Ерна завороженно смотрела на того, кто стоял рядом.
Иан Дакист.
Он отрекался от собственных прав наследника и неожиданно выдвигал вперед саму Ерну.
Её никчемный братец.
— ......
В один миг весь гул, наполнявший банкетный зал, смолк, словно по волшебству.
Сидевшие за сотнями столов «гости» замерли как по команде — точь-в-точь куклы, у которых выдернули шнур питания.
Под окровавленной люстрой всех придавила зловещая, удушливая тишина. Каждый взгляд устремился на человека, посмевшего бросить вызов самой власти нового хозяина, — на Иану.
— Чего... ты сказал?
Из уст восседавшего на троне Лайонела вылетел леденящий душу голос. С его лица слетела та самая высокомерная и жестокая улыбка, не сходившая до этого ни на секунду, а на смену ей пришли чистейшая жажда убийства и неподдельный шок.
Багрово-красная аура, клубившаяся вокруг его тела, забурлила в дикой ярости вслед за разъяренным хозяином.
— Смеешь... ты, поганая букашка, нести такую чушь?
— Ты меня плохо расслышал, Лайонел.
Ерна вспомнила прежнего Иана.
Жалкое зрелище: его топтали, доводили до слез и проклинали бессчетное число раз.
Но нынешний Иан —
— Если у тебя с ушами всё в порядке, ты должен был расслышать каждое слово. Я заявляю, что как законный член семьи Дакист не признаю твоих прав на наследство. И официально выдвигаю на это место свою младшую сестру, Ерну Дакист.
Он ни капли не смутился.
Напротив, на губах Иана даже промелькнула насмешливая улыбка, адресованная Лайонелу.
Ерна помимо воли сглотнула вязкую слюну.
В самые далекие детские годы.
Тот, кто шагал впереди, пробивался сквозь заросли, вел за собой в неизведанное и протягивал ей руку.
Перед ней стоял именно такой Иан Дакист.
— Да ты спятил, ублюдок...!
Лайонел вскочил с трона. От его ярости, казалось, задрожал весь банкетный зал. Стекавшая по стенам кровь стала еще темнее, а голоса из «эха кошмара» обрушились на них градом проклятий и злобных насмешек.
Ерна судорожно вцепилась в подол платья.
Тяжелое, давящее чувство лишало воздуха.
Краем уха она услышала сдавленный вскрик Линеи, а собственные ноги дрожали так, что стоять на них было почти невозможно.
Иан же выпрямился во весь рост, с достоинством принимая всем телом этот сокрушительный прессинг.
— Ты возомнил себя невесть кем! Какой ты к черту бастардовыш, чтобы рассуждать о чужих правах! — взревел Лайонел.
— Иан!
Ерна в панике выкрикнула его имя сама того не заметив.
И бросилась к Иану.
Щупальце.
Багровое щупальце выметнулось из руки Лайонела и стремительно метнулось к Иану.
«Слишком быстро!»
Ерна на подкашивающихся ногах прыгнула вперед, к Иану.
Но щупальце уже почти коснулось его лба.
Черт, черт побери!
Стоило заранее сообразить, что Лайонел атакует в ту же секунду!
Ерна со скрипом в зубах протянула к Иану руки.
Но —
— Хрусь-хрусь-хрусь-хруст!
По окружности прокатился леденящий кровь звук.
Руки Ерны лишь впустую рассекли воздух, скользнув по полам одежды Иана.
«Нет».
Ерна вскинула голову вверх.
Если Иан сейчас погибнет, если брат умрет — Ерна даже представить не могла, что ей тогда делать.
Бесконечный, мрачный туннель.
Ведь именно нынешний Иан вытащил ее оттуда, увлекая за собой.
Ведь перед ней стоял тот самый братец из далекого детства.
Из ее горла непрерывным потоком рвался один и тот же шепот:
— Не надо. Не надо. Не надо. Не надо.
— Шлеп.
Что-то рухнуло на пол.
Ручьями хлынула густая багровая кровь.
Взгляд Ерны впился в лицо Иана.
Сплошная кровавая маска.
Только вот кровь принадлежала не ему.
— Ка... как ты вообще это заблокировал? — пробормотал Лайонел.
— Таков закон рода, Лайонел, — спокойно ответил Иан.
— Пусть ты и стал хозяином этой аномалии, обойти самые фундаментальные устои семьи Дакист тебе не по зубам. Вернее, как раз поэтому ты и связан по рукам и ногам их жесткими рамками.
Иан небрежно смахнул с лица брызги чужой плоти.
— Суть этого места — сам дом Дакист. А значит, семейные правила здесь возведены в ранг абсолютного закона. И я только что официально активировал одно из них.
Его слова заставили Лайонела на секунду оцепенеть.
