— П-пронесло... Чудом пронесло.
Элвин растерянно оглянулась назад и пробормотала это себе под нос.
Защитник в мгновение ока растворился в тени.
— Ха-а.
Напряжение спало, и из груди сам собой вырвался глубокий вздох.
Лишь теперь я почувствовал, как сильно натянут воротник моей одежды.
Это Линеа.
Лицо её побелело как мел, а в глазах до сих пор застыл остаточный ужас.
— И-Иан... Мне было так страшно.
— Ты отлично продержалась. Но неужели колдовать всё ещё тяжело?
На мой вопрос Линеа испуганно вздрогнула и отдёрнула руку.
По её реакции читалось очевидное: она надеялась, что я не замечу её непрекращающихся попыток сотворить заклинание.
— Ты... ты заметил?
Я молча кивнул.
Опасность стояла прямо у её носа.
Для мага уровня Линеи рефлекторно сорваться с заклинанием наготове — самое естественное дело.
И каждый раз она действительно пыталась применить магию.
Я ведь чувствовал, как внутри её тела пульсирует мана.
Но —
— Маны слишком мало. Чувствуется не она, а какая-то скверна.
Магия Линеи хоть и сильна, но сложна и требует прорву маны.
«Впрочем, если бы в страшной истории можно было беззаботно палить заклинаниями, какая же это страшная история».
По крайней мере, в истории такого уровня магия обязана быть запечатана. Аномалии не настолько тупые.
И всё же.
— Продолжай стараться. Линеа, с твоим талантом ты можешь найти лазейку.
Время от времени находились гении, которые умудрялись понять, как использовать собственные силы прямо посреди подобных кошмаров.
Я сказал это лишь подбодрить её, но Линеа от избытка чувств даже покраснела глазами.
— Т-ты правда настолько в меня веришь? С самого момента, как мы сюда завалились, от меня была одна обуза....... Н-но я постараюсь!
Кажется, тут вышло недоразумение. Ну да плевать.
Главное, что у неё появился стимул выкладываться сильнее.
Я обернулся и снова окинул взглядом портреты, мимо которых мы прошли. Их зрачки по-прежнему следовали за нами, но теперь в них не было враждебности.
Напротив, с некоторых холстов... словно веяло сочувствием.
Особенно от шестого главы, Клаудиуса, и семнадцатого, Сильвестра. Они ведь пытались нас предупредить: «Бегите», «Разорвите проклятие рода».
«И они тоже жертвы этого кошмара?»
Впрочем, сейчас ломать над этим голову было некогда. Первоочередной задачей оставалось убраться из этого особняка.
— В какую сторону дальше?
На мой вопрос Элвин вновь сверилась с артефактом, похожим на компас в её руке. Маленькая стрелка упорно указывала в одном направлении, мелко подрагивая.
Окинув его взглядом, она пояснила:
— Если продолжим идти сюда... скорее всего, выберемся к центральному холлу. Пространство сильно искажено, так что с точностью не угадаешь, но всё же.
Центральный холл.
Место, которое можно назвать сердцем особняка Дакист.
Мы снова двинулись вдоль коридора.
Откуда-то извне доносился непрекращающийся, едва слышный шёпот.
— Слава... рода...
— Долг... и верность...
— Кровь... за кровь...
Линеа встревоженно пробормотала:
— Эти голоса не умолкают.
— Не поддавайся. Начнёшь прислушиваться — подхватишь заразу.
Коридор оказался куда длиннее, чем казалось.
Мы миновали несколько углов, поднялись по паре лестниц, неотступно следуя за указаниями поисковика Элвин.
— Ещё чуть-чуть, и придём к центральному холлу.
Произнесла Элвин.
И в тот самый миг —
— А-а-а-а-а!
От резкого, жуткого вопля всех троих буквально сковало льдом. Крик этот звучал настолько отчаянно и мучительно, что в него даже вериться не хотело — точно не человеческий.
— Кажется... это оттуда.
Дрожащим голосом произнесла Линеа.
Крики неслись как раз из той стороны, куда мы направлялись, — из центрального холла. И они не прекращались.
— Кхыр... кхык... а-а-а-ак!
— Звуки человека, которого пытают.
Бледная как полотно, проговорила Элвин.
Я быстро огляделся по сторонам.
В стене коридора виднелась маленькая дверца. Похоже, кладовая или какая-то подсобка.
— Прячемся туда, живо!
Мы опрометью бросились к этой двери. К счастью, замок не был заперт, мы ввалились внутрь и аккуратно прикрыли створку.
В кладовой царили полумрак и пыль. Вокруг беспорядочно громоздились всякая рухлядь и ящики.
Теснейшее пространство давило так, что казалось, будто тело сейчас сплющит, но никто не проронил ни слова жалобы.
Мы затаились среди этого хлама, зажав рты, и принялись следить за происходящим снаружи.
Через щель в двери отлично просматривался коридор. И вскоре нашим глазам предстало невообразимое зрелище.
С другого конца коридора кто-то полз.
Мужчина средних лет в ливрее слуги дома Дакист. Он отчаянно барахтался и истошно вопил.
— Молю... умоляю, пощадите! Я... я ничего не сделал!
А по пятам за ним гналось нечто.
— ......Защитник.
Существо напоминало ту жуткую тварь, что преследовала нас раньше, но было куда крупнее и кошмарнее.
Его конечности напоминали паучьи — длинные и тонкие, а всё тело обтягивала мертвенно-бледная кожа.
