Моя окровавленная улыбка и новые пункты развёрнутого свода правил.
Лицо Лайонела, переводившего взгляд с одного на другое, исказилось от ужаса.
— Д-демон... да как ты смеешь...!
Он опустил глаза на собственное тело. Некогда величественный парадный наряд аристократа разодрало в клочья от бушевавшей силы, но хуже всего пришлось правой руке — та превратилась в отвратительное чудовище с извивающимися щупальцами. Никакого благородства и поминуме — лишь жуткое, омерзительное зрелище.
— Ква-а-а-а-а-а-а-а-а-ак! — взревел Лайонел, словно безумец.
Это был вопль ярости, отрицания и неспособности принять происходящую реальность.
Щупальца попытались зашевелиться снова, подчиняясь его воле, но тут же обессиленно опали на пол. Новый пункт устава — «Поддержание приличий» — наглухо запечатал его сильнейшее оружие.
— Вот теперь хоть чуточку потише стало.
Превозмогая боль в отсечённом плечо, я с трудом поднялся на ноги, шатаясь от каждого движения. Рядом тяжело дышала Ерна, бросившись ко мне.
— Ублюдок... Силы и правда поубавились.
В её глазах мелькнула решимость. Ерна больше не сомневалась — клинок, источающий леденящий холод, нацелился прямо на Лайонела.
— Иан был прав насчет правил. Использовать их против чудовища, чтобы связать ему руки...! Я помогу, леди Дакист!
Элвин тоже сунула сломанный кинжал за пояс, выхватив наготове запасной. В её движениях не было ни тени сомнения.
— Ах вы, твари...! Смеете, жалкие букашки...!
Лайонел взревел, глядя на бесполезные руки-щупальца.
Оставив попытки шевелить ими, он левой рукой выдернул из ножен меч. Пусть он и лишился чудовищной мощи, в его распоряжении оставалось мастерство фехтования семьи Дакист.
— Я вас всех перережу!
Оттолкнувшись от пола, он бросился прямо на нас.
— Ерна, держи фронт! Элвин — слева, я бью справа, заходим в клещи!
Стоило мне крикнуть, как мы сорвались с места единым слаженным механизмом.
— Замри!
Меч Ерны принял на себя первый удар Лайонела. От её клинка повеяло могильным холодом, и каждый стык стали сопровождался вспышкой инея.
Дзинь! Бряк-дзинь!
Резко и громко зазвенел металл. Пусть щупальца пропали, но чудовищная природа твари никуда не делась.
— Кха-а-а-а! Думаешь сдержать меня этой жалкой ледяной крошкой?!
Лайонел презрительно взмахнул рукой.
Тело Ерны, словно бумажный лист, отлетело в сторону и влетело прямо в книжный шкаф. Глухой удар заглушил грохот — вековая пыль и груда фолиантов обрушились на пол дождём.
— Ерна!
— В-всё в порядке.
Голос Ерны прозвучал пугающе слабо.
Но отрывать взгляд от этого проклятого Лайонела было нельзя.
Иначе он в мгновение ока сожрёт нас с потрохами.
«...Ублюдок».
С каких пор Лайонел стал таким сильным?
Раньше траекторию его ударов хоть изредка удавалось просчитать, теперь же — сплошная слепая зона.
Уж не лишился ли я руки из-за этого?
В этот миг —
— У меня есть идея, — пробормотала Элвин.
Не успел я и рот открыть, чтобы ответить, как она уже сорвалась с места.
Уйдя в мёртвую зону обзора Лайонела, та выхватила пару кинжалов.
Только вот целью оказался вовсе не Лайонел.
Она метнула клинки в потолок — прямо в тяжеловесную огромную люстру.
Дзинь! Дзинь!
Оба кинжалы вонзились точно в толстые цепи, удерживавшие светильник.
— Линеа!
На крик Элвин Линеа среагировала инстинктивно. Выжав из себя остатки маны, она выбросила руку в сторону люстры.
На кончиках её пальцев заплясло марево — слабые, дрожащие искажения времени.
Я бросился прямо наперерез Лайонелу.
Эту тварь нужно держать здесь.
Без слов было понятно, к чему клонит Элвин.
— Иан. Ты и вправду думаешь, что сможешь со мной тягаться?
— Не узнаешь, пока не попробуешь.
— Ха.
С перекошенным от злости лицом Лайонел ринулся вперёд.
Скорость оказалась такой бешеной, что глаза едва поспевали за ним.
Прекрасно владевший мечом от природы, после обращения в чудовище он источал разрушительную мощь, превосходящую человеческую.
Скрежещущий звук — кр-р-р-а-а-х!
Мечи столкнулись, выдав омерзительный визг.
— ...Блокируешь?
Тварь поморщилась.
Очередной удар чудовищной скорости — целит по ногам.
Но теперь мой глаз чётко видел способ защиты. Наследние боевого мастерства из прошлого прорыва, всплывшее в памяти на исходе той жизни.
Воспоминания о вершинах мастерства владения клинком полностью завладели моим телом.
Лязг!
Удар, от которого простого рыцаря разнесло бы в фарш, я отвёл в сторону и, используя инерцию врага, стремительно нырнул под его защиту.
— Сдохни, ублюдок!
Чудовищные волны магии выплеснулись из Лайонела.
— Оппа, берегись! — в отчаянии завопила поднявшаяся на ноги Ерна.
Но я не стал уклоняться и пошёл на таран.
— Ч-что за...!
