— Рррааааауух!
Звон колокола, возвещавший о начале процедуры наследования, едва слышно прокатился по самому глубинному уголку особняка — архиву.
Этот колокольный звон одновременно подтверждал исчезновение защитного купола, который укрывал нас, и возвещал о том, что отсрочке нашей смерти пришел конец.
Хруп!
Под тихий звук, похожий на трескающееся стекло, купол, окутывавший меня и Ерну, растаял в воздухе.
В этот миг исчезла наша самая безусловная защита.
— А я-то думал, чего это вы притихли, а вы тут такие забавные штуки замышляете.
Холодный и надменный голос.
Мы словно по команде одновременно повернулись на звук.
Источник звука оказался наверху.
Грохот-гул-м-м-м!
Стоило нам повернуть головы, как прочные каменные стены затрещали, словно бумажные, и начали рушиться вниз. Пыль и каменная крошка хлынули водопадом, а сквозь них дождем хлынули пучки багровых щупалец.
И на самом гребне этой жуткой волны извивающихся щупалец стояла фигура.
Лайонел Дакист.
Словно сошедший из преисподней демон, он возвышался на обломках обрушившегося потолка и смотрел на нас сверху вниз.
От его тела исходила густая, вязкая магия, с которой не шло ничто из пережитого прежде, а безумные красные глаза были устремлены только на нас.
Одно это присутствие давило так, будто сам воздух вокруг нас сжимался в тиски.
Тяжесть, которую суждено вынести тем, у кого ничтожно мало веса, когда они сталкиваются с существом совершенно иного порядка.
— Проклятье...!
Ерна стиснула зубы и тихо выругалась.
Меч в ее руке затянула ледяная дымка.
Надежды не было.
Абсолютные правила, оберегавшие нас еще мгновение назад, испарились, а враг перед нами был силен до невообразимого предела. Мы оказались загнанны в самую настоящую мышеловку.
— Ну что, давайте-ка начнем вторую игру.
Уголки губ Лайонела тронула жестокая улыбка.
— И свод правил, и место главы. Все это принадлежит мне.
Вжих-с-с-с!
Едва он закончил говорить, как десятки щупалец рассекли воздух подобно хлыстам и устремились прямо на нас.
— Берегись!
Первой среагировала Ерна. Отпрыгнув в сторону, чтобы увернуться от удара, она тут же взмахнула мечом, пытаясь срубить летевшие в нее щупальца.
Дзынь! Бз-з-з-зг!
Но стоило ее клинку коснуться щупалец, как он с противным скрежетом отлетел в сторону. Ее мастерства владения мечом было недостаточно.
— Иан, назад! — крикнула Элвин и заслонила меня собой.
Сжав обратным хватом два кинжала, она принялась отбивать летевшие в нас щупальца. Движения ее были быстрыми и точными, но перед лицом Лайонела, обратившегося в саму аномалию, эта яростная сила делала их бессмысленными.
Хрусь!
— Кхм!
Один из кинжалов Элвин не выдержал мощи щупальца и разломился пополам. Не справившись с отдачей, она отступила на несколько шагов назад. Упустив момент, другое щупальце змеей обвило ее ноги.
— Элвин! — завопила Линеа, протягивая руку, но магия ее была запечатана, и помочь она ничем не могла.
— Не беспокойтесь!
Элвин сохраняла хладнокровие. Используя обвивавшее ее щупальце как опору, она взмыла вверх, изогнулась в воздухе и оставшимся кинжалом перерубила путы. Однако расплатой за это стала кровь, хлынувшая из ее бедра.
Обстановка была отчаянной.
Ни мастерство Ерны, ни смекалка Элвин не могли противостоять этой чудовищной силе — они лишь слегка оттягивали неизбежное.
«Чем дольше тянем время, тем хуже».
Пусть я еще кое-как удерживал рассудок, но остальные члены отряда держались из последних сил.
В ту самую секунду, когда в моей голове мелькнула мысль атаковать Лайонела —
[Проявляется Путь меча.]
