Мы осторожно зашагали по тайному проходу.
И к нашему несчастью, путь, который казался сплошной прямой, на деле таковым не был.
— ...Тут развилка.
Искаженный особняк.
На дороге, которая обязана вести строго в одну сторону, вдруг появилась развилка.
По обе стороны зияла кромешная тьма.
Мы понятия не имели, что ждет нас, выбери мы неверный путь.
Но тут —
— Кажется, нам сюда.
Ерна довольно уверенно вытянула паренек... палец.
Поймав на себе мой взгляд смымслом «и откуда ты знаешь?», она покраснела до кончиков ушей.
— Чего пялишься! Просто чуйка! У девчонок с интуицией всё отлично!
— Госпожа Дакист. Прошу прощения, но сейчас нам нужны веские основания для выбора пути. Мы ведь не знаем, что скрывается за ошибочным решением.
Элвин вовремя задала вопрос, который крутился у меня на языке.
«Спроси я сам — наверняка поднял бы вой».
Услышав этот вопрос от Элвин, Ерна не посмела огрызнуться и лишь выдавила тихим голосом:
— ...Потому что я помню.
— Помнишь?
— Мы с братом играли здесь в детстве. Я помню этот участок.
Заметив, как я впечатлен, Ерна резко отвернулась и зашагала вперед.
Но упускать такую возможность было нельзя.
— Не думал, что у тебя такая память. Давай еще поиграем как-нибудь?
— Заткнись! Как только выберемся отсюда, глаза мои тебя больше не увидят!
— Серьезно?
— ...Нет.
Разрядив тяжелую атмосферу, мы двинулись дальше.
Проход оказался куда длиннее, чем думалось.
Развилки то и дело возникали и пропадали, а иногда мы упирались в тупики.
Но Ерна проявила удивительную сосредоточенность. По крупицам вытягивая из памяти детские воспоминания об исследовании этих мест вместе с Ианом, она чудом находила верную дорогу.
— Сюда. На этой стене... была небольшая царапина. Брат оставил ее, балуясь с мечом.
Указав на одну из стен, проговорила она. И верно, приглядевшись, мы заметили на кирпичной кладке бледный след, будто от удара клинка.
— Стоит завернуть за этот угол, и покажутся винтовые лестницы, уходящие вниз.
Мы последовали за ее воспоминаниями и свернули за угол. И правда, перед нами открылись уходящие в темноту древние каменные ступени, конца которым не было видно.
Долго ли мы спускались по винтовой лестнице? Наконец перед нами выросла массивная каменная дверь.
Ее полотно покрывали причудливые и зловещие узоры, а из щелей веяло холодом и сыростью.
— Нашли. Кажется, это здесь.
В голосе Ерны смешались облегчение и тревога. Мы наконец добрались до цели.
Однако нас поджидало самое суровое испытание.
Огромная каменная дверь даже не шелохнулась.
— Обычной физической силой ее не сдвинуть. Дверь запечатана мощнейшим заклятием. Очень древняя печать, что питается от самого фундамента этого особняка.
Осмотрев створки, вынесла вердикт Элвин. И впрямь, от двери фонило той же неприятной магией, что окутывала весь особняк.
— И магией ее не открыть?
На мой вопрос Линеа покачала головой.
— С печатью такого уровня... в моем нынешнем состоянии тягаться бесполезно. Если только удастся обратить силу этой городской легенды против нее самой.
— Здесь есть замочная скважина.
Элвин оказалась права.
Сбоку на створке темнело старинное замочное отверстие.
Мы обшарили каждый дюйм вокруг, но ключа и в помине не было.
— Впрочем, неудивительно. Лайонел вряд ли оставил бы его без присмотра.
— Может, ключ в кабинете Лайонела?
В голове помутилось.
Возвращаться назад и искать кабинет Лайонела?
Время поджимало, да и путь к отступлению был отрезан.
— Доигрались... Зайти так далеко и застрять.
Пробормотала Линеа отчаянным голосом. На лицах каждого из нас застыло разочарование. Не отворив эту дверь, мы не смогли бы ни отыскать свод правил, ни выбраться из этой чертовой истории.
В этот самый миг — стена рядом с нами внезапно пошла рябью, словно вода.
— Ч... что это еще такое!
Линеа с криком отпрянула назад.
Стена перестала быть твердым камнем. Она превратилась в подобие резервуара, полного багровой жидкости, в глубине которой что-то клубилось. Поверхность стены вздулась, будто вскипая, и наконец начала принимать очертания.
Это оказалось зеркало.
Огромное, вычурное зеркало в массивной античной раме под золото. Вот только его поверхность не была гладким и прозрачным стеклом.
Внутри него непрестанно бурлила темно-красная жижа, точь-в-точь как клубящаяся живая кровь.
— Кровавое... зеркало...
Я сам не заметил, как сорвалось с губ.
=====
Легенда о зеркале.
Стоит вглядеться в зеркальную гладь — и ты шагнешь прямо вглубь собственных самых мучительных и тяжелых воспоминаний.
