Пихватая теснота маленькой комнаты, пропахшей кровью. Мы едва унесли ноги через рухнувший коридор, и в этом укрытии воцарилась лишь отчаянная тишина.
Ерна со всхлипываниями отчаянно пыталась остановить кровь из моего оторванного плеча, а Линеа бледным от истощения маны лицом металась из стороны в сторону, не зная, за что хвататься. Элвин хоть и сохраняла хладнокровие, пытаясь придумать следующий шаг, но даже по ее застывшему лицу было понятно — надежды почти не осталось.
Лайонел отыщет нас с минуты на минуту. Против столь чудовищной мощи мы казались совершенно бессильны.
И в этот миг, когда все уже погрузились в отчаяние, я перешел к действиям.
Одной уцелевшей рукой я вытянул из объятий Элвин «Книгу правил» и положил ее себе на колени.
От потертой и толстой книги исходило зловещее зыбкое марево.
И тут же попросил Ерну:
— Видишь у меня на руке татуировку? Сунь туда руку.
— Чего?.. Ты в своем уме? У тебя же крови столько вытекло!
— Все нормально, сунь, Ерна.
Ерна, до того проверяя жар у меня на лбу, недоверчиво протянула руку к татуировке.
— Ч-что это такое?!
Слава богу, чужие руки туда тоже пролезают.
Наверное, всё потому, что мое сознание разрешило ей доступ.
Как бы то ни было, я обратился к Ерне, чея рука сейчас находилась в моем подпространстве:
— Там должны быть блокнот и ручка. Достань их.
Вжик-
Я принял из ее рук блокнот и ручку. Тот самый блокнот по управлению владениями. Реликвия того самого монстра, что некогда затуманил мне рассудок и одновременно подарил силу подпространства.
— Оппа... ты что удумал?..
Ерна глянула на меня полными тревоги глазами.
Вместо ответа я усмехнулся. Затем взял ручку и раскрыл первую страницу «Книги правил» семьи Дакист.
Элвин тут же попыталась меня остановить.
— Не советую. Если в таком состоянии вы пойдете наперекор артефакту городской легенды...
Но я не стал отвечать на ее предостережение, а просто поднес ручку к пустой странице свода правил.
Однако.
— З-з-з-з...!
Ручка отчаянно заупрямилась. Кончик перышка словно отталкивало мощным магнитом той же полярности, он яростно извивался, отказываясь касаться бумаги.
[Это... запрещено.]
Раздался холодный и резкий голос.
Голос доносился прямо из ручки.
[Это принадлежит «хозяину». Смешно и думать, что какой-то жалкишка-посредник может к этому прикасаться.]
— Я и знал... — тихо пробормотала Элвин.
Ее взгляд тяжело упал на происходящее.
— Разумный артефакт. К тому же подчиненный существу высшего порядка. Хуже некуда.
[Нарушение правил хозяина означает неминуемое уничтожение! Ты и меня решил в это втянуть?!]
Сопротивление ручки стало еще яростней.
Она забилась в моей руке так, будто пыталась вырваться.
Я крепко сжал ее пальцами.
— Высший порядок? Твой хозяин — точно не Лайонел. Выходит, у этого особняка есть настоящий владелец?
[Этот господин... этот господин — повелитель всего! Не тебе, шавке паршивой, произносить его имя всуе!]
В тот же миг очертания ручки начали искажаться. Твердый металл пропал, повалил черный дым, и мгновение спустя всё это приняло вполне конкретную форму.
— Мяу.
У меня на ладони сидел крошечный угольно-черный котенок.
Но от обычных котов он отличался сильно. Три сияющих желтых зрачка и девять покачивающихся за спиной хвостов. Перед нами стоял чистокровный монстр.
— Ай! К-кошка заговорила!..
Линеа испуганно шарахнулась и спряталась у меня за спиной.
— Иан, опасно! Это же...!
Предупреждала Элвин, но было уже поздно.
Котенок-монстр полоснул меня по руке когтями, взмыл в воздух и приземлился в самом углу комнаты. Выгнув спину дугой и вздыбив шерсть, он злобно зашипел на нас:
— Кр-р-а-а-а! Твари, оскверняющие этот особняк, священные владения моего господина! А ну прочь отсюда!
При всей миловидности крошечного тела, исходившая от него волна давления превосходила любые ожидания. Ерна и Линеа инстинктивно попятились.
Громыхнуло-!
В тот самый момент здание снова сотрясло от мощного толчка. С той стороны стены донесся полный ярости рев Лайонела:
— Я знаю, что вы прячетесь там, Иан! Вылезайте по-хорошему и подставьте свои шеи!
Безвыходное положение. Спереди нас ждал разъяренный котенок-монстр, сзади — обезумевший сводный брат.
На лицах всех вокруг проступило отчаяние.
Но я, даже в этот смертельный момент, оставался на удивление невозмутим. На губах даже заиграла слабая усмешка.
