Мы на мгновение остановились у входа в пещеру.
Нас окутал холодный утренний туман, а вокруг доносился шепчущий на ветру шум деревьев.
Аня всё так же крепко держала меня за руку, задрав хвост, а Роэла, скрестив руки на груди, с вызовом смотрела на темный зев пещеры.
Орора сверилась с картой из пожелтевшего пергамента и пробормотала, проверяя наше местоположение:
— Мы на месте. Эта пещера в двух километрах к северо-западу від Сэрила... Судя по древним записям, которые передал лорд Иан, это один из входов в тайный тоннель гномов. Но неужели он и вправду существует? Вдруг информация оказалась неверной...
Голос Ороры подрагивал от тревоги. В ее синих глазах смешались любопытство и страх. Роэла фыркнула и бросила на нее косой взгляд.
— Неверной? Ну, так просто вернемся назад. Посчитаем, что попусту потратили время. Но если это правда? Тогда в наших руках окажется золотая жила, ведущая на север империи. Представь, Орора, вместо того чтобы петлять по горным тропам, уворачиваясь от бандитов, мчать стрелой по прямой подземной дороге. Одна лишь маржа от перевозок будет колоссальной.
В глазах Роэлы вспыхнула жадность.
Она всегда была донельзя самоуверенной.
Однако Аня по-прежнему не скрывала беспокойства. Она потянула меня за рукав и зашептала:
— Иан... точно всё будет хорошо? Поблизости пахнет скверно. Бабушка говорила, что драконы заглатывают людей целиком. К тому же мы под землей, а вдруг всё рухнет...
Хвост Ани тревожно качался. Ее глаза то расширялись, то сужались, стоило ей взглянуть на вход в пещеру. Я ласково потрепал ее по голове и улыбнулся:
— Не бойся, Аня. Гномы сгинули уже несколько сотен лет назад. Если там кто и остался, так это старый спящий дракон. К тому же, что бы ни случилось, я сделаю всё возможное.
Щеки Ани слегка порозовели. Смущенно опустив голову, она пробормотала:
— Хм... Ладно. Раз Иан так говорит, я поверю. Но если почую что-то неладное, сразу скажу. У меня отличный нюх!
Наблюдая за этой сценой, Роэла усмехнулась:
— Аня, ты ведешь себя точь-в-точь как кошка. То носом водишь, то хвостом виляешь. Это, конечно, мило, но почему бы тебе не перестать бояться? С нами же Иан. Этот парень и монстров голыми руками разделывает.
От слов Роэлы Аня вспыхнула:
— Чего? Я вовсе не боюсь! Просто... осторожничаю! Это ты, чуть завидев запах денег, бросаешься вперед сломя голову. Что мы будем делать, если там окажется ловушка?
Роэла пожала плечами. В ее глазах заплясали озорные искорки:
— Ловушка? Ну так обойдем. Я Роэла Амелия. Пустяки какие-то легко обхожу. Это не ты, поджав хвост, удирать собралась.
— И вовсе я не поджимала хвост!
— Еще как поджимала. Прилипла к Иану тут, понимаешь ли. Что, Иан тебе теперь хозяин, что ли?
— А вот и нет!
Аня сердито взмахнула хвостом и отскочила в сторону, держась на расстоянии. Роэла осталась довольна и самодовольно улыбнулась.
«...Страшное дело — женские разборки».
Орора молча наблюдала за ними, а затем тихо заговорила:
— А я так хочу побыстрее убедиться, действительно ли этот тоннель — наследие гномов! Если да, нас наверняка ждет грандиозное открытие. Артефакты гномов... Сердце замирает от одной мысли об исследованиях!
Все кивнули на слова Ороры. Напряженная атмосфера немного разрядилась. Я шагнул вперед и первым вошел в пещеру.
— Ну что, пойдем. Потихоньку и осторожно.
Внутри оказалось сырее и темнее, чем я думал. Мы зажгли светильники и шагнули в темноту.
Воздух с каждым шагом становился всё тяжелее, а на стенах проступали мох и странные узоры.
