Специальная автономная зона.
От слов Элвин Лорен я едва не пустил слюни.
«Опасно, опасно».
Я поспешно смахнул с губ влагу.
Автономная зона.
Вся земля в империи принадлежала императору, то есть дому Бермутт, но в виде редких исключений существовали земли, где наместник обладал правами, близкими к абсолютным.
Звучит вроде бы неплохо, но привилегии давала колоссальные.
Мало того что налоги в имперскую казну сокращались вдвое, так еще и появлялись огромные полномочия самостоятельно улаживать множество административных процедур, требующих одобрения правительства.
«Разработка магических рудников и всё такое прочее... пойдет куда веселее».
Разве не та проклятая бюрократия была одной из самых больших головных болей Сэрила в последнее время?
Если бы владение получило статус специальной автономной зоны, сроки разработки рудников сократились бы вдвое — нет, пожалуй, в несколько раз.
«Но проблема в том...»
Эта награда нужна была мне именно сейчас и именно в таком виде.
Я молча посмотрел на чиновницу перед собой.
Живое воплощение непроницаемости: проткни ее иголкой — и то межбровье не дрогнет.
За этой маской скрывалось полное понимание ситуации.
Она прекрасно знала, в чем я нуждаюсь больше всего.
«И в то же время».
Обладала возможностью предложить награду соответствующего масштаба.
Иными словами, Управление по надзору за аномалиями обладало поистине огромной силой и влиянием.
«Управление по надзору...»
Организация, спешно созданная по прямому приказу императора сразу после массового появления монстров.
Правда, несмотря на поспешность сбора, туда один за другим потянулись талантливые кадры, и Управление в мгновение ока превратилось в ключевую структуру империи по борьбе с монстрами.
Его костяком стал «Отдел по борьбе с аномалиями», укомплектованный сильными рыцарями и магами.
Если вспомнить, что именно эти люди оставались единственным оружием, способным защитить императора при появлении монстров во дворце, в их мастерстве сомневаться не приходилось.
Поддержка же со стороны империи, само собой, была неизменно солидной и надежной.
Но главной их силой оставалась «информация». Управление монопольно собирало и анализировало сведения обо всех паранормальных явлениях по всей империи.
Среди игроков находилось немало тех, кто сознательно стремился пробиться в Управление по надзору.
Огромная база данных по монстрам, которую они успели выстроить.
Кровавый мануал, написанный ценой тысяч и десятков тысяч человеческих жизней.
«Хотя позже всё раскидали по вики».
Наверное, больше половины того, что мне было известно о монстрах, составляли архивы Управления.
Остальную половину я добыл сам или выкопал в малодоступных уголках, но суть не в этом.
Опираясь на гигантский массив собственных данных, Управление классифицировало монстров по видам и рангам, а также разрабатывало эффективные способы борьбы с каждым.
Подобную систему выстроили всего за несколько недель после появления тварей, так что в выдающейся компетентности Управления сомневаться не приходилось.
«Именно поэтому девчонка Элвин в курсе насчет трехзвездочного монстра из дома Дакист».
Размышляя об этом, я вдруг замер.
«Глава Управления».
Сама личность руководителя Управления по надзору оставалась глубочайшей тайной даже в игре.
Тот, кто умудрился в два счета организовать столь системную структуру и заставить ее работать на полную мощность.
Учитывая масштаб, легко было догадаться об огромной силе этого человека, но в среде игроков ходили пугающие слухи о его истинной натуре.
— Он способен раз за разом отматывать время назад.
— На самом деле Управление существовало еще до появления монстров в этом мире.
— Да он просто бог.
Ну и все в таком духе.
Глава никогда не показывал лица на официальных приемах, а о его имени и происхождении не было известно ровным счетом ничего, отчего слухи разрастались лишь сильнее.
Доходило до того, что это использовали как мем о всемогуществе, но тем не менее.
Судя по колоссальным успехам Управления, все сходились во мнении, что за ним стоял поистине выдающийся ветеран с невообразимыми способностями.
Или же...
«Ходили даже байки, будто глава — это монстр в человеческом обличье».
Сами по себе эти домыслы уже звучали жутко, но настоящая проблема крылась в другом.
«Истинный покровитель Управления по надзору».
Та самая амбициозная особа, что вознамерилась перевернуть порядок в охваченном хаосом государстве и начать новую эпоху. Третья имперская принцесса, вошедшая в историю как безжалостный и хладнокровный тиран.
Айра Бермут.
Она еще не выходила на передний план, но тихо множила сторонников в тени и ждала своего часа.
А Управление по надзору было одной из ее сильнейших марионеток.
