Презрение, с которым он смотрел на мир так, будто тот принадлежал ему целиком, и еще более мрачный, безумный блеск в глазах. Уголки губ были неестественно растянуты, почти до ушей, но лицо принадлежало человеку, которого я отлично знал.
Лайонел Дакист.
Стоило этому имени отпечататься на сетчатке, как воздух в банкетном зале мгновенно заледенел.
Громогласно гремевшая музыка, зловещий смех, звон посуды — всё смолкло словно по волшебству.
Сотни «гостей», сидевших за столами, разом замерли, точно марионетки, которым обрезали нити.
А затем их пустые взгляды устремились на нового хозяина банкета — Лайонела.
— П-почему Лайонел?..
Рядом послышался дрожащий голос Ерны.
Лицо ее совершенно побелело. На троне, где должен был сидеть глава семьи, Альфен, восседал тот член семьи, которого она ненавидела больше всего на свете.
Ума у Ерны хватало, чтобы смутно догадаться, что это значит.
Линеа от страха вцепилась в мой рукав еще сильнее, а глаза Элвин сияли холодом и остротой, как никогда прежде.
Она наверняка быстро анализировала эту неожиданную переменную, мысленно прорисовывая худший из сценариев.
Мысль, промелькнувшая у меня в голове, была донельзя простой.
«Пиздец».
Пиздец. Полнейший.
Одно из правил жутких историй дома Дакист.
Повинуйся главе семьи.
Это проклятое правило теперь явилось перед нами в самом худшем обличье — в образе Лайонела. Внутри этой истории его слово станет законом, а его воля превратится в неотвратимую беду.
Мой сводный брат и самый влиятельный наследник семьи Дакист. Тот, кто ни во что не ставил меня, считая хуже животного, и пытался растоптать при любой возможности.
Взгляд Лайонела медленно скользнул по банкетному зале. Куда бы он ни падал, сидевшие словно куклы «гости» в один миг начинали крупно дрожать и склоняли головы — точно подданные перед лицом абсолютного монарха.
Наконец его взгляд добрался и до нашего стола.
— О, разве это не мои дорогие братец и сестрица?
Голос Лайонела звучал гладко, будто смазанный маслом, но в нем слышалось чужеродное, нечеловеческое лязганье.
Стоило его голосу прозвучать, как шепот, доносившийся со стен банкетного зала, стал еще громче.
...наследник... гордость семьи...
...повинуйся... его воле...
...кровь... едина...
— Иан, мой глупый и жалкий братик. И Ерна, моя милая крошка-сестренка. Добро пожаловать на этот славный банкет.
Лайонел медленно поднялся с трона.
Движения его были изящны, но отдавали какой-то неестественностью — словно двигалась кукла без суставов. От его тела клубилась багрово-красная аура, подтверждая, что сила здешнего проклятия сосредоточилась на нем.
— Господин Иан, этот человек... уже в значительной степени подвергся аномалии.
Элвин прошептала так тихо, что слышал только я. В ее голосе сквозило беспрецедентное напряжение.
— Высока вероятность, что он выступает «представителем», исполняющим правила этого проклятия. Будьте осторожны.
Обычного «будь осторожен» тут было мало. Глаза Лайонела уже пылали чистым безумием.
Он стал частью этого особняка, превратился в «хозяина» этого кошмара и теперь возвышался над нами.
— Лайонел! Отец... Что ты сделал с отцом?! — крикнула Ерна.
Лайонел щелкнул пальцами.
Тут же бесшумно подошла старшая служанка и опустилась на колени у его ног.
— Где находился отец? — лениво бросил Лайонел.
— Великий глава семьи, господин Альфен Дакист, ради вящей славы рода пожертвовал собой и завершил подготовку к тому, чтобы стать краеугольным камнем этого особняка, — ответила старшая служанка механическим голосом.
— Ерна, слышала?
Взгляд Лайонела обратился к Ерне.
— Наш великий батюшка принес себя в жертву, чтобы превратить этот старый и сгнивший дом в алтарь великой славы. Теперь истинный хозяин семьи Дакист — это я, Лайонел Дакист.
— Л... ложь! — выкрикнула Ерна дрожащим голосом.
— Отец не был таким человеком! Что ты, что ты наделал?!
— Что я наделал?
Лайонел рассмеялся так, будто услышал шутку. В такт его смеху люстра в банкетном зале неестественно зашаталась.
— Я всего лишь исполнил великую волю батюшки. Ту самую возвышенную философию Дакистов, гласящую, что ради славы рода можно пожертвовать всем. Ах да, тебе, такой юной и слабой девчонке, этого не понять.
Он взмахнул рукой, и стена возле нашего стола начала рябить, словно вода. На ее поверхности, как в зеркале, проступило изображение.
Внутри виднелся кабинет главы семьи. А в самом центре на коленях стоял глава семьи, Альфен Дакист. Перед ним стоял Лайонел.
— Лайонел... как ты мог...
Голос Альфена был полон отчаяния.
— Отец, в этом и заключается воля семьи. Пожертвовав своей дряхлой плотью, наш дом Дакист обретет вечную славу. Ты — самая славная жертва, — с улыбкой произнес Лайонел. Из его руки вытянулись багровые щупальца и оплели тело Альфена.
— Нет... нет...!
Из горла Альфена вырвался крик, но он не мог оказать никакого сопротивления. Щупальца впились в его тело, и его плоть начала медленно втягиваться внутрь стены. Последним его зрелищем стало превращение в ужасную статую, которая, став частью стены, твердила: «Верность... долг...»
— А... аа...
Ерна едва не рухнула на стул от потрясения, но Линеа успела ее поддержать.
— Теперь понимаешь, Ерна? — с довольной улыбкой произнес Лайонел.
— Я стал новым хозяином дома. А вы должны стать моими верными слугами. Таково правило этого особняка.
Стоило ему закончить, как весь банкетный зал заходил ходуном.
Шёпот стен слился в единый гигантский хор и принялся давить на нас.
...повинуйся наследнику...
...не смей оспаривать его авторитет...
...подчинение, лишь подчинение спасет твою жизнь...
==========
Каноны истинного члена семьи Дакист, правило пятое.
> Повинуйся наследнику: беспрекословно следуй указаниям главы семьи и не оспаривай его авторитет.
При нарушении: безусловное подчинение.
=========
В голову насильно впечаталось новое правило.
Я схватился за лоб. Нахлынула жуткая головная боль.
«Правило 5... Повинуйся наследнику».
Лайонел больше не был просто представителем здешних кошмаров. Он сам постепенно превращался в «правило» этой истории.
— Ну же, мои любимые братец и сестрица.
Лайонел раскинул руки в нашу сторону.
— Пришло время доказать вашу верность. Падите передо мной на колени и поклянитесь в вечном подчинении новому главе семьи.
В его голосе крылась неотразимая сила. Каждое его слово давило на нашу волю, принуждая опуститься на колени.
— ...Нельзя, — тихо прошептала сбоку Элвин.
И то верно.
Любой «ритуал», происходящий внутри истории ужасов.
Тем более если он связан с «принадлежностью» или «подчинением», нельзя выполнять ни в коем случае.
Исход человека, подчинившегося проклятию, был слишком очевиден.
«Чертова сложность».
С чего вдруг в этом безумном роду всё запрещено, а дозволенного почти нет?
У Ерны затряслись колени.
Линеа отчаянно поддерживала ее, стараясь удержать на ногах, но сама, похоже, тоже держалась из последних сил.
Элвин стиснула зубы и терпела, но выступивший на лбу холодный пот выдавал всю ее боль.
А я?
«Черт побери».
Красная брошь на груди, оставленная предком, начала раскаляться, словно угли.
Нет, дело было не просто в жаре. Ощущение было ужасным — казалось, часть моей души затягивает прямо внутрь этой броши.
...подчинись, Иан. Такова твоя судьба...
...разве это не твой долг как члена семьи...
...сопротивление бессмысленно. Просто прими это. И тебе станет легче...
«Млять».
Мое Психическое сопротивление работает только против людей? Похоже, что нет. Ерна вон почти потеряла сознание и стояла на коленях, корчась от боли. Для моего уровня я еще держался неплохо. Но запаса прочности почти не осталось. Ведь вся кровь нашей семьи Дакист обязана подчиниться ему...
Бац — Затылок пронзило тупое онемение.
Оглянувшись, я увидел, что Элвин трясет меня, приводя в чувство.
— Хоть язык себе прикусите!
Прикусив язык, я почувствовал во рту привкус крови. Эта боль едва позволила мне зацепиться за реальность.
Точно.
Надо взять себя в руки.
Но как? Как отсюда выбраться?
Правило 5: повинуйся наследнику. Как можно отвергнуть это абсолютное правило? Стоит отказаться — и меня ждет жуткий конец, как того слугу или отца Альфена.
— Что вы застыли, мои дорогие родственники? Живо на колени. Мое милосердие не безгранично.
Красное безумие в глазах Лайонела стало еще гуще.
И в этот самый миг — мне в голову пришла одна идея. Рискованная до безумия. Но на данный момент это был единственный выход.
Я заставил ноги разогнуться и, хоть меня и покачивало, выпрямился во весь рост. Уставившись прямо на Лайонела, я выкрикнул настолько дерзким и надменным голосом, насколько был способен:
— Я не признаю тебя главой семьи, Лайонел!
— ...Чего?
— Как член семьи, я официально выдвигаю Ерну Дакист на пост нового главы рода!
Глаза спутников округлились от изумления.

Комментарии

Загрузка...