Иан... я не справлюсь... — задыхалась даже Аня. Для её маленького тела такой темп и дистанция оказались запредельными.
«Проклятье».
Просто бежать дальше было нельзя.
Нужно срочно что-то придумать.
Дракон.
Способ справиться с этой тварью.
Использовать все мои навыки и артефакты.
Задействовать абсолютно всё.
Мозг лихорадочно соображал.
Удастся ли отрубить ей лапу с помощью Эквивалентного обмена?
Наверное, могло бы сработать.
Но толку-то?
Дракон силен вовсе не из-за своих лап.
Прочная чешуя, не пробиваемая даже клинком.
Чудовищная физическая сила, заложенная в самой природе этого колосса.
Превосходящая любое человеческое воображение мана.
И в довершение всего — смертоносное пламя из пасти, способное выжечь всё живое дотла.
— Иан! Назад! — пронзительно крикнула Роэла.
Я резко обернулся.
И в тот же миг моё сердце пропустило удар.
Во тьме горели два огромных глаза.
Их багровое свечение напоминало адское пламя. Между ними зияла ощерившаяся клыками пасть.
Острые зубы зловеще блеснули в тусклом свете нашего фонаря.
Фу-у-у-у-у...
Чудовище шумно выдохнуло. И вместе с этим дыханием нам в спину пахнуло обжигающим жаром.
Это был дракон.
— А-а-а-ак! — завизжала Аня.
Орора от ужаса потеряла последние силы и едва не рухнула на пол — Роэла успела подхватить её и поставить на ноги.
— И что нам делать?! — завопила Роэла. В её голосе звучало абсолютное отчаяние.
Я судорожно зашарил мыслями в поисках выхода.
Но в голове была пустота. Разве можно тягаться с драконом? Да еще с обезумевшим от горя родителем, потерявшим детеныша?
«...Здесь даже просвета нет».
Черные нити судьбы, что всегда указывали мне путь в минуты смертельной опасности, молчали.
Перед лицом такой пропасти не работало ничего.
— Хе-хе-хе, становится жарко-мяу, — хихикнул Ктулху кот, явно наслаждаясь происходящим.
— Кончай ржать, помогай! Мы же заключали контракт!
— Контракт? А, ты про ту сделку-мяу? — виляя хвостом, отозвался Ктулху кот.
— Я обещал проводить вас через подземные туннели, но спасать от дракона мы не договаривались-мяу.
— Чего?!
— К тому же связываться с такой хренью не в моих правилах. Драконы — знаешь ли, сомнительное удовольствие. Сплошная морока-мяу, — лениво почесывая за ухом, изрек кот.
В этот момент сзади донесся грохот куда страшнее прежнего.
Бам! Бам! Бам!
Дракон настигал нас стремительно. Земля под его ногами ходила ходуном.
Фу-у-у-у-у-у...
За выдохом последовала новая волна жгучего воздуха. Кажется, пасть чудовища уже наполнилась огнем.
— Н-нельзя! — в отчаянии завопила Орора, воздвигая перед нами барьер.
Прекрасный защитный щит. Вот только против дракона он выглядел тоньше бумаги.
Черт подери.
Неужели мы и вправду подохнем здесь?
Плевать, надо попытаться хоть что-то предпринять.
С этой мыслью я уже потянулся к мечу.
И тут меня озарило.
Нашим с Ктулху котом договором было добраться до Севера. И сейчас именно дракон преграждал нам путь к этой цели. Разумеется, требовать от кота победить дракона — безумие даже по моим меркам.
Но тогда...
— Ктулху! — заорал я на ходу.
— Меняй условия контракта!

Комментарии

Загрузка...