Лия до сих пор помнила запах того дня, когда взметнулось пламя.
Первым делом она почувствовала запах гари — горело дерево.В него вплетался другой, тяжелый запах жженой плоти.Это был запах сгорающей матери.
В тот день девятилетняя Лия пряталась в толпе, наблюдая за происходящим.Она была слишком мала, чтобы знать, как убежать, и слишком ошеломлена, чтобы закрыть глаза.
Сначала она слышала крик матери. Со временем он становился все тише, пока в какой-то момент не стих совсем.Остались только ликующие вопли толпы, радовавшейся тому, что Ведьма проклятий умирает, а деревня наконец-то станет безопасной.
Лия затаила дыхание, слушая этот шум.Она боялась: если заплачет, ее заметят, а если заметят — поставят рядом с матерью.Мать знала, где находится ее дочь, но до самого конца не проронила ни слова.
Когда толпа рассеялась, оставив после себя лишь кучу пепла, Лия ушла.Она не оглядывалась. Она не плакала. Дело было не в том, что она разучилась это делать.Она не могла позволить себе заплакать, потому что боялась: если слезы потекут — всё вокруг рухнет.
Рыдания подступали к горлу, но она насильно проглатывала их. Это был первый урок выживания, который Лия усвоила в тот день.С тех пор Лия осталась одна.
Она скиталась несколько дней, изнывая от голода, пока ее не поймали.На краю деревни ее схватили за попытку украсть хлеб, но за само воровство не наказали.Человек, опознавший в ней дочь ведьмы, схватил ее за запястье и лучезарно улыбнулся.
— А эта девчонка может пригодиться.
Так она попала в цирковую труппу.Сначала она даже не понимала, что это такое. Это было место, где было тепло и где ее кормили.Лия тогда впервые узнала, как много значат тепло и еда для ребенка, который два дня провел в голоде.А в том, какую дорогую цену придется за это заплатить, она убедилась во время первого же представления.
Там была клетка, сделанная из железных прутьев.Перед тем как запереть ее внутри — через прутья можно было видеть мир снаружи, — над ней поработали другие артисты.На нее надели одежду, сшитую из лоскутов черной обношенной ткани, потому что она должна была выглядеть как ведьма. Ни одна деталь не подходила по размеру: плечи сползали, а подол волочился по земле.
Затем лицо Лии выкрасили гримом.Вокруг глаз нанесли темные тени, на щеках вывели странные узоры, а губы густо накрасили алым цветом.Дешевая косметика жгла кожу.Лицо моментально покраснело, краска попала в глаза, и на них выступили слезы.Один из артистов заглянул Лии в лицо и рассмеялся:
— Разводы от слез под глазами — то, что нужно. Будем делать так и впредь.
Лия не проронила ни слова.Так она оказалась в клетке.Директор приказал ей вести себя пугающе. Он говорил, что зрители любят, когда она просто имитирует использование проклятий.
Лия смотрела из клетки наружу.На нее были устремлены сотни взглядов. Это были люди, пришедшие поглазеть на то, как выглядит ведьма и насколько уродливо проклятое дитя.В их глазах читались лишь страх или любопытство.Жалости не было изначально.
В первый день она не сделала ничего, и ее побили.Со второго дня она начала делать то, что ей велели.Лишь слегка выпускала проклятую энергию из кончиков пальцев, чтобы воздух вокруг слегка исказился.Люди ликовали или визжали, а Лия, глядя на их реакцию, старалась ничего не чувствовать.Потому что в тот миг, когда она отдастся чувствам, она окончательно сломается.
Она овладела методом, при котором взгляд направлен на толпу, но на самом деле она ничего не видит.Это был ее второй навык выживания.
Так минули три года.Цирк переезжал из города в город, из деревни в деревню, а Лию перемещали из клетки в клетку.Одни клетки были теснее, другие — ветше, но сути это не меняло.Директор держал ее, потому что она приносила пользу, но взамен отбирал всё остальное.Солнечный свет, ветер и право называться собственным именем.
На представлениях Лию называли «ведьмой», и даже те артисты, которые знали ее настоящее имя, со временем стали звать ее просто ведьмой.Она перестала считать, как давно в последний раз слышала, как ее называют «Лия».
Однажды ночью Лия сидела в клетке, прислонившись лбом к железному пруту, и смотрела в сторону.В соседней клетке была трехногая коза, а рядом — двухголовая змея.Глядя на них, она внезапно осознала пугающий факт: между ними и ею нет никакой разницы.Все они — существа, чье появление на свет было «ошибкой», те, кто стали диковинным зрелищем только из-за своей инаковости.Отличие было лишь в том, что они не понимали, почему здесь оказались, а Лия — знала.
