Отражение в зеркале выглядело до жути чужой, искаженной версией меня.
Жуткое зрелище: всё тело опутывало багрово-черное сияние. Взгляд казался напрочь пустым, а на губах застыла странная, кривая ухмылка. Вылитая марионетка, полностью лишенная собственной воли.
«Я... неужели я так выглядел?»
По спине побежали мурашки. От увиденного сердце едва не ушло в пятки.
Я-то искренне верил, что со мной всё в полном порядке, а на деле оказался по уши заражен этой дрянью.
От этой мысли кровь застыла в жилах.
В этот самый момент раздался голос Арисии.
Внутри зеркала отражалась наша беседа — всё выглядело так живо, словно запись на экране.
— Эта татуировка выглядит недобро.
Она озабоченно оглядела меня в зеркале.
— Что она значит и откуда вообще взялась?
Мое отражение повернулось к ней. И от этого зрелища меня передернуло еще сильнее — выражение моего лица казалось невыносимо жутким.
— С чего ты взяла, что она недобро выглядит? — поинтересовалось отражение.
— Самые обычные печатные знаки.
Арисия покачала головой:
— Нет. Это не обычные буквы. Там начертано что-то совершенно странное, чего я даже прочитать не могу.
Лицо в зеркале тут же исказило замешательство. И я принялся бормотать себе под нос:
— Да ну бред. Это же нормальный человеческий шрифт. Я понимаю человеческие буквы только потому, что я сам человек. Именно так. Раз человек способен прочесть, значит, это человеческие символы. Это не опасная татуировка. Татуировки не опасны. Понятная человеческая татуировка не может быть опасной, ну да, она не опасна, совсем не опасна...
Бормотание становилось всё быстрее и лихорадочнее. Отчаянный тон человека, который пытался насильно убедить себя в том, чего нет. От этого зрелища волосы на голове вставали дыбом.
«И это... был я?»
Диагноз стоял перед глазами.
Вот такое бессвязное бормотание под нос — верный и клинический признак ментального заражения. Я был уверен, что держу всё под контролем, а на самом деле меня уже давно сожрала изнутри какая-то тварь.
Арисия встревоженно посмотрела на меня в зеркале:
— Как вы получили эту татуировку?
И отражение ответило дрожащим голосом:
— У меня есть блокнот и ручка, доставшиеся от аномалии. В какой-то момент они сами собой вывели эту татуировку у меня на руке.
Закончив слушать, я машинально принялся мысленно перебирать события последних дней.
Стоило этой татуировке появиться, как жизнь покатилась кувырком.
И каждый раз я утешал себя тем, что изо всех сил стараюсь ради Сэрила.
Но... так ли это на самом деле?
«Да нет же».
Если называть вещи своими именами, я старался исключительно ради «еды», которую выращивал в Сэриле.
В этот миг меня прошиб холодный пот.
Еда? Неужели я и правда считал жителей Сэрила скотом на убой? И Аню? И Гектора? И Орору?
Конечно, поначалу всё было иначе.
Но стоило обзавестись этой татуировкой, как разум начал неумолимо гнить.
В голове наконец-то прояснилось.
Ужасающая правда лезла наружу: все мои поступки до единого на самом деле диктовались волей какой-то чудовищной сущности.
И самое последнее воспоминание.
Я незаметно для себя инстинктивно искал хозяина. Хозяина? Того самого, кто оставил татуировку. Раз я его наместник, значит, он мой господин. Нечто, что дремлет в подземелье дома Дакист. Этот великий господин — мой повелитель. И наш род Дакист готов отдать за него тело, душу, каждую каплю крови, каждую жилочку...
— Иан!
Голос Арисии вернул меня к реальности. Я наконец пришел в себя. Должно быть, я снова провалился в пучину этого проклятого наваждения.
— А...
Я яростно мотнул головой, отгоняя остатки мороки.
— Зеркало — свободное пространство. Здесь вы можете думать о чем угодно. Хотите выбросить эти дурные мысли из головы?
— Постараюсь.
— Вот и славно.
Арисия вытащила из-за зеркала крошечный ластик и протянула мне.
— Попробуйте стереть эту татуировку.
Я взял ластик, но остался при своем скепсисе.
— Разве ее можно стереть? Она же прямо на коже...
Но Арисия лишь лукаво улыбнулась.
— Вы сейчас внутри зеркала.
Это пространство подчиняется только Иану. Здесь возможно абсолютно всё.
Ее слова придали мне решимости, и я прижал ластик к предплечью, принявшись тереть проклятый рисунок.
— Ничего не стирается.
Сколько бы раз я ни проводил по коже, татуировка не сдвинулась ни на миллиметр.
— Хм, странно.
Арисия немного подумала и заявила:
— Потрите сильнее!
...И то верно.
Я уже хотел было что-то ответить, но в итоге просто подчинился её приказу.
Впрочем, после всего пережитого сомневаться в Арисии было бы глупо.
Я принялся тереть руку изо всех сил, пока кожа не покраснела.
И тогда татуировка начала понемногу, едва заметно блекнуть.
