Ку-ва-а-а-ак!
Кроваво-красное зеркало с визгом разлетелось на куски.
Алые осколки брызнули во все стороны, словно взорвались тысячи стеклянных осколков.
Но стоило им коснуться пола, как они растаяли, будто дым.
Едва зеркало полностью исчезло, как запертые внутри Ерна и Линеа рухнули на землю.
— А-а-а!
Линеа испуганно взвизгнула и полетела вниз, но Элвин молниеносно подскочил и подхватил ее на руки.
— Вы в порядке, юная Юдит?
— Элвин... Я, я...
На глазах Линеи все еще блестели слезы. Отголоски кошмара, пережитого в зеркале, заставляли ее дрожать всем телом.
Ерна приземлилась куда изящнее, но выглядела ничуть не лучше. Ее бледное лицо исказило выражение ужаса и растерянности, а пальцы судорожно вцепились в мелко дрожащие руки.
— Юная Дакист!
Элвин бросилась к Ерне. Она схватила девушку за плечи и принялась трясти.
— Юная Дакист, возьмите себя в руки!
— Чт... что?
Ерна медленно подняла голову. Взгляд ее глаз все еще не мог сфокусироваться.
— Где... где это мы? Я же... наверняка...
— Вы выбрались из зеркала. Теперь вы в безопасности.
Спокойный голос Элвин помог Ерне постепенно прийти в себя. Оглядевшись по сторонам, она вдруг словно что-то поняла и вскочила на ноги.
— А где брат Иан? Где он?
— Вон там...
Элвин указал в сторону.
Иан сидел на коленях прямо на полу. Его лицо покрывал пот, он тяжело и шумно дышал. Но взгляд при этом оставался на удивление ясным.
— Иан!
Ерна выскользнула из объятий Элвин и бросилась к Иану.
— Ты в порядке? Не ранен?
Ерна смотрела на него полными мольбы глазами.
Стук ее сердца, казалось, был слышен даже со стороны.
— Все хорошо... Просто немного кружится голова.
Иан слабо улыбнулся в ответ. Однако голос звучал куда более хрипло, чем обычно.
Линеа тоже подошла к Иану. Она внимательно всмотрелась в его лицо, и на ней не осталось лица от беспокойства.
— Ты правда в порядке? Лицо совсем бледное...
— Да. Не переживайте так сильно.
Иан вяло улыбнулся.
И попытался подняться, опираясь на руки.
Только вот ноги совершенно не слушались.
Линеа и Ерна тут же подхватили его с обеих сторон и помогли встать.
— Не перенапрягайся, брат.
— Ага... спасибо.
На мгновение воцарилась тишина. Пережив такое жуткое испытание, все еще до конца не отошли от пережитого шока.
Первой заговорила Элвин:
— Иан. Как... как вы это сделали?
В ее голосе смешались благоговение и любопытство.
— О чем ты?
— О том, как вы... уничтожили это зеркало. Насколько мне известно, подобные ментальные чудовища невозможно одолеть обычным физическим воздействием.
Иан на секунду замолчал. Он раздумывал, как бы поаккуратнее преподнести случившееся.
— Просто... дал зеркалу то, чего оно хотело.
— Того, чего хотело?
Линеа склонила голову набок.
— Это зеркало питалось человеческими кошмарами и болью. Так что...
Иан осекся на полуслове.
Вообще-то он скормил зеркалу все девятьсот девяносто девять своих смертей и неудач. Но как им об этом рассказать? Что у него сохранились воспоминания из прошлого? Что он уже девятьсот девяносто раз потерпел крах?
— И?
Ерна нетерпеливо поторопила его.
— И... я скормил ему всю ту боль, что накопил. Видимо, объелось бедняга, аж стошнило.
Объяснение Иана было лишь полуправдой, но остальным и этого хватило, чтобы всё понять.
— И как можно было так рисковать...
С тревогой в голосе проговорила Линеа.
— Выхода не было. И еще...
Иан неторопливо вытащил из кармана какой-то предмет.
На ладони лежал тяжелый, потертый ключ старинного вида с вычурными узорами.
