Разум уплывал куда-то далеко.
Я погружался на самое дно бездонной пучины сознания — в холодное, темное море, рожденное девятьюстами девяноста девятью неудачами. Выбираться из него барахтаясь было невыносимо больно.
Но на этот раз все было иначе.
«Вставай, Иан».
Голос, донесшийся из темноты, стал последним канатом, за который цеплялась тонущая в отчаянии душа.
Мне было любопытно, кому он принадлежит, но это не имело значения.
Важен был лишь тот факт, что этот голос подарил мне силы подняться вновь.
Ведь прямо сейчас — я мог выудить отсюда одно из своих давних воспоминаний.
А вернуть воспоминания значило полностью усвоить способности того времени.
Забрать силу прежних воплощений в обмен на возвращение памяти — это стало возможным благодаря единственному пути к спасению в этом проклятом темном фэнтези, который я сам же и выбрал в девятьсот девяноста девятый раз.
Я плыл по морю воспоминаний.
Прочь от девятисот девяноста девяти неудач и отчаяния, навстречу вспыхнувшей среди них мимолетной надежде и возможностям.
К самой ослепительной способности.
Силе чуда, которая вмешалась в саму судьбу и сделала невозможное возможным.
Она слабо мерцала крошечной звездочкой в самом сокровенном уголке моей души.
Стоило мне протянуть к ней руку, как перед глазами всплыло знакомое по игре системное окно.
[Желаете унаследовать характеристику: 【Манипуляция судьбой (EX)】?]
[Внимание: эта характеристика — мощь, с которой ваш нынешний уровень души совпасть не в силах.]
[Принудительное наследование может привести к уничтожению части вашей сущности.]
«...Как и ожидалось».
Я так и знал. Ранг S, да к тому же связанный с «судьбой», — нынешнему мне такая сила была не по зубам. Но сдаваться я не собирался. Иначе ничего не изменится.
«Выбирай, Иан. Поставишь ли ты на кон все, чтобы взять судьбу в свои руки, или останешься в безопасности, смирившись с реальностью?»
Голос снова поторопил меня.
Я не стал колебаться.
«Наследую».
В тот же миг весь мир залило светом.
[Начало наследования.]
[Уровень души пользователя недостаточен. Не удалось унаследовать характеристику.]
[Вместо этого в плату за неудачу проявляется новая возможность.]
[Вы получаете характеристику 【Эквивалентный обмен (S)】.]
Новая сила вплавилась в мою душу, сопровождая это болью, от которой казалось, будто тело рвут на части. Она не была столь всемогущей, как манипуляция судьбой, но сейчас оказалась куда нужнее любой другой мощи.
[Эквивалентный обмен (S) : Воспоминания 311-го цикла ]
: С точки зрения «моих» понятий, пожертвовать чем-то ради обмена на чужое.
Истинная ценность этой способности заключалась в том, что она позволяла навязать собственную логику в мире аномалий. Сила, способная создать момент, когда в их мире, подчиненном безумным законам причинности, действуют исключительно «мои правила». Единственный ключ, способный сокрушить эту жуткую жутковатую сказку.
«А теперь возвращайся. Тебя ждут люди».
Голос отдалялся. Поддавшись ему, я начал медленно всплывать к поверхности сознания.
◆
— ...ан! Иан! Пожалуйста, умоляю, проснись!
Первым делом меня встретил отчаянный плач Линеи.
Стоило прийти в себя, как со всех сторон загрохотали оглушительные звуки, готовые разорвать барабанные перепонки. Стоило открыть глаза, как передо мной предстала настоящая бойня.
Грохот! Бам!
Пространство перед массивными каменными дверями, где мы стояли, уже превратилось в поле боя.
— Линеа...?
— Иан! Ты наконец-то, наконец-то проснулся!
Линеа крепко обняла меня, уткнувшись в лицо, перемазанное слезами и соплями. Ее хрупкое тело мелко дрожало.
— Я правда... я правда думала, что ты умрешь. Ты ведь совсем не дышал...
Поверх ее всхлипываний доносились резкий лязг металла и боевой клич Ерны.
— Да сколько ж вас, прилипчивых тварей! Сдохните уже все!
Повернув голову, я увидел, что Ерна в одиночку сдерживает целую толпу «предков-стражей».
Ее меч двигался словно в танце, источая ледяной холод. Изящная техника меча семьи Дакист демонстрировала себя во всей красе, но стражей было слишком много.
Прозрачный барьер вокруг нее едва удерживал атаки врагов, но опасно дрожал, грозя вот-вот расколоться.
— Госпожа Ерна, справа! Трое нападают одновременно!
Донесся пронзительный крик Элвин.
Защищая Линею и меня лежащего, она коротким кинжалом отбивала рвавшихся к нам сквозь ряды Ерны стражей. Движения Элвин были просты и эффективны, но тянуть время против созданий из жутких сказок казалось выше ее сил.
— Иан! Вы пришли в себя?!
Заметив меня, Элвин выкрикнула это с бурным облегчением. На ее лбу тоже выступил мелкий пот.
— Ситуация хуже некуда! Нам удалось открыть дверь этого архива ключом, что вы дали. Мы даже нашли «книгу правил», судя по всему, служащую ядром сказки. Но стоило взять ее в руки, как со всех сторон полезли стражи!