— Здесь... высечены древние письмена.
Орора пробормотала это, касаясь пальцами каменной кладки. Она развернула пергамент и принялась за расшифровку:
— „О странник, коль ты не родом из крови гномов... не открывай эту дверь. Ключ кроется в союзе огня и стали“. ...Вот что здесь написано. Господин Иан, что это значит?
Голос Ороры слегка дрожал. Было видно, как у нее подрагивают пальцы. Роэла легко хлопнула ее по плечу:
— Пустяки. Наверное, просто страшилки древних. Иан, разбирайся сам. Уж ты-то наверняка отыщешь ключ?
Аня согласно кивнула вслед словам Роэлы:
— Верно. Иан всё может. Я тоже помогу!
Я порылся в памяти. Заклинание, открывающее эту дверь в игре... Союз огня и стали. Символ гномов.
— Пламя гномов, расплавь сталь и отвори врата.
Стоило мне произнести заклинание тихим голосом, как стены задрожали. Все затаили дыхание. Глаза Ороры округлились.
— Ого... И правда открывается? Г-господин Иан! Откуда вы знали?
Орора потрясенно вскликнула. На ее лице читалось благоговение. Роэла скрестила руки и многозначительно посмотрела на меня:
— Наверняка снова в какой-нибудь сказке вычитал.
...Кое-кто попал в точку.
Отговорка, которую я припас заранее, слетела с губ самой Роэлы, так что мне оставалось только кивнуть.
— Именно. Вычитал в сказке.
Пока ошарашенная Роэла хлопала глазами, стена медленно раскололась и отворилась.
От открывшегося перед нами зрелища все замерли.
Тоннель был настолько широким, что в нем спокойно разошлись бы три повозки. Пол был вымощен гладким камнем, а своды поддерживали изящные арки. Хоть повсюду и лежал слой пыли, конструкция выглядела на удивление прочной.
— Э-э... Под землей? Да это же дорога!
Орора пробормотала это с неверием на лице. Ее дрожащие пальцы коснулись стены. Роэла шагнула вперед, ее глаза сияли.
— Ух ты... И правда. Это что, технологии гномов? Она такая широкая, что хоть на повозках гоняй. Иан, если ты прав... Мы сможем добраться до севера напрямик. Просто сокровище, а не находка!
Голос Роэлы звенел от возбуждения. Она радостно хлопнула меня по спине. Аня всё еще выглядела испуганной и помахивала хвостом, но любопытство взяло верх:
— И правда... дорога. Только темно. Вдруг там впереди кто-то есть...
Орора кивнула в ответ на слова Ани:
— Верно. Нужно соблюдать осторожность. Но... из какого материала сделаны эти стены? Кажется, им нипочем ни магия, ни физическая сила. Из чего же их построили?
Кончик пальца Ороры слабо засветился.
И тут же с треском заискрились искры.
— Технологии гномов поистине потрясающи.
Вместо испуга глаза Ороры ярко засияли.
Мы медленно зашагали по тоннелю. Сначала все шли напрягшись и стараясь ступать бесшумно, но спустя примерно час атмосфера разрядилась. Тоннель оказался куда спокойнее, чем мы ожидали, и никаких ловушек на пути не встретилось.
«Еще бы. Это же по сути обычная дорога».
Подземный тайный тоннель гномов.
Звучит масштабно, но на деле здесь не было ничего, кроме аккуратно вымощенной дороги.
С момента исчезновения гномов из этого мира по лору прошло уже несколько тысяч лет, а поскольку это всего-навсего дорога, никаких ценных артефактов на виду не валялось.
Если тут и было что-то удивительное, так это то, что «казалось, будто что-то должно быть, но не было ничего».
Пожалуй, самым удивительным в этой дороге было то, как безупречно она сохранилась спустя тысячелетия.
— Скукотища... Мы что, так и будем просто идти?
Надулась Роэла. Шаги ее стали медленными и усталыми. Аня, принюхиваясь и озираясь по сторонам, глянула на Роэлу и усмехнулась:
— Хм, когда пахло деньгами, ты что-то не уставала? А теперь раскисла. Слабачкар.