— Это?
Глаза Элвин вспыхнули.
— Ключ от архива. Нашел... внутри зеркала.
— Внутри зеркала?! — изумленно переспросила Ерна.
— Да. То зеркало показывало не просто дурные сны. Это было пространство, где оживали реальные воспоминания прошлого. И там... у меня мелькнула мысль, что давным-давно я уже видел этот ключ.
Слушая рассказ Иана, все воспряли духом.
— Додуматься до такого... Просто уму непостижимо!
— Отличная работа, Иан. До истечения часа осталось меньше времени, но это поистине выдающееся достижение.
Элвин похвалила Иана тоном, совершенно ей не свойственным — полным надежды.
Иан с трудом приподнял уголки губ.
— Верно. Теперь...
Но не успел Иан договорить.
Бум — его качнуло вперед, и он рухнул лицом вниз.
— Иан!
— Брат!
Ерна и Линеа бросились к нему и подхватили на лету.
Лицо Иана побелело еще сильнее, а по лбу скатывался холодный пот.
— Пульс нарушен.
Элвин перехватила запястье Иана и констатировала:
— Положение, похоже, серьезное.
Лицо ее страшно побледнело.
◆
Вокруг царила тьма.
Я плыл в бездонной и ледяной темноте.
Вокруг роились бесчисленные осколки воспоминаний. Девятьсот девяносто девять смертей и поражений. Все те хроники отчаяния, что я изрыгнул в кровавое зеркало, призраками колыхались в этой тьме.
— Смерть сто сорок вторая: пытки.
Попавшись на удочку Лайонела, я угодил в имперские подземелья. Меня обвинили в измене, и после многодневных жестоких пыток у меня не осталось сил даже на крик, и я умер. В последние секунды перед глазами до сих пор стояло насмешливое лицо Лайонела.
— Смерть триста пятнадцатая: предательство.
«Роксина Блэквуд». Мы сошлись с ней в гильдии ассасинов, и наши отношения давно переросли простое товарищество. Единственный человек в этом мрачном мире, кому можно было доверить свою спину. Но приказы гильдии не обсуждаются. Со слезами на глазах она вонзила собственный кинжал мне в сердце. «Прости, Иан». Ее прощальный шепот раскатился по моим остывающим ушам.
Волны воспоминаний накатывали одна за другой. Каждая смерть представала пугающе живой и детальной. Боль раздираемой плоти, хруст ломающихся костей и, главное, отчаяние от потери самых дорогих людей накрывали меня с головой, будто все это произошло только что.
— А-а-а-а-а!
Я закричал. Но в этой бесконечной тьме не отдавался эхом ни один звук.
— Смерть пятьсот восемьдесят восьмая: слуга.
«Айра Бермут». Я стал верным псом имперской принцессы. Она была чертовски хороша собой и не вызывала сомнений в преданности. Уж с ней-то мы точно дотянем до финала этой поганой игры.
Но...
«Добравшись до финала, что ты намерен делать?»
Ее ледяной взгляд скользнул по мне.
Принцесса вынесла приговор оледеневшему мне:
«Никуда ты не уйдешь. Отныне и навек ты останешься при моей особе».
— Смерть семьсот семьдесят вторая: буйство.
«Линеа Юдит». Она задействовала запретную магию времени, чтобы спасти меня. Но ее неокрепшая сила вышла из-под контроля, и мы навеки застряли в трещинах искривленного времени. Мне приходилось снова и снова, десятки и сотни миллионов раз наблюдать, как она медленно сходит с ума и угасает у меня на глазах. Ее предсмертный крик выжег на моей душе незаживающий шрам.
— Смерть семьдесят восьмая: отчаяние.
«Киадрис Сол». Жажда силы толкнула меня на непростительное преступление против нее — последней из рода драконов. Я задел ее чешую, и расплата оказалась жуткой. Разъяренная драконида стерла с лица земли полконтинента. Я встретил смерть в пылающем городе, глядя прямо в те самые золотые глаза, что смотрели на меня с презрением.
— Ха-ха... ха-ха-ха...