Как только эта мысль коснулась ее разума, Лия впервые заплакала.На рассвете, когда вокруг никого не было, она обхватила колени руками и долго, беззвучно проливала слезы.Казалось, то самое рыдание, которое она проглотила в день смерти матери, наконец-то вырвалось наружу.Стоило начаться, и она уже не могла остановиться. Она не знала, как долго плакала.Лишь к восходу солнца она затихла.
На следующий день, и через день после этого, Лия, как обычно, зашла в клетку.Ничего не изменилось.
Беда случилась внезапно.Шло представление. Лия, как всегда, выпускала проклятую энергию, искажая воздух и заставляя предметы казаться чуть больше, чем они есть. Это была ее привычная работа.
И вдруг со стороны зрителей раздался грохот.Это были верхние ряды.Несколько пьяных дворян устроили дебош и навалились на перила. Старые деревянные ограждения не выдержали веса и сломались, из-за чего люди посыпались вниз.Лия инстинктивно вжалась в себя, и в этот момент она вложила в проклятие слишком много силы.То, что должно было едва заметно мерцать, в мгновение ока раздулось, окутав клетку и яростно забурлив.
В толпе раздались визги:— Это ведьма! Ведьма наслала проклятие!— Все из-за ведьмы!
Лия поспешно отозвала силу, но было уже поздно.В тот самый момент, когда сотни глаз были прикованы к ней, один из падающих людей столкнулся с клоуном, который как раз показывал огненное шоу.Клоун не успел увернуться, и огонь, который он держал в руках, перекинулся на падающего человека.
Крики изменились. Испуганные вопли сменились чем-то иным.Лия видела это из клетки.Она не закрыла глаза. Не могла.Пламя потушили быстро, но было уже поздно. Один из упавших дворян скончался на месте.Слух разнесся меньше чем за день.Ведьма наложила проклятие, смерть дворянина — полностью вина Ведьмы проклятий.
Выступления прекратили. Это было ожидаемо — ведь погиб человек.Проблема была в том, что погибший оказался дворянином.Клоун тоже получил увечья, упав вместе с тем человеком: у него была сломана рука и получены ожоги, но никто даже не поинтересовался его состоянием. Его имя, возраст и тяжесть травм никого не волновали.Он был просто циркачом, пострадавшим в день инцидента.
С погибшим дворянином все обстояло иначе.В тот же день поступил приказ о казни всех, кто был связан с представлением.Это была цена за одного мертвого аристократа.Травмы клоуна даже не шли в расчет.
Таков был вес этого мира.Жизнь одного дворянина могла поглотить весь цирк.Лия вновь осознала этот факт. Ей даже стало смешно от того, насколько он был очевиден.Она знала это еще с того самого дня, когда голос матери терялся в пожарище.
Настал день казни.Лия сидела в клетке и смотрела на кандалы, стискивающие ее запястья.«Значит, так всё и закончится», — подумала она.Ей не было страшно. Ей было обидно.Ведь она не сделала ничего плохого.Эта несправедливость тугим узлом стянулась у нее в груди.
В этот момент замок щелкнул.Сила проклятия, бурлившая внутри Лии, прорвалась наружу, разрушив ржавый затвор.Лия на мгновение замерла, глядя на него, а затем, не раздумывая, бросилась бежать.Она не оглядывалась назад.Впервые в жизни это был ее собственный выбор.
Началась жизнь в бегах.Сначала все было просто. Нужно было лишь скрыться от приказа о казни.Направление не имело значения. Важно было лишь оказаться там, где нет людей, где ее имя не причинит вреда, только дальше и дальше.
Она выбралась из одного города, но в следующем слухи уже ждали ее.Слухи всегда были быстрее ног.Со временем причин, по которым ее преследовали, становилось все больше.Один дворянин заявил, что в его землях началась эпидемия из-за проклятия ведьмы.Хотя Лия лишь проезжала мимо тех земель в сотнях миль оттуда, этого было достаточно, чтобы признать ее виновной.
Другой вельможа утверждал, что его ребенок умер при рождении, третий жаловался, что на полях засох урожай.Все было виной Лии.Даже то, что случилось еще до ее рождения.
Раньше она считала это нелепым, но в какой-то момент и это чувство исчезло.Просто так было устроено. Жизнь той, кто родилась под именем ведьмы, выглядела именно так.Имя «ведьма» было очень удобным.Оно служило сосудом, в который можно было положить любые необъяснимые несчастья.Неурожай, моровая язва, смерть — стоило во всем обвинить ведьму, как люди сразу находили успокоение.Их страх улетучивался, ведь теперь у них был объект для гнева.
Лия была этим сосудом.Пустым сосудом, в который можно было влить что угодно, и который можно было в любой момент использовать и выбросить.Как бы она ни бежала, имя следовало за ней повсюду.

Комментарии

Загрузка...