Лия не могла пошевелиться.
На кончиках её пальцев искрилось проклятие, готовое вот-вот выплеснуться наружу. Она знала, что сейчас, пока враги расслабились, настал лучший момент.
Если она захочет, то сможет легко уничтожить их всех. Но тело не слушалось.
«Человек, который должен жить».
«Ценный человек».
«Тот факт, что есть хотя бы один человек, который понимает, что всё, через что ты прошла, было несправедливо».
Эти слова въелись в её сознание, и она никак не могла их прогнать.
Раньше она никогда в жизни не слышала ничего подобного. Ни в тот день, когда её мать сожгли на костре, ни внутри тюремной клетки бродячего цирка, ни в ночи, когда она, убегая, сжимала зубы от боли.
Никто никогда не говорил Лие таких вещей. Напротив, всё было иначе.
Слова о том, что ей нужно исчезнуть, умереть, что она — просто ходячее бедствие. Всю свою жизнь она слышала только это.
А в том письме было написано, что она должна жить. Что она ценна. Что она столкнулась с несправедливостью и что есть человек, который это понимает.
Это был незнакомец. Человек, которого она никогда не встречала и даже не видела.
Лия не знала, действительно ли человек по имени Вейл хотел её спасти. Она не знала, правдива ли история про Росу очищения. Возможно, даже это было очередной ловушкой, придуманной кем-то другим.
И всё же ей хотелось верить.
Верить в то, что человек, написавший это письмо, был искренен. Что хотя бы в то время, когда он тщательно выводил каждую букву, он правда хотел, чтобы Лия была жива.
Пусть даже это ложь. Пусть даже её обманывают.
Того факта, что в этом мире существовал человек, сказавший ей слова, которых она не слышала за всю жизнь, было достаточно.
Один лишь этот факт заставил что-то внутри Лии содрогнуться. Казалось, что-то, что было плотно закрыто в течение долгого времени, заскрипело и сдвинулось с места.
С кончиков пальцев Лии сорвалось проклятие.
Огромная энергия мгновенно и беззвучно взорвалась. В тот же миг воздух изменился. Нечто густое и тяжелое заполнило лес.
Фью-у-ух!
Вместе с резким порывом ветра догорающий костер погас. Прежде чем наемники успели среагировать, проклятие окутало их тела.
Раздались крики.
Один, два. Звуки падающих тел эхом разнеслись по лесу. Находились и те, кто пытался сопротивляться, но всё было тщетно.
Это была сила, которую она накапливала всю жизнь; сила, отточенная в схватках с монстрами в Лесу смерти. Если только они не готовились к этому заранее, даже лучшие наемники не смогли бы противостоять ей.
Вскоре в лесу воцарилась тишина.
Лия прошла мимо лежащих без сознания наемников. Она не убила их. Просто наложила проклятие так, чтобы они не очнулись как минимум до завтрашнего дня. Быть в отключке целую ночь в Лесу смерти — всё равно что совершить самоубийство, так что тратить силы на убийство было ни к чему.
Они либо умрут в мучениях от яда, либо будут растерзаны дикими зверями.
Она подняла валявшееся на земле письмо. Оно было измято и небрежно брошено рядом с потухшим костром.
Лия осторожно разгладила лист и прочитала каждое слово, вчитываясь в строки. Это было в точности то, что с насмешкой читал наемник.
Нет, при личном прочтении чувства были совсем другими.
Аккуратный почерк бросился ей в глаза. В нем не было ни спешки, ни небрежности. Будто автор писал каждое слово внимательно, представляя, что почувствует получатель, глядя на эти буквы.
«Просто будьте живы. Вы — человек, который этого достоин».
«Есть хотя бы один человек, который понимает, что всё, через что вы прошли, было несправедливо».
«Даже если весь мир отвернется от вас, моё сердце не изменится».
Лия смотрела на письмо. Кончики её пальцев дрожали.
Рядом с наемниками валялся стеклянный флакон. Жидкость внутри излучала мягкое свечение. Это была Роса очищения.
Она не знала, настоящая она или поддельная. Возможно, это ловушка.
Лия долго смотрела на флакон, который подобрала. Она подумала, что даже если это ловушка — неважно. Если её прислал тот, кто написал это письмо, и если эти слова были искренними... то даже если она умрет, будучи обманутой, это будет куда менее обидно, чем всё, через что ей пришлось пройти в этой жизни.
Лия открыла пробку. Без колебаний выпила содержимое.
Первое, что она почувствовала — горечь. Но, как ни странно, следом пришло тепло. Не успело пройти и мгновения после того, как флакон опустел, как внутри её тела всё начало меняться.
