Узкий проход, ведущий к Тяньшаню, был настолько тесен, что у людей захватывало дух, стоило им выстроиться там хотя бы в несколько десятков тысяч.
С одной стороны отвесно поднималась сказа, а с другой зиял крутой склон — оступись хоть раз, и полетишь вниз.
Этот похожий на горло проход преградили люди в черном. Пока спутники растерянно переглядывались из-за череды событий, стоявший впереди мужчина снова заговорил:
— Я велел вам возвращаться. Сунетесь дальше — прольется кровь.
Бвинджи Чоннип сузил глаза.
Непростые противники у подножия Тяньшаня, где располагался Демонический культ. Выверенные, сдержанные движения тренированных тел. Догадаться об их истинной личине труда не составило.
Чжэгаль Ёнъён спокойно выступила вперед:
— Мы пришли не драться. Мы прибыли вместе с главой Медицинского павильона, чтобы исцелить Небесного Демона. Разве вы еще ничего не слышали?
Предводитель людей в черном усмехнулся.
— Исцелить?
Он скривил губы, словно сама эта мысль казалась ему нелепой.
— Тем более не пустим. Какая разница, что вы пытаетесь исправить в обреченной жизни? Я прекрасно знаю ваши уловки: подобраться сюда под предлогом болезни Небесного Демона.
С этими словами взгляд Демона Меча леденецки похолодел. Наконец-то он окончательно убедился, кто перед ним.
Окинув противника беглым взглядом, он едва слышно процедил:
— Первый старейшина Уи Мугык...
Услышав это бормотание, Чжэгаль Ёнъён встревожилась. Чоннип тоже сжал челюсти.
— Хотите сказать, заместитель лидера культа?
Всю информацию о ключевых фигурах они уже собрали. Уи Мугык был тем самым человеком, который занимал вторую ступень после Небесного Демона, оставшегося без наследника.
Чжэгаль Ёнъён мгновенно оценила обстановку.
Заместитель лидера и вторая сила Демонического культа — первый старейшина идеально подходил на роль того, кто приберет к рукам эту огромную организацию, если с Небесным Демоном что-то случится.
Внутри самого культа вспыхнул мятеж.
Демон Меча вперил взгляд в преградивших путь людей в черном и горько бросил:
— И подумать только, что вы затеяли переворот...
— Переворот? Громко сказано для того, кто одной ногой в могиле. К тому же разве род Уи не пировал досыта? То, что тебе посчастливилось унаследовать Божественное искусство Небесного Демона, еще ничего не значит. Почему я не могу сделать то же самое?
Первый старейшина не скрывал своей жажды власти.
Воздух вокруг стал еще тяжелее.
Чжэгаль Ёнъён снова окинула взглядом людей в черном. Они не казались готовыми броситься в бой сломя голову.
От них исходила лишь непреклонная решимость — во что бы то ни стало не пропустить никого через этот проход.
Открытая цель — потянуть время.
— Похоже, вы еще не добрались до Небесного Демона.
Хрусь-
Демон Меча заскрежетал зубами.
— Повелитель стражи, служащие исключительно лидеру, не позволили вам действовать открыто. Но если нам не удастся привести Божественного лекаря, надежды не останется.
Предводитель людей в черном медленно положил руку на рукоять меча.
— Демон Меча, лучше покинь Священный культ. У меня тоже нет желания поднимать руку на самого лидера.
— Не то чтобы нет желания, просто кишка тонка!
— Хм, результат от этого не изменится. Вы ловко умудрились притащить Божественного лекаря, но пока мы держим этот проход, вы живыми отсюда не уйдете. И даже если пойдете в обход, ничего не изменится!
Оторвав взгляд от Демона Меча, он обратился к отряду Муриммэна:
— Демонический культ не враждует с вами. А когда все закончится, мы вернем Святого целителя в целости и сохранности, так что возвращайтесь-ка в Муриммэн.
Демон Меча вытаращил глаза. Он давал Муриммэну повод отступить — тем, кто вовсе не был обязан рисковать жизнями.
— Н-не верьте ему. Первый старейшина — самый ярый радикал! Этот ублюдок пожрет наш культ, а потом непременно двинется на Чжунъюань!
Кому же верить?
Пока люди растерянно переглядывались, Чоннип окинул взглядом узкий проход и окрестности.
Слова первого старейшины не были пустой бравадой.
«Прорваться в лоб можно. Но проход слишком узок. Потери неизбежны. А тот, кто пойдет впереди, может и погибнуть».
Если они умрут, толку от Юсона не будет.
В этот момент Демон Сабли топнул ногой.
Бум!
Пусть его ци была запечатана, взгляд оставался острым, как клинок.
— