---
Второе правило надлежащего поведения члена семьи Дакист.
Воздайте хвалу предкам: проходя мимо портретов в центральном холле, обязательно склоните голову в знак уважения.
Нарушение: холод, источаемый портретом, сожмет ваше сердце, и «Страж предков» немедленно явится, чтобы провести «исправление».
---
Надо было взять себя в руки.
Пусть череда событий чуть не разорвала мою менталку в клочья, сейчас нельзя было расслабляться ни на секунду — мы находились в самом эпицентре городской легенды.
Отрезвив себя звонкой пощечиной, я прогнал сладкие нашептывания остатков духовного заражения, уговаривавших смириться с реальностью и зажить жизнью члена семьи.
— Ах.
Элвин и Линеа испуганно обернулись на меня.
— Простите. Просто хотел немного взбодриться.
Для начала следовало разобраться с проблемой прямо перед нами. Портреты прежних глав семьи выстроились вдоль коридора, сверля нас жуткими взглядами.
И порожденное их гневом искаженное пространство прессовало пол прямо перед ногами Элвин.
— Нам обязательно идти именно здесь, госпожа Элвин?
— Да. Насколько я могу уловить, впереди — самое безопасное место.
Откуда ей знать?
Стоило мне посмотреть на нее с этим вопросом, как она извлекла какую-то вещицу, похожую на маленький компас.
— Артефакт из легенды. Считайте его детектором.
Значит, придется прорываться во что бы то ни стало.
И это между портретами, способными в любую секунду искривить пространство.
К счастью, я знал способ.
— Это второе правило легенды о поместье Дакист.
Я тихо, но твердо процитировал правила жуткой байки, звучавшие в моей голове.
— Перед ликами святых предков, что основали наш род, надлежит выказывать глубочайшее уважение.
Я еще раз окинул взглядом портреты, выстроившиеся по обе стороны коридора.
Все они изображали бывших глав семьи Дакист. Начиная с первого главы, на стенах висело не менее двух десятков полотен. Их зрачки следовали за нами, казалось, совсем как живые, а губы то и дело трогала усмешка или недовольное выражение.
— И что именно нужно делать? — дрожащим голосом спросила Линеа. Она все еще цеплялась за мой воротник, а ее пальцы холодели от страха.
— Согласно традициям семьи Дакист...
Я вспомнил уроки этикета, которые получал в детстве.
— Проходя мимо каждого портрета, нужно склонить голову в знак почтения. И прочитать вслух по одной строчке из его деяний.
Я невольно усмехнулся.
В детстве я до смерти не хотел это зубрить.
Кто бы мог подумать, что вся эта зубрежка пригодится в такой момент.
Лицо Элвин помрачнело еще сильнее.
— Но к нам с Линеа могут применить другие правила.
В этом и заключалась проблема. Пусть на нас и висели гостевые знаки, но достаточно ли их? Поразмыслив пару секунд, я предложил самый надежный вариант.
— Я пойду впереди. Держитесь за мной и повторяйте каждое мое движение. Ни в коем случае не поднимайте головы и не делайте ничего лишнего.
Я шагнул к первому портрету.
Первый глава — Артур Дакист. Основатель рода Дакист, стяжавший бесчисленные ратные подвиги на службе у императора-героя, объединившего континент.
— Выражаю почтение первому главе, господину Артуру Дакисту.
Я согнулся пополам под прямым углом, отвешивая глубокий поклон.
— Слава великому предку, что стал мечом Его Величества и принес мир на континент.
Зрачки Артура на холсте чуть шевельнулись. Его суровое выражение лица вроде бы немного смягчилось. Похоже, первое испытание удалось пройти.
Позади меня Элвин и Линеа тоже низко поклонились следом за мной.
— Выражаю почтение второму главе, господину Эдуарду Дакисту. Благодарю мудрого предка, что освоил восточные рубежи империи и проложил торговые пути, заложив основы нашего рода.
Тск.
Коридор издал звук, похожий на недавний треск.
К счастью, портрет хранил молчание.
— А?
Мы шли мимо портретов.
Снова и снова я сгибался в три погибели и перечислял подвиги каждого главы.
Третий глава внес вклад в развитие магии, четвертый прославился истреблением монстров, а пятый выстроил новую систему управления владениями.
— Выражаю почтение шестому главе, господину Клавдию Дакисту. Благодарю милосердного предка, что спас жителей от голода и чумы и заложил основы благотворительности.
Но у портрета шестого главы по спине пробежал странный холодок.
В отличие от остальных, во взгляде Клавдия таилась странная печаль. А его губы, казалось, едва заметно шевельнулись.
«Бе-ги...»
Звук был едва слышным, но я расслышал его отчетливо. Меня так и подмывало вскинуть голову от неожиданности, но я вовремя себя одернул. Нарушать правила сейчас было нельзя.
И мы дошли до следующей рамы.
— ...А?
Та оказалась пустой.
[ Эдвин Дакист ]
Предок, с которым мы только что столкнулись в особняке.
Похоже, он просто сбежал со своего холста.
«...Черрт».
Мороз пошел по коже.
Но сбежать отсюда уже не выйдет.
— Выражаю почтение седьмому главе, господину Эдвину Дакисту. Благодарю мудрого предку, что упорядочил семейные традиции и установил правила, переданные потомкам.
Мы шагали дальше — мимо восьмого, девятого, десятого портретов... Бесконечной череде полотен не было конца. У меня уже отваливалась поясница, а сзади доносилось все более тяжелое дыхание Элвин и Линеы.
Но где-то у пятнадцатого главы атмосфера в коридоре резко переменилась.
◆
— Выражаю почтение пятнадцатому главе, господину Маркусу Дакисту...
Стоило мне начать приветствие, как из стен донесся странный звук.
Ку-ру-ру-ру... Ку-ру-ру-ру...
Словно кто-то шептался внутри каменной кладки. Сначала я подумал, что это завывания ветра, но шепот становился отчетливее, и слова начали складываться в фразы.
— Во имя... славы... рода...
— Кровь... требует... крови...
— Верность... верность... вечная верность...
Линеа вцепилась в мой воротник еще мертвей.
— И-Иан... Этот звук...
— Не обращай внимания. Продолжай идти.
Я из последних сил держал лицо и продолжал кланяться. Но шепот все нарастал.
— Выражаю почтение пятнадцатому главе, господину Маркусу Дакисту. Благодарю храброго предка, что усмирил восточных варваров и раздвинул границы империи...
— Тот, кто... предает... род...
— Заплатит... кровной... ценой...
Шепот превратился в сплошной рокот. А поверх него прорезались другие голоса — плач, крики и... звуки молитв.
— Что-то не так. Стены... стены шевелятся.
Я скосил глаза на стену. Узор обоев и правда извивался, словно живой. Линии переплетались все сложнее, становясь похожими на кровеносные сосуды.
— Выражаю почтение шестнадцатому главе, господину Родерику Дакисту...
Я механически продолжал бубнить приветствие. Но обстановка становилась все безумнее. Шепотки доносились со всех сторон одновременно, а узоры на стенах пульсировали в такт настоящему сердцу.
— Будь верен... повинуйся... во имя славы рода...
— Пролей кровь... отдай всё...
А дойдя до портрета семнадцатого главы, я замер от увиденного.
Человек на холсте... плакал.
Семнадцатый глава, Сильвестр Дакист. Из его глаз катились кровавые слезы. Губы шевелились, беззвучно умоляя о чем-то.
— Бе-ги... умоляю... беги...
По телу побежали мурашки. Как и шестой глава Клавдий, семнадцатый предупреждал нас.
— Проклятие... рода... нужно... оборвать...
— Иан! — взвизгнула Линеа.
— Сзади... сзади кто-то идет!
Я опрометью бросился назад. Из самого конца коридора к нам приближалась гигантская тень. Очертаниями она напоминала человека, но ее руки и ноги были неестественно длинными и тонкими. А на лице... не было ничего.
Элвин тихонько выдохнула:
— Похоже, явились карать тех, кто нарушил правила.
— Что мы сделали не так?! — чуть не плача, запротестовала Линеа.
Я лихорадочно соображал.
Мы же четко следовали правилам. Тогда почему эта тварь появилась...
— Ясно вам, Иан Дакист? Семья Дакист — род подтянутых воинов. Почтение всегда должно быть чеканным, а манеры — быстрыми. Давайте-ка потренируемся отвешивать поклоны на бегу, чтобы не терять выправку даже на поле боя.
— Ах.
Воспоминания с уроков этикета принесли озарение.
«Да чтоб вас, долбаные психи».
— Кажется, мы слишком долго возились. Надо заканчивать быстрее.
Но впереди оставалось еще целых три портрета. А страж неумолимо приближался.
— Выражаю почтение восемнадцатому главе, господину Рудольфу Дакисту...
Я зачастил поклон за поклоном.
Но в тот же миг от портрета Рудольфа повеяло ледяным ветром. И раздался его голос:
— Слишком... спешно... Недостаточно... уважения к предкам...
Хрусь.
Клок моих волос сремленен напролет.
Счастье еще, что я кланялся, а не то остался бы без головы!
«Черрт».
Заглотив ругательства, я уткнулся лицом в пол перед следующим портретом.
Позади раздавались все более отчетливые шаги стража. Тук, тук, тук. Размеренные и ледяные, словно удары часов.
«Остался последний».
— Выражаю почтение двадцатому главе, господину Рафаэлю Дакисту...
Это был последний портрет. Двадцатый глава, Рафаэль. Отец нынешнего Альфена Дакиста и мой собственный дед.
Однако портрет Рафаэля отличался от остальных. Во взгляде читались глубокое раскаяние и самобичевание. А губы кривила горькая усмешка.
— Внук...
Раздался голос Рафаэля.
— Я... потерпел поражение... хоть ты... будь другим...
В этот самый миг страж настиг нас. По спине побежала ледяная волна.
Я резко крутанулся назад.
И отвесил поклон всем разом, включая самого стража.
— Выражаю глубочайшую благодарность и почтение всем предкам, что по сей день хранят традиции и славу рода!
На прощанье я вложил в поклон все силы. И только после этого выпрямился, глядя вперед.
К счастью, присутствие стража рассеялось. Похоже, мы все же сумели преодолеть испытание портретов.

Комментарии

Загрузка...