Стоило растерявшемуся Лайонелу чуть податься вбок, как я оттолкнулся от извивающейся спины щупальца, взмыл в воздух и метнулся к цепям искорёженной люстры.
И врезал по ним со всей дури без тени сомнений.
Хрусь-тресь!
Не выдержав груза времени, цепь с металлическим воплем оборвалась.
Люстра из сотен хрустальных подвесок и увесистой стали, поддавшись гравитации, рухнула прямиком на голову Лайонела.
— ГУ-У-У-У-У-У-У-Х!
От тяжелейшего удара пространство содрогнулось.
Клубы густой пыли заволокли всё вокруг.
Столкновение было настолько мощным, что не оставалось сомнений: от него должны были раскатать в лепёшку.
Однако.
Из-под изуродованных обломков на меня злобно уставились налитые кровью глаза.
— Ах ты... м-мразота...
— И это мне говорит тот, кто размахивал щупальцами? Кстати, и после этого ты не сдох? Ты что, таракан бессмертный?
— Заткнись. Я не успокоюсь, пока не сотру тебя в порошок, — выплёвывая чёрную кровь, прошептал он разбитыми губами. Лайонел жадно заглатывал воздух, пытаясь исцелить изувеченное тело.
Разумеется, давать ему передышку я не собирался.
В поле зрения чётко пролегла ярко-красная нить. Единственный путь к сердцу Лайонела.
Не колеблясь ни секунды, я погнал клинок вдоль этой нити.
— Кхах!
Тело Лайонела судорожно дёрнулось. Смертельного удара удалось избежать, но мой меч оставил глубокую рану у него на боку.
— Т-ты, поганый червь!
— Ниже голову, Иан!
Послушавшись окрика Элвин, я пригнулся, и над ухом со свистом пронёсся её кинжал, срезав пряди волос Лайонела.
Мы снова зажали его в тиски совместной атакой.
К нам присоединилась и пришедшая в себя Ерна.
Исход боя был предрешён.
Лайонел больше не вывозил натиск нашей троицы. Ледяная техника Ерны сковывала его движения, внезапные выпады Элвин рушили остатки хладнокровия, а я завершал дело [Путь меча] — эта связка работала безупречно.
С каждой новой раной его движения становились всё тяжелее, медленнее и грубее.
Наконец удар Ерны выбил меч из его рук, отбросив клинок в дальний угол.
Безоружного противника мы с Элвин взяли на мушку одновременно — лезвия уставились в горло и сердце.
— ......
Точка в битве была поставлена.
— Кхе... кха... ха-ха-ха...
Осознав поражение, Лайонел расхохотался с безумным безучастием в глазах.
— Ладно... я проиграл. Проиграл! — заорал он, брызжа слюной.
— Только не думай, что на этом всё кончено, Иан.
Харкнув кровью, он переводя проклятий полный взгляд с меня на Ерну.
— Даже если я сдохну, кому-то из вас двоих придётся умереть. Таковы правила борьбы за наследство. Вы до конца дней будете балансировать на краю пропасти в этом персональном аду!
Лицо Ерны мгновенно побелело от его слов.
— ......
Атмосфера в комнате рухнула в ледяную бездну. Верно. Мы завалили Лайонела, но основополагающий закон — [Борьба за наследование] — по-прежнему держал нас на коротком поводке.
— Н-не может быть... Должен же быть выход... — заикаясь, пробормотала Линеа, но никто даже не попытался её поддержать.
Ерна разжала пальцы, и меч с громким звоном брякнулся о камень пола.
— ...Тогда умру я.
С её губ сорвались немыслимые слова.
— Ерна!
— Леди Дакист!
Мы с Элвин крикнули в один голос, но Ерна лишь покачала головой. На глазах навернулись слёзы, а на губах заиграла горькая улыбка.
— Оппа должен жить. У тебя Сэрил, у тебя есть люди, которых надо защищать. А у меня... у меня больше ничего не осталось. Правильно будет, если умру я. Так будет лучше...
Прошептав это с обречённым видом, она потянулась рукой к собственной груди.
— Ха-ха-ха! Да, именно так! Мудрый выбор, Ерна! — радостно завопил Лайонел, явно упиваясь её отчаянием.
— Только вот нужды в этом нет. Есть выход. Прекрасный выход.
На его лице промелькнула хбальная ухмылка, и он зашептал нам:
— Переходите на мою сторону. Я дольше всех пробыл наследником этого рода. Мне ведомо, как обойти проклятые правила престолонаследия. Я оставлю вас в живых. Поклянитесь мне в верности и принесите голову этого ублюдка Иана. Тогда я дарую вам новую жизнь.
В его голосе сквозило сладкое отраву соблазна — демонское искушение для тех, кто отчаялся.
Взгляд Ерны заметался.
Линеа тоже растерянно переводила взгляд с меня на Лайонела.
Даже Элвин изо всех сил старалась сохранять холодный рассудок, но глубокая складка между бровей выдавала её внутреннюю борьбу.
Предложение качнуло чашу весов для каждого. Между неизбежностью убить друг друга и призрачной надеждой выжить всем.
В самый момент, когда спутники едва не поддались на уговоры Лайонела,
— Сверк.
раздался тихий, почти призрачный звук.
— ......?
Все головы единым движением повернулись в одну сторону.
Клинок в моей руке. И грудь Лайонела, насквозь пронзённая им.
— Кх... кхе...?!
Лайонел и сам уставился на торчащий из груди клинок, не веря собственным глазам.

Комментарии

Загрузка...