«Черт... неужели существо, на глаза которому попадаться нельзя ни в коем случае, уже взяло меня на мушку?»
Предложение Элвин звучало соблазнительно, но в то же время походило на отравленную чашу.
Угодить принцессе Айре означало с головой увязнуть в ее грандиозных и опасных амбициях.
◆
Темное, безмолвное пространство.
Лишь одинокая свеча на столе тускло освещала окрестности.
Полумрак очерчивал убранство — бесконечно роскошное и при этом удушающе пустынное.
Величественным здесь был лишь один предмет — огромный стол посреди залы.
На нем раскинулась подробнейшая карта всей империи.
А на ней, словно на доске для игры в го, громоздились бесчисленные фигурки.
Гербы благородных родов, расположение ключевых городов и красные отметки мест появления монстров.
Там словно на ладони лежали сведения и оперативная обстановка, собрать которую не смог бы даже главнокомандующий имперской армией.
— Щелк.
По карте скользнула белоснежная, изящная рука.
Айра Бермут.
Ослепительно-серебряные волосы и леденящие душу синие глаза. Вопреки сияющей красоте, движения ее были решительными и жесткими.
Она то резко сталкивала фигурки на карте лбами, то безжалостно сметала с пути мешающие фишки или сгребала их все разом.
Десятки и сотни фигурок исчезали, но ее длинные ресницы даже не дрогнули.
Словно так и надо.
Словно она с легкостью вертела в руках всю империю целиком.
И с каждым ее движением расстановка сил на карте неумолимо менялась.
На нескольких ключевых точках она собственноручно вывела круги красными чернилами — точно отмечая логова добычи.
Айра Бермут погрузилась в задумчивость и поднесла измазанное красными чернилами перо к губам.
— Пожалуй, главной переменной в этот момент остаются «монстры».
Она пробормотала это словно сама с собой. Голос звучал красиво, но от него веяло странным холодом.
— Хотя трудно сказать, насколько верны воспоминания о прошлой жизни.
Айра обвела одну из точек на карте особенно жирным и темным алым кругом.
Дом Дакист.
Она водрузила туда черную фигурку. А мгновением позже небрежно щелкнула по ней своим белоснежным пальцем, опрокидывая набок.
Упавшая фигурка мгновенно заалела. Густой и яркий красный цвет расползлся вокруг, будто по карте заструилась настоящая кровь.
На губах Айры Бермут заиграла холодная, прекрасная улыбка.
◆
Я принял предложение Элвин.
— «Вы отказываетесь?»
Нет, точнее будет сказать: у меня просто не оставалось выбора.
Разве предложение Элвин не было скрытой угрозой?
Раз уж они могли предложить мне наилучшие условия, это одновременно значило, что они способны в два счета разрушить всё, что мне дорого.
«Впрочем, куда сильнее меня прельстила сама награда».
И вот я снова стоял перед главными воротами дома Дакист.
Не думал, что вернусь сюда всего через несколько дней.
Разве это не издевательство судьбы? Я мысленно выругался и тяжело вздохнул.
— Ждите здесь. Скоро прибудет подкрепление.
Донесшийся сбоку голос принадлежал Элвин.
По какой-то причине она лично сопровождала меня в этой миссии.
Сославшись на то, что монстр выглядит слишком опасным (иначе говоря, заявив, что мне одному она не доверяет), она увязалась следом; впрочем, присутствие еще одного сильного бойца напрямую влияло на мои шансы выжить, так что я сразу кивнул.
Кстати говоря.
— Подкрепление?
— Да. Монстр из владений Дакист классифицирован как опасная тварь третьего ранга. К счастью, поблизости нашлись свободные люди, и я их вызвала.
По правде говоря, с моей точки зрения лишняя пара рук была только на руку. Особенно против трехзвездочного монстра.
— И кто же это?
— Думаю, господин Иан Дакист прекрасно с ним знаком.
Только Элвин произнесла эти многозначительные слова —
— Кр-р-р-р-р-уть!
Внезапно небеса заполнил жуткий, отвратительный грохот. Звук напоминал скрежет гигантского стекла или раздираемый пополам металл.
— Глядите на особняк!
Поддавшись тревожному окрику Элвин, я задрал голову. И перед моими глазами предстало нечто невероятное.
Синее небо над особняком дома Дакист рвалось, точно тонкая бумага.
А из провала в расколотом пространстве водопадом хлынула багровая жидкость, окрашивая весь особняк в кровавые тона.
— Черт...!
Невозмутимое лицо Элвин исказилось в яростной гримасе.

Комментарии

Загрузка...