— Всего-то кошка.
Я пошарил по карманам. И аккуратно извлек оттуда небольшой мешочек с сушеными листьями. Тот самый первоклассный котовник, который я приберег для Ани.
— Хм-м?
Нос яростно шипевшего котенка-монстра задергался. Три красных зрачка утратили былое настороженное выражение и загорелись любопытством. Девять хвостов заходили из стороны в сторону.
— Этот запах... что за?.. Никогда не доводилось чуять ничего... столь восхитительного, мяу...
Зверёк сам того не замечая сделал шаг, другой навстречу мне.
Я слегка покачал мешочком с котовником и как можно мягче проговорил:
— Нравится? Если заглянешь в Сэрил, я могу отстроить для тебя целый дворец, где вот такого добра будет завались.
— Сэрил... это та убогая глушь?
— Верно. Твои собственные владения. Твое собственное королевство. И король там — только ты один. Ты и никто другой будешь править всем вокруг.
Кошачий инстинкт. Суть его вовсе не в верности, а в одержимости собственной территорией. На этот крючок я его и поймал.
— Владений господина... лучше, говоришь? Врешь!
Котенок-монстр на миг засомневался, но тут же снова ощетинился.
— Я не могу предать господина! Менять этот свод правил ни за что нельзя!
— Никто его не меняет.
Твердо произнес я.
— Мы его дополняем.
Я присел на корточки, сравнявшись с ним ростом.
— Подумай сам. Этот род прогнил насквозь. Какой-то выскочка вроде Лайонела возомнил себя хозяином. Разве о таком будущем для тебя мечтал твой «господин»? Вовсе нет. Хозяин наверняка желал куда более великого и славного дома. И я всего лишь хочу исполнить его волю, добавив всего одну строчку, чтобы вернуть этот род на истинный путь. Это не предательство, а верность высшего порядка.
От моих слов желтые глаза котенка-монстра заметались. Зверёк растерялся.
Не упуская шанса, я подступил ближе и тихонько шепнул ему на ухо о том самом новом правиле, что собирался внедрить.
Как только я закончил, три его глаза округлились донельзя.
— ...И вправду хочешь добавить такое, мяу?
Я кивнул.
Зверёк долго раздумывал. И наконец, приняв решение, уставился на меня:
— ......Занятно. Ладно. Я разрешаю. Пожалуй, хозяину это тоже пришлось бы по душе.
Котенок-монстр снова обернулся ручкой и скользнул мне в ладонь.
Грохот-р-р-ах!
В тот же миг каменная стена разлетелась в щепки, и на нас ринулись десятки багровых щупалец.
Без колебаний я принялся исступленно выводить новую строку в своде правил.
— А ну стоять!
Бабах!
Звук удара, и следом рушатся каменные стены.
— Бежим!
Мы помчались изо всех сил. Позади, перемежаясь с проклятиями Лайонела, не смолкал грохот рушащегося здания.
— Сюда!
Мы завернули за угол на окрик Элвин, но стоило взглянуть вперед, как у всех разом пропал дар речи.
— Это же... архив?
Отчаянным голосом выдохнула Линеа. То ли из-за пространственных искажений, то ли еще почему, но мы в итоге вернулись туда, откуда начали свой путь.
— Кха-ха-ха! И куда теперь удрать удумали, мои глупые братишки и сестрички?!
С проломленного потолка на нас смотрел Лайонел, вылитый демон. Из его правой руки извивались сотки змееподобных щупалец, угрожая нам со всех сторон.
— Конец вам!
С его криком все щупальца единым роем метнулись в нашу сторону. Ни увернуться, ни защититься. Ерна и Линеа от страха крепко зажмурились.
Но тут.
Шмяк-шмяк. Шлеп.
Донесся странный звук.
Распахнув глаза, мы увидели нечто невероятное. Множество мчавшихся на нас щупалец попадали на пол прямо посреди воздуха, безвольно обвиснув словно перерезанные веревки.
— Ч... что за?.. —
Ошеломленно пробормотал Лайонел. Он попытался заставить щупальца двигаться снова, но рука больше не подчинялась его воле. Щупальца лишь жалко елозили по полу. Зрелище оказалось донельзя гротескным.
«Хотя это мне в нем даже нравится».
Я поднялся на ноги, все в крови.
И с окровавленной ухмылкой распахнул Книгу правил:
— Появилось новое правило, Лайонел.
Негромко, но так, чтобы услышали все, я прочел вновь добавленный седьмой пункт:
— Прямые потомки рода Дакист обязаны неизменно сохранять высокое достоинство, как то делали их предки.
Я указал на его жуткий облик — особенно на те самые чудовищные щупальца вместо рук — и криво усмехнулся:
— Только вот от твоего нынешнего вида... величьем и не пахнет, верно?

Комментарии

Загрузка...