— Чего? Мелкая, да ты сама через пару шагов запыхалась. И это ты-то называла себя проворной, как кошка?
Орора улыбнулась, слушая пикировку Роэлы и Ани.
— А мне так нравятся эти узоры на стенах. Должно быть, древние руны гномов. Если удастся их изучить...
Глаза Ороры загорелись.
Роэла усмехнулась, глядя, как та увлеченно касается стены:
— Да ты просто заправский маньяк-исследователь. Ладно, когда этот тоннель откроют, я построю тебе собственную лабораторию. Набью ее магическими камнями под завязку.
— Правда? Ой, спасибо!
Орора радостно обняла Роэлу. Та смущенно попыталась отстранить ее, а Аня недовольно проворчала, наблюдая за этой сценой:
— Хм, я тоже умею проводить исследования. Иан, ты ведь и мне построишь лабораторию?
Услышав Аню, я с улыбкой кивнул:
— Конечно. Хочешь, сделаю лабораторию с кошачьей мятой?
— Я, я не кошка!
Так мы шли вперед, переговариваясь и смеясь.
Прошло часов восемь. Мы решили сделать привал, преодолев примерно треть пути.
— Давайте передохнем. Вы наверняка устали.
Все согласились с моим предложением.
Мы разожгли костер, используя заранее припасенный материал с минимальным количеством дыма.
— Иан, ты еще и готовить умеешь? Ого, как вкусно пахнет!
Аня подошла ближе, вовсю принюхиваясь. Роэла наблюдала за мной, скрестив руки:
— Ха, Иан сам готовит? Странно. Интересно, съедобно ли это вообще.
Орора восхищенно разглядывала ингредиенты:
— Эти продукты... такие свежие. И как вы раздобыли их под землей?
Я улыбнулся и указал на тарелку застолья.
Еда была готова, и все принялись за трапезу. Аня откусила первый кусочек и широко раскрыла глаза:
— Ой... Ну надо же как вкусно! Иан, ты гений! Дай еще!
Увидев реакцию Ани, Роэла тоже попробовала кусочек и удивилась:
— Мм. На редкость неплохо. Честно говоря, я ничего особенного не ждала.
Я лишь усмехнулся в ответ на их слова.
Перекусив, мы снова двинулись в путь.
Настоящее путешествие словно на пикник.
Хоть вокруг и расстилалась бесконечная серая дорога, от этого было даже уютно.
Ведь обычно в пути пришлось бы переваливать через горы, форсировать реки и растирать заледеневшие руки и ноги.
Нет ничего лучше такого спокойствия.
Стоило мне об этом подумать.
Если вдуматься, переменные всегда всплывают там, где их совсем не ждешь.
Именно тогда, когда царит тишина и покой.
Когда обстановка становится донельзя привычной и комфортной, они выпрыгивают как черт из табакерки.
— Это еще что? Завал!
Роэла раздраженно пнула валун.
Дорога внезапно оборвалась. Путь преграждала груда грубо обвалившихся камней.
Аня забавно зашевелила носом, обнюхивая окрестности:
— Давайте поищем другую дорогур. Кажется, обвал случился совсем недавнор.
Однако Орора и я застыли на месте. Орора заговорила дрожащим голосом:
— Э-э... Эту...
Ее палец указывал на камни.
— Э-э-этог... Эту преграду не должно было разрушить. К-камень, который не ломается ни от магии, ни от физической силы.
Лицо Ороры побледнело. Она трогала породу и бормотала:
— К-кто же это сделал? Этот камень создан из особого сплава гномов, он просто... просто не может вот так разрушиться. Кто-то... обрушил его специально!
Роэла нахмурилась:
— Специально? Кто? Хочешь сказать, гномы все еще живы?
— Быть того не может. Во-первых, гномы столько не живут, а во-вторых, чтобы они сами разрушили такое идеальное творение...!
— Кье-е-е-ек!
По всему подземелью пронесся пронзительный, раздирающий слух вопль.

Комментарии

Загрузка...