Настигли несчастного слугу как раз неподалёку от нашей кладовой.
Сердце заколотилось как безумное. Линеа в ужасе вцепилась в мою руку, а Элвин старалась даже не дышать, из последних сил сдерживая любые звуки.
— Агх!
Слуга рухнул на пол, глухо застонав.
И Защитник... медленно склонился над ним. Его длинные тонкие пальцы потянулись к лицу мужчины.
— Не надо, нет!
Завопил слуга.
— Прошу... умоляю...
Пальцы чудовища вонзились прямо ему в рот.
Хып.
За спиной Линеа беззвучно всхлипнула, зажав рот.
Я тут же закрыл ей глаза ладонью.
Защитник неторопливо вытягивал из пасти слуги язык.
— Кр-р-а-а-а-ак! Кхык! Кх-х-х-х-р-р!
Вопли несчастного переродились в хридливое, нечеловеческое клокотание. Из раскрытого рта водопадом хлынула кровь, тело забилось в судорогах агонии.
Кричать он больше не мог. Мужчина лишь испускал из горла уродливое бульканье, корчась на полу. Вокруг него расползалась багровая лужа.
Словно оставшись довольным, Защитник кивнул. А затем растворился в дальнем конце коридора.
Сколько прошло времени? Даже когда в коридоре снова воцарилась тишина, мы ещё долго не решались пошевелиться.
◆
— Ха-а... ха.
Линеа тяжело и судорожно выдохнула. Лицо её всё ещё оставалось мертвенно-бледным, а на сетчатке глаз запечатлелась вся жуткая сцена целиком.
— Приходим в себя и двигаем к центральному холлу.
Тихо бросил я.
Элвин кивнула.
Для человека, только что лицезревшего столь шокирующую картину, держалась она на редкость непроницаемо.
Мы осторожно приоткрыли дверь кладовой и выглянули наружу. К счастье, в коридоре было тихо. Вот только на полу всё ещё чернела кровь слуги, а кровавый след тянулся куда-то вглубь коридора.
Стараясь не наступать на багровые лужи, мы тихонько побрели дальше, сверяясь с показаниями поисковика Элвин.
Коридор постепенно расширялся, потолки росли. На стенах прибавилось картин и вычурных украшений — верный знак того, что мы подбираемся к самому сердцу особняка.
И тут —
— Кгр-р-рх.
— Кх-а-а... у-а-а-а......
Впереди замаячили силуэты чего-то, что ползло по полу, издавая мерзкие звуки.
То, что сперва показалось мне монстрами, на деле оказалось людьми — с вырванными языками, изувеченными и отрезанными ногами.
— Уук.
Линею вывернуло.
Честно говоря, меня самого подмывало выплеснуть наружу всё содержимое желудка от увиденного.
Вот только стоило бы мне сплоховать, как из темноты тут же повыскакивали бы Защитники с воплями о нарушении этикета.
— Мы почти на месте.
Произнесла Элвин, глядя на экран прибора, как вдруг —
— Вы ведь здесь незваные гости.
Освещение в коридоре вмиг вырубилось.
А во мраке со всех сторон посреди глухих шагов зазвучало движение.
— Защитники! Ч-что делать? Снова поклониться им, как тогда?
Сорвавшемся от страха голосом завопила Линеа.
Ни черта подобного.
С портретами это могло сработать, но с Защитниками — нет.
Я вспомнил ту бешеную скорость, с которой носились эти твари.
И расстояние до центрального холла.
Расчёт завершён.
— Сюда!
Я резко рванул в правый проход. К счастье, там освещение ещё работало.
Мы неслись сломя голову. Позади отчётливо раздавался тяжёлый топот приближающихся Защитников.
— Вон там!
Окликнула Элвин, указывая вперёд.
Прямо по курсу чернела массивная арочная дверь, из-под которой пробивался яркий свет.
— Центральный холл!
Собрав последние крупицы сил, мы рванули к этому проходу. В тот самый миг, когда пальцы чудовищ едва не коснулись наших спин, мы вдвоём буквально ввалились внутрь холла.
◆
Стоило переступить порог центрального холла, как у меня перехватило дыхание.
Это место... было совсем не тем центральным холлом, который я помнил. Базовая планировка, конечно, осталась прежней: взмывающий ввысь потолок, гигантская люстра, роскошные мраморные колонны. Но всё вокруг исказилось до неузнаваемости.
Вместо свечей люстра была усыпана причудливыми багровыми сгустками, испускавшими зловещий красный свет. Мраморные колонны мелко подрагивали, точно живые, а их поверхности покрывал рисунок из пульсирующих вен.
А на стенах холла... висело ещё больше портретов. Только вот эти разительно отличались от тех, что были в коридоре. Они были больше, пышнее и... куда зловещее.
— Это что... центральный холл? У Дакистов и правда такие вкусы в интерьере?
Дрожащим голосом спросила Линеа.
...Ты серьёзно думаешь?
Я тяжело вздохнул и ответил:
— Боюсь, здесь всё изменилось.
Мы осторожно шагнули вглубь зала. И в этот момент в одном из углов мелькнуло какое-то движение.
— К-кто-то там!
Указала пальцем Линеа.
Во мраке у стены скорчилась маленькая фигурка. И от неё исходила... до боли знакомая аура.
— Ерна?
Осторожно позвал я.
Фигурка вздрогнула. И медленно подняла голову.
— О-оппа...?!
Розовые волосы и объятые ужасом синие глаза. Ошибки быть не могло — это Ерна.

Комментарии

Загрузка...