Боль, разъедавшая её изнутри, стала утихать. Та ужасная мука, которая казалась скрежетом по костям, начала притупляться, и то самое мерзкое ощущение — словно что-то сдавливало ребра при каждом вдохе — медленно исчезало.
То, от чего хотелось умереть, стало терпимым, а потом и вовсе превратилось в ничто.
Лия стояла, ошеломленно впитывая эти ощущения. Это было впервые. Впервые в жизни внутри её тела воцарился покой.
Больше не было ни боли, ни страданий.
Ноги подкосились, и она села на землю. Она сжала руку с письмом, но тут же поспешно ослабила хватку, испугавшись, что помнет его.
— Хк-х...
Просидев так некоторое время, она внезапно разрыдалась.
Беззвучно, посреди леса, где её никто не мог видеть, она начала плакать навзрыд. Первый раз с того рассвета, когда она плакала внутри клетки цирка.
Слёзы хлынули потоком, который было уже не остановить. Казалось, вырывались наружу все те рыдания, которые она сглатывала каждую ночь, сжимая зубы в бегах.
Вейл.
Она никогда не встречала его и не видела. И всё же одно письмо и один флакон с лекарством, присланные этим человеком, спасли её.
То, что можно быть живой.
То, что так можно.
Даже одного того, что кто-то сказал ей эти слова, было достаточно для её спасения.
Лия долго плакала, прижимая письмо к груди.
Сколько прошло времени? Когда слёзы наконец высохли, она, вытирая лицо рукавом, огляделась по сторонам. Наемники всё ещё не шевелились.
Её взгляд упал на их поклажу. Как подобает наемникам высшего класса, все их вещи были дорогими и качественными.
Она заметила сумку с зельями. Открыв её, она обнаружила несколько пузырьков с лечебным зельем высшего качества. Вещи первой необходимости для тех, кто планирует работать в Лесу смерти.
Лия без колебаний открыла один из флаконов и выпила.
Тепло разлилось по всему телу. Боль в коленях, которые с трудом сгибались, начала утихать, а синяки от ударов когтей монстров медленно затягивались.
Она чувствовала, как выходит яд. Впервые с момента входа в лес дышать стало легко.
Она забрала все остальные зелья, которые были у наемников. Забрала еду. Забрала деньги. Даже те деньги, которые должны были стать платой за заказ Вейла, которую они пытались украсть.
Совести она не чувствовала. Ведь изначально то, что они пытались украсть, принадлежало Лие.
Тело стало легким. Проклятие исчезло, раны затянулись, голод утолен. Она даже не помнила, когда в последний раз чувствовала себя настолько здоровой.
Лия бережно сложила письмо и спрятала его глубоко за пазухой, в складках мантии. А затем отправилась к выходу из Леса смерти.
Чтобы найти Вейла.
Это был момент, когда у неё появилась цель в жизни.
Впоследствии, опираясь на восстановленные силы и тугой кошелек, она начала собирать информацию. Деньги гарантировали её личность; ей больше не нужно было прятаться, проходя через деревни. Если при ней были деньги, ей везде были рады.
Конечно, было немало тех, кто охотился за её наградой или просто хотел завладеть её средствами, но они не шли ни в какое сравнение с ней. Она полностью восстановилась и обладала достаточной силой, чтобы сокрушить любого.
Расследование сведений о Вейле оказалось проще, чем она думала. Это было вызвано тем, что слухи о нем распространились по всей Империи.
Таинственная могущественная рука, внезапно появившаяся сила... Множество слухов заполняло самые разные уголки страны.
Она начала собирать всю эту информацию воедино, отслеживая каждый след. Использование её собственных способностей в процессе поиска позволило собирать данные гораздо точнее и быстрее. В частности, налет на логово информаторов оказался самым полезным шагом.
В итоге, собрав информацию по крупицам, она выяснила, что место назначения — Рейден.
«Тот бездельник из графского рода говорил, что, возможно, знает настоящую личность господина Вейла».
Это было не совсем точно. Лишь информация на уровне «говорят, что...». Да и основания были слабыми.
Всё доказательство строилось лишь на том, что на балу дочь герцога проявила к нему интерес, и они уединились для встречи. Семья уровня герцогства не стала бы просто так устраивать тайные свидания с бездельником, так что это имело смысл, но улик было слишком мало, чтобы делать поспешные выводы.
Тем не менее, она решила отправиться в Рейден.
«Говорят, этот бездельник ведет себя подозрительно. Возможно, это как-то связано с господином Вейлом».
Период, когда бездельник Энок внезапно покончил с азартными играми и начал вести активный образ жизни, идеально совпадал со временем, когда Вейл начал свою спонсорскую деятельность. Определенно, здесь была какая-то связь.
«Нужно встретиться с ним лично».

Комментарии

Загрузка...