Доклад прозвучал быстро и четко.
— Госпожа Ерна прикрывает нас спереди, защищенная процедурой наследования. Но как долго она сможет продержаться... Проблема в том, что мы с госпожой Линеей легкая мишень!
Вся картина сложилась в один миг.
Я легко похлопал Линею по плечу и поднялся на ноги.
— Все в порядке, Линеа. Я здесь.
Услышав меня, Линеа утерла слезы и кивнула. В ее глазах читалось облегчение и абсолютное доверие ко мне.
Я поднял валявшийся на полу меч. Тело еще не до конца восстановилось, но сил для боя хватало.
А главное — теперь я был совсем другим.
С-с-с-с-с-вист!
Проскочив мимо Ерны, рука одного из стражей, направлявшихся к Элвин, метнулась к моей шее. Элвин попыталась заслонить меня, но было уже поздно.
— Осторож...
Но я не увернулся.
— Звяк-к-к-к!
Ведь правила этого особняка защищали меня.
— ......!
Пустые глазницы стража растерянно уставились на меня.
— Вернись туда, где тебе положено быть.
Холодно улыбнувшись, я вонзил клинок прямо ему в сердце.
Однако тварь с ненормальной скоростью изогнулась и уклонилась от удара. Противник и правда оказался не из простых.
Но.
[Срабатывает Путь меча.]
Моему взору предстали все траектории движений врага. Словно красные нити, прямо передо мной пролегла единственная дорога к победе.
— Куда собрался?
Я развернулся и снова взмахнул мечом под углом, от которого тварь никак не могла увернуться.
Удары, нацеленные исключительно на нападение, стали возможны благодаря защите свода правил.
«Это и есть владение мечом, которым обладал я в 311-м цикле?»
Воспоминания, возвращенные вместе с приобретением эквивалентного обмена, вывели мое мастерство владения мечом на совершенно новый уровень.
Вжух!
Мой клинок точно по красной нити вспорол горло твари.
— С одним покончено.
Словно ничего и не случилось, я перевел взгляд на следующую цель.
Глаза Ерны, Элвин и Линеи были расширены от изумления.
— О... оппа...?
— Иан, что за движение вы только что...
Однако у меня не было времени отвечать на их вопросы. Нас все еще окружало множество стражей.
— Ерна, сделай три шага назад!
Крикнув это, я нырнул между двумя стражами, пытавшимися атаковать Ерну.
— Элвин, прикрой спину!
На мой окрик Элвин без колебаний заступила мне за спину.
Наш ритм начал складываться идеально.
Стоило яркой и разрушительной технике Ерны сокрушить построение стражей, как я прорывался в брешь и бил по уязвимым местам.
А Элвин безупречно прикрывала наши слепые зоны, не позволяя врагам воспользоваться ни малейшей оплошностью.
Мы двигались как единый организм, словно бойцы, сражавшиеся бок о бок долгие годы.
Один за другим стражи валились на землю, и чаша весов постепенно склонялась на нашу сторону.
— Черт, им нет конца! — задыхаясь, крикнула Ерна.
И правда: сколько бы мы ни уничтожали стражей, из темноты продолжали появляться новые.
— Так мы только растратим силы! Нужно искать другой выход!
Замечание Элвин было точным. Вести затяжную войну против тварей с бесконечной регенерацией — глупая затея.
«Книга правил».
Я посмотрел на старую книгу, лежавшую на алтаре в глубине архива. Нужно заполучить ее. Она — ключ к завершению всего этого.
— Я расчищу путь, а ты хватай книгу! — крикнул я Ерне.
— Но, оппа, одной тебе будет опасно!
— Все в порядке. Доверься мне.
Я ободряюще улыбнулся ей. И обострил все свои чувства до предела.
[Срабатывает Путь меча.]
Перед глазами заалели бесчисленные красные нити. Движения стражей, траектории их атак и единственный путь, способный пронзить их ряды.
— Погнали!
Глубоко вздохнув, я бросился вперед по этим красным нитям. Ощущение, будто весь мир замедлил свой ход. Уходя от градом сыпавшихся ударов в каких-то миллиметрах, я врезался в самую гущу вражеского строя.
Меч рассекал воздух в смертельном танце.
Вжух, вжух, вжух!
Отлетали конечности стражей, сносились головы. Не останавливаясь, я размахивал клинком лишь с одной целью — проложить Ерне дорогу к книге правил.
— Сейчас, Ерна!
Услышав мой крик, Ерна без колебаний бросилась к алтарю.
В тот момент, когда она наконец зажала в руке книгу правил, я облегченно выдохнул.
Но именно тогда.
— А с виду тихони, да такие затейники.
Раздался холодный голос.
Гул-гул-гул-гул...
Потолок.
Из прочных каменных стен пробивались наружу и падали вниз бесчисленные черные побеги.
Настоящий парад извивающихся щупалец, сыплющихся дождем.
И на вершине всего этого стоял Лайонел.
Одновременно с этим защитные барьеры вокруг нас поблекли.
— Б-о-о-о-м-м-м-м!
Разнесся звон колокола, возвещающий о начале процедуры наследования.

Комментарии

Загрузка...