Перед моими глазами проступили багровые нити. Среди хаотичных траекторий бесчисленных щупалец забрезжила едва заметная тропинка к выживанию.
Я без колебаний бросился на этот путь.
— Иан!
Оставив крик Линеы позади, я ринулся прямо на Лайонела.
Укрепив тело навыком [Отвердение] и используя [Прозрение слабых мест] через [Путь меча].
— Бз-з-з-з-зг!
Несколько щупалец Лайонела рухнули на пол и забились в конвульсиях.
Но Лайонел лишь презрительно усмехнулся, обрушив на меня еще больше щупалец.
«Не увернуться!»
Багровые нити были видны, но мое тело просто не поспевало за этой скоростью. Десятки щупалец накинулись на меня сетью.
— Гхах!
Удар, от которого невозможно уйти.
Одно из щупалец врезалось мне в живот, и меня отбросило прямо на пол. Во рту тут же заалел и подступил к горлу жгучий вкус крови.
— Ха-ха-ха! Глупец! Движения какой-то жалкой букашки вроде тебя — для меня как на ладони!
Лайонел разразился безумным смехом. Из-под его ног взметнулось еще больше щупалец, норовя скрутить меня по рукам и ногам прямо на полу.
Проклятье.
Лайонел и раньше прекрасно владел мечом, а теперь, пройдя через превращение в аномалию, он и вовсе казался непреодолимой стеной.
— Нет... Нет, Иан!
Из глаз Линеы брызнули слезы. Она отчаянно пыталась собрать крохи маны, но ее собственное тело предавало волю хозяйки.
В этот миг тень смерти уже обвила мое горло.
Неужели все закончится здесь?
И это конец тысячного прохождения?
Будет ли следующее возвращение, или этот шанс — последний?
Стоило мне задаться этим вопросом —
— Замри!
Вместе с криком Линеы мир внезапно замер.
Все вокруг приобрело пепельно-серый оттенок.
И щупальца, набросившиеся на меня, и безумная ухмылка на лице Лайонела, и даже кружившаяся в воздухе пыль — всё застыло на месте.
Время остановилось.
— Линеа...!
Я резко обернулся.
Вытянув руки вперед, Линеа дрожала всем телом. Из ее носа и рта тонкой струйкой текла алая кровь.
— Скорее... Элвин...!
С трудом выдавила она из себя.
Не успела Линеа договорить, как Элвин уже пришла в движение. В этот застывший миг остановленного времени она без тени сомнений бросилась к алтарю.
И наконец выхватила «Свод правил», который удерживало одно из щупалец Лайонела.
Тресь-з-з!
Защитная пауза времени разрушилась почти одновременно.
— Кр-р-ра-а-а-а-а!
Лайонел взревел от ярости. Похоже, от осознания того, что у него прямо из-под носа утащили свод правил, его рассудок окончательно рухнул.
Сотни щупалец, двигаясь куда быстрее и яростнее прежнего, ринулись на Элвин со священной книгой в руках.
— Сюда!
Ерна взмахнула мечом, воздвигая ледяную стену, чтобы прикрыть Элвин. Ледяной барьер разлетелся в щепки за доли секунды, но этого хватило, чтобы Элвин успела отскочить назад.
— Куда собралась!
Ярость Лайонела достигла предела. Забыв о забавах с нами, он теперь жаждал разорвать нас по-настоящему. От его магии затрясся весь архив.
Нас всё сильнее зажимали в угол. Бежать было некуда.
Проем в потолке находился слишком высоко, а вход уже обрушился и был наглухо завален.
Лайонел медленно приближался к нам, предвкушая победу. На его лице застыла жестокая улыбка хищника, загнавшего добычу в тупик.
— А теперь конец, мои дорогие младшие братец и сестричка.
В тот самый момент, когда отчаяние накрыло нас с головой, я, шатаясь, поднялся на ноги.
И протянул руку стоявшей рядом Ерне, которая, сжимая меч, тяжело отдувалась.