— Стирается, стирается! — радостно завопила снаружи Арисия.
По мере того как рисунок исчезал, черная дымка, окутывавшая мое тело в реальности, тоже начала таять.
И наконец, стоило полностью свести татуировку, как от этой жуткой ауры не осталось и следа.
◆
Я медленно открыл глаза. Кажется, я вернулся в ту же самую смотровую. Арисия заглядывала мне в лицо с довольной улыбкой.
— Сеанс психотерапии окончен.
Она победно заулыбалась.
— А теперь выпейте чайку и успокойтесь.
От чашки исходил утонченный аромат.
Передник Арисии снова был мокрым, но я благоразумно решил сделать вид, будто ничего не заметил.
Она так бережно протягивала мне чашку, что в этот момент и правда походила на настоящую святую.
— Выпейте, и на душе сразу станет легко-легко.
Я послушно сделал глоток, и смятенное донельзя сердце мгновенно успокоилось. В голове прояснилось, а по телу разлилось приятное тепло. Ощущение было до странного знакомым.
«Погодите-ка...»
Если подумать, этот чай слыл чертовски известным предметом в игре.
Особый купаж от святой Арисии.
Редчайшая и дорогущая вещь, обладающая потрясающим успокаивающим эффектом.
«Да он вроде стоил несколько миллионов рэне за чашку...»
Я почтительно склонил голову перед Арисией:
— Спасибо. Сеанс вышел на редкость полезным.
— Хе-хе-хе...
Арисия смущенно захихикала.
Сначала я принимал ее за простую растяпу-монашку, но она действительно оказалась святой. В своем деле та была просто безупречна.
Но тут она лукаво улыбнулась и невесть откуда выудила магитехническую камеру.
— ...Чего это вы? — растерянно моргнул я.
— Нам нужно сделать фото для отзывов! — сияя от восторга, объявила Арисия.
До меня наконец дошло, как именно создавались те листовки. Вот, значит, какими методами они добывались.
Арисия заставила меня встать перед камерой и принять героическую позу. А после от души заполнила будущую листовку текстом:
『Лорд И. из близлежащего владения: «Стоило пройти сеанс, как наше владение поперло в гору!»』
— Это же чистой воды мошенничество!
— Да ладно вам, владение и правда вырастет! — подмигнула Арисия.
— И заглядывайте почаще. Иан, мне кажется, вы всё еще сильно тревожитесь. Ментально, я имею в виду.
— ...Это я-то?
— Угу. Ментальное заражение до конца не прошло. Чтобы закрепить результат, нужны регулярные сеансы.
Хм. Пожалуй, стоит попробовать еще разок. Кто же знал, что с моей кукухой всё настолько запущенно.
Попрощавшись с Арисией со всеми возможными почестями, я покинул кабинет. Снаружи меня с тревожными лицами ждали Гектор и Аня.
— Господин Иан! — обрадовался Гектор, бросаясь навстречу.
— Как затылок? Сильно болит?
Я осторожно пощупал макушку. Шишка там красовалась знатная, но вроде не беспокоила.
— Вроде в порядке. Простите, что заставил волноваться.
— Слава богу.
Орора шумно выдохнула с облегчением.
— Кто же так бьет-то, чуть душу не вышибло, мяу!
Аня свирепо зыркнула на Гектора.
Старик с виноватым видом принялся чесать затылок.
Я ободряюще улыбнулся им:
— Обещаю, впредь буду осторожнее.
И виновато поклонился.
В этот момент Аня протянула мне конверт.
— Иан, держи. Твоя сестрица письмо прислала, мяу.
Взглянув на почерк, я сразу узнал почерк Ерны. Строчки выгляде2ли так, будто их вывели в спешке. Я тут же развернул письмо.
『Иану.
Здесь творится столько странного, что я просто обязана тебе написать.
Кажется, с нашей семьей что-то не так.
В последнее время домочадцы ведут себя чертовски подозрительно. Особенно участились ночные вылазки в подземелье. А когда они возвращаются оттуда, на людей совсем не похожи — во взгляде читается полное безумие, будто их кто-то околдовал.
И... это просто жуть, но несколько слуг пропали без вести. Официально объявили, что они просто уволились, но брошенные на произвол судьбы личные вещи говорят об обратном.
Твоя Ерна.』
Дочитав письмо до конца, я ощутил, как по спине побежали мурашки.
Похоже, зараза подбиралась не только ко мне.
— Плохие новости? — встревоженно спросил Гектор, заметив перемену на моем лице.
— Ситуация сложнее, чем кажется.
Я сложил письмо пополам.
— Похоже, в роду нелады. Придется навестить их.
— ...Не то чтобы мне сильно хотелось снова огреть тебя по затылку, но...
— Дело вовсе не в семье.
Меня охлопнуло странное предчувствие.
Лайонел, управляющий аномалиями.
И родичи из дома Дакист, словно попавшие под их власть.
В подземельях нашего замка определенно таилась какая-то страшная тайна.

Комментарии

Загрузка...