— Согласно статье 17, пункту 3 свода правил дома Дакист, я официально заявляю о [борьбе за наследование].
[Борьба за наследование].
Стоило этому словосочетанию эхом пронестись по залу, как на лицах всех присутствующих членов семьи отразился ужас.
— Ты с ума сошел?! Какая еще борьба за наследование!
Ерна закричала сама того не заметив.
Борьба за наследование. В истории семьи Дакист этот жесточайший и бескомпромиссный способ избрания главы проводился всего несколько раз.
Когда под сомнение ставились права действующего наследника, запускалась процедура доказательства правомочности согласно важнейшим законам рода.
Обладающие правом наследования ввязываются в битву, и с момента ритуала схватка продолжается до тех пор, пока имя нового преемника не будет определено окончательно.
Условия отбора просты: полная недееспособность остальных претендентов.
Иными словами —
— Да мы же перебьем друг друга! В живых останется кто-то один, либо ты, либо я!
Иан остановил кричащую Ерну взмахом руки.
И продолжил говорить, глядя прямо на Лайонела:
— Правила предельно ясны. В момент объявления борьбы за наследование все причастные лица находятся под защитой до завершения процедуры. Никто, даже сам хозяин поместья, не смеет причинить им вреда. Твои жалкие щупальца — не исключение.
Лицо Лайонела исказилось от бешенства. Провокация Иана попала точно в цель. Если он сейчас откажется от борьбы за наследование, то распишется в собственной несостоятельности и изъянах своего положения.
— ......Ладно.
Подавив долее молчание, Лайонел проскрежетал зубами:
— Я заставлю тебя пожалеть о каждом слове, слетевшем с твоей поганой пасти. Я принимаю борьбу за наследование. Разумеется, если все пройдет по закону.
Его красные глаза впились в Иана так, словно намеревались прожечь насквозь.
— По уставу для начала борьбы требуется официальное одобрение предыдущего главы. Но наш великий патентованный батюшка уже стал частью этого особняка. Мертвые не умеют говорить. Так что эта затея не имеет силы.
На губах Лайонела вновь заиграла жестокая ухмылка. Он был прав. Прежний глава Альфен уже был устранена Лайонелом. Без его санкции борьба за наследование начаться не могла.
Однако Иан и не думал сдаваться. Напротив, он совершил то, чего Лайонел никак не ожидал.
— С чего ты взял, что отец умер?
Он неторопливо зашагал к стене, где мгновение назад промелькнул последний образ главы Альфена. Оказавшись перед ней, Иан заговорил так, будто обращался к живому человеку:
— Отец, это Иан.
Все в банкетном зале затаили дыхание, наблюдая за ним.
— Ваш старший сын Лайонел опозорил честь семьи и совершил отцеубийство. Я, как законнорожденный крови дома Дакист, возмущен этим и выдвигаю нового претендента — Ерну Дакист, чтобы доказать нашу правоту через борьбу за наследование.
Голос звучал ровно, но в каждой нотке сквозила несокрушимая воля.
— Отец, если в тебе осталось хоть капли гордости главы дома Дакист, прошу, утверди мое предложение.
Стена не издала ни звука. В пространстве лишь витал едва слышный шепот, без конца повторявший: «Верность... долг...»
— Ха! Псих. Уже с голой стеной беседует.
Лайонел издевательски рассмеялся.
— Брось свои глупые попытки, Иан. Отец сейчас в таком состоянии, что ответить тебе не сможет.
Наверняка так думал каждый.
Даже Ерна видела в действиях Иана лишь отчаянные попытки ухватиться за соломинку.
— ...Тогдашний портрет!
В этот момент рядом раздалось бормотание Элвин:
— Среди них точно был портрет, выглядевший так, будто у него есть сознание. Иан ведь тоже вел с ними беседы...
Элвин не успела договорить.
В тот же миг — Ку-ру-ру-ру...
Стена едва заметно задрожала. А замурованная в нее каменная статуя Альфена очень медленно, с невыносимым трудом приоткрыла рот.
[...Ут-вер... жда... ю...]
Голос, вырвавшийся из каменных уст, звучал хрипло и искаженно — трудно было поверить, что он принадлежит человеку. И все же эти слова недвусмысленно подтверждали: борьба за наследование «одобрена».
Стоило им прозвучать, как весь банкетный зал залило ослепительным сиянием. А тела Ерны, Иана и Лайонела окутали прозрачные защитные коконы.
— Что за чё... что это такое!.. Быть того не может. Я же получил приказ от самого господина, я захватил сборник правил! Я завладел правилами, вы слышите!
Несмотря на бессвязные вопли и барахтанье Лайонела, Альфен продолжил:
[ Спустя 5 часов. Здесь. ]
Одновременно с этими словами статуя Альфена застыла окончательно.

Комментарии

Загрузка...