— Ерна.
— ......Оппа?
— Одолжи мне меч.
Ошеломленная Ерна уставилась на меня.
— Зачем тебе меч в такой ситуации?
— Быстрее.
От моего жесткого тона она бессознательно протянула мне собственное оружие.
Я перехватил ее клинок. По ладони тут же побежал обжигающий холод.
А затем.
— Оппа!
Я без малейших колебаний полоснул этим мечом по собственной левой руке.
Вжик-с-с!
Визг ужаса сорвался с губ Линеы, Ерны и Элвин одновременно.
— Кха-ха-ха! Иан, ты и вправду спятил. Сам себе руку отрубаешь! Что, совесть взыграла? Ладно, так и быть. Съем тебя чуть более свежим куском мяса!
Ха-ха-ха-ха! Под раскатистый хохот Лайонела я снова ударил мечом по левой руке.
Моя левая рука целиком отлетела от плеча и рухнула на пол. Брызнувшая фонтаном кровь залила мне всё зрение.
Боль затуманила рассудок. Но я стиснул зубы и выдержал.
И мысленно выкрикнул:
«Эквивалентный обмен».
— Кр-р-р-а-а-а-а-а-а-агх!
В тот же миг с противоположной стороны разнесся жуткий вопль Лайонела.
Его правая рука. Рука, порождавшая бесчисленные щупальца, точно так же целиком исчезла от плеча, будто повторяя мою рану.
— Черт! Т-тысяч-ч-ч-е-е-рт!
Пока он корчился от боли, больше половины обвивавших его тело щупалец обвисли и иссохли, потеряв всю силу.
— Сейчас! В ту дыру! — закричал я, указывая уцелевшей правой рукой на проем в потолке.
Элвин не стала медлить. Прижав к груди свод правил, она увлекла за собой Линею с Ерной и принялась карабкаться по стене.
— Оппа! Скорее! — вопила Ерна, протягивая ко мне руку.
Оставив позади проклятые крики Лайонела, мы наконец вырвались из этого филиала ада.
◆
Сколько мы бежали?
Миновав разрушенный коридор, мы кое-как укрылись в небольшой запыленной комнате.
— Иан... оппа... твоя рука...
Ерна всхлипывала, отчаянно пытаясь остановить кровь, хлеставшую из моего плеча. Но все было тщетно. Ее руки уже насквозь пропитались моей кровью.
— Все в порядке... Все хорошо...
Я пытался ее успокоить, но из горла едва вырывался хрип. В глазах темнело от кровопотери.
— Ц-целебная... исцеляющая магия...!
Линеа дрожащими руками коснулась моей раны, но в ее теле почти не осталось маны. Слабый свет лишь на мгновение окутал порез и тут же угас, а Элвин тем временем попыталась прижечь мне культю огнем.
Отчаяние.
Комнату заполнила тяжелая тишина и кромешная тьма, в которой не было видно ни единого просвета.
Время, которое мы выиграли бегством, составляло от силы минут пять. Лайонел скоро найдет нас.
Никаких идей не оставалось. Перед лицом этой чудовищной мощи мы были абсолютно бессильны.
В тот миг, когда всех объяло отчаяние, я оставшейся правой рукой вытащил «Свод правил», который Элвин прижимала к груди.
Старая, толстая книга, от которой веяло зловещей аурой.
И одновременно с этим я коснулся своего пустого левого плеча — того места, где исчезла татуировка.
«Карманное измерение».
Шурх-с-с...
С моей ладони соткались знакомые блокнот и ручка.
Блокнот по управлению владениями.
Тот самый артефакт аномалии, что свел меня с ума и одновременно подарил силу карманного измерения.
— Оппа... что ты собираешься делать...? — с тревогой в голосе спросила Ерна.
Вместо ответа я лишь криво улыбнулся.
Затем взял ручку и раскрыл первую страницу «Свода правил» семьи Дакист.

Комментарии

Загрузка...