С моих губ сорвался смех. Самоуничижительный, пустой и отчаянный.
«Вот это... вот кем я был».
Только теперь до меня дошло. Почему я знал так много всего? Откуда бралось это отчаянное упорство?
Девятьсот девяносто смертей.
Девятьсот девяносто провалов.
И эта попытка — тысячная.
«В конце концов, ничего не изменится».
Я был человеком, провалившимся девятьсот девяносто раз. Лузером, который девятьсот девяносто раз не уберег дорогих людей и был вынужден бессильно смотреть на их гибель.
И при этом я всерьез надеялся, что на сей раз все пойдет по-другому, что уж теперь-то мне удастся всех спасти.
До чего же наивная и самонадеянная мысль.
Среди океана воспоминаний я погружался всё глубже и глубже в пучину.
И на этот раз мне тоже никого не спасти.
И это не какой-то сопливый мир, а настоящее темное фэнтези?
Девятьсот девяносто прожитых жизней служили тому лучшим доказательством.
Отчаяние окутало меня густым туманом. Хотелось бросить всё и забыться в этой темноте навсегда.
Но тут...
— Возьми себя в руки, Иан.
Чей-то голос пробился сквозь пелену тумана и позвал меня.
Чистый, теплый и в то же время непреклонно твердый голос.
— Кто... здесь?
Я вскинул голову. Но в непроглядной тьме не было видно ни зги.
— Там, снаружи, твои товарищи в смертельной опасности. Ты собираешься так и застрять в воспоминаниях и сдаться?
Голос продолжал звучать в моей голове.
— Ты ведь не какой-то слабак. Поднимайся, Иан.
— Но... я лажал девятьсот девяносто раз. Я... ничего не могу поделать.
— Вот поэтому тебе и выпал тысячный шанс.
Ласково прошептал голос.
— Девятьсот девяносто поражений — это ведь еще и девятьсот девяносто проб опыта. Вся боль, все отчаяние, что выпало на твою долю — не просто раны. Это твой ценнейший актив, не имеющий аналогов в целом мире, которым обладаешь только ты.
— Актив?..
— Именно. Разве ты не сам выбирал? Вместо того чтобы начать с нуля, лишившись всех навыков и опыта, ты предпочел возвращать былые силы по мере восстановления памяти.
— ...Разве я такое выбирал?
— Это единственный выход из темного фэнтези, который ты смог придумать.
От этих слов в моем угасающем сердце вновь затеплилась крошечная искорка.
«Мои провалы... это не были провалы».
— Верно. Всё это были лишь испытания, призванные сделать тебя сильнее.
Голос удовлетворенно рассмеялся.
— Пройдя через девятьсот девяносто испытаний, ты наконец добрался до тысячной попытки. Пора пустить эту силу в ход.
Я огляделся. Бесчисленные обрывки воспоминаний по-прежнему кружились в смоляной темноте.
Вернуть способности, восстанавливая фрагменты былой памяти.
— Значит, среди этих воспоминаний есть те, что я могу забрать с собой?
— Губа не дура, я смотрю.
Голос умолк.
Однако я нутром чуял.
Боль от этих непрерывно наплывающих воспоминаний.
Я сжал зубы и стерпел ее.
Собрав воедино Психическое сопротивление, беседу со святой и всё прочее, я перенес это.
Бесчисленные способности проносились в голове яркими искрами. Осколки мощи, способные повелевать временем, рассекать пространство и подчинять разум. Но среди них ярче всего сияла одна, самая сокрушительная и ослепительная...
— ...Нашлось.
На моих губах мелькнула слабая улыбка.
— Семьсот восемьдесят девятый круг. Единственная способность, пробужденная на краю бездны после утраты всего.
Я поплыл сквозь океан памяти туда, где в самой глубокой тиши дремлет эта сила.
Ядро моей души, сотканное из опыта девятьсот девяноста жизней.
Там, пульсируя, сияла крошечная, но ослепительная звезда.
Я осторожно протянул к ней руку. И наконец зажал ее в кулаке.

Комментарии

Загрузка...