=====
В голове завыла безумная сирена тревоги.
Эта штука не просто принадлежала к городским легендам. Зеркало само по себе было самостоятельной сущностью.
— Не смотрите внутрь.
Инстинктивно бросил я.
— Всем закрыть глаза!
Услышав меня, Элвин тут же завопила.
Выныривая из оцепенения, я поспешно попытался закрыть ладонью глаза Ерны. Но опоздал.
Плененная багровым водоворотом, она уже остекленевшим взором пялилась в зеркало.
— Ерна!
Сколько бы я ни кричал в отчаянии, зрачки девчонки давно потеряли фокус. Ее взгляд прирос к самой глубине зеркальной бездны, залитой кровью.
А из этой бездны к ней тянулось нечто жуткое.
Не успела Ерна исчезнуть в зеркале, как я тут же выбросил руку вперед.
Но зеркало, словно невидимая стена, отшвырнуло меня назад.
— Черт!
В тот же миг кровавая гладь зеркала яростно заволновалась, и из ее глубь начали всплывать жуткие картины.
Один из самых кошмарных исходов, выпавших на мою долю.
— Бад-эндинг No 71: Подстрекательство.
Я был привязан к эшафоту посреди площади. Толпа вокруг швыряла в меня камни и изрыгала проклятия.
— Убейте демона!
— Тварь, продавшая ребенка монстру!
Всё это — грязная ложь Лайонела. Но никто и не думал мне верить.
Хуже боли было другое: среди беснующейся толпы мелькали знакомые лица. Соратники, что верили мне и шли следом, те, кого я пытался защитить. Даже они смотрели на меня с презрением и ненавистью.
И там... среди них, заливаясь слезами, меня защищала одна девчонка.
— Это неправда! Иан не мог! Он просто тупица, вот и всё!
Роэла Амелия. Она надрывала горло, но ее голос потонул в реве толпы.
А напоследок перед глазами развернулся самый страшный кошмар.
Ерна, бросившаяся на помощь, чтобы спасти меня. То мгновение, когда она рухнула на землю у меня на глазах, сраженная камнем из толпы разъяренных зевак, истекая кровью.
— Б... братик...
Ее прощальный шепот эхом отдавался в ушах, словно слуховая галлюцинация.
— А-а-а-а!
Я вскинул руки к голове и завыл. Боль разрывала сердце, а чувство вины пронзало насквозь каждую клеточку.
...Это твоя вина, Иан.
...Все погибли потому, что ты слабак.
...Ты неудачник. Тебе вечно жить в этой муке...
Из зеркала доносились насмешки и издевательства бесчисленных голосов. Рассудок трещал по швам. Хотелось просто сдаться и сгинуть в этом отчаянии.
Но.
«Нет».
Где-то в глубине души прозвучал тихий голос.
«Возьми себя в руки, Иан Дакист».
Целебные чары Арисии. Теплое и чистое сияние, что она влила в меня, удержало рассудок от погружения во тьму.
Я стиснул зубы так, что во рту почувствовал вкус крови.
— Срабатывает Психическое сопротивление. Эффект против аномалии резко снижается.
«Думаешь, я во второй раз паду перед этой жалкой иллюзией?!»
Я поднял голову. И прямо посмотрел в глаза жуткому видению. Да, я оступался. Терпел поражения бесчисленное количество раз, терял дорогих людей. Но на этом всё не кончалось. Я поднимался вновь и стоял здесь, сейчас.
И в следующий миг —
— Иан, придите в себя!
Раздался встревоженный голос Элвин.
Этот окрик дернул меня назад, в реальность, словно спасательный канат.
Кровавое зеркало по-прежнему источало зловещий свет, а внутри него, запертые и изнемогающие от боли, томились Ерна и Линеа.
А меня меж тем, зажатого между явью и зазеркальем, захлестнул шквал воспоминаний, принеся с собой боль и муки...
— Иан Дакист!
Хрясь!
Тяжелый, с оттяжкой удар пришелся прямо в живот.
Стиснув зубы, Элвин приводила меня в чувство.
— Ты можешь! Отыщи в собственной голове способ! Как одолеть эту тварь! Живо!
Точно.
Хватит киснуть.
Знания о Теоре.
Я лихорадочно припоминал механику противника. Знания из Теоре. То, что по силам лишь мне. Метод расправы с этой дрянью.
Это зеркало питается человеческой виной и отчаянием.
Да, это хищная городская легенда.
И как разделываются с хищниками?
Вспороть брюхо.
«...И взорвать изнутри».
Шатаясь, я приблизился к зеркалу. И медленно возложил ладонь на его багровую поверхность.
— Жри.
Тихо прошептал я.
— Раз так хочется, я охотно скормлю тебе всё. Все свои провалы. Все свои отчаяния.
Я закрыл глаза.
На самом дне моей души.
Девятьсот девяносто девять смертей и неудач, о которых забыл даже я сам.
Все эти воспоминания хлынули в зеркало сплошным потоком.

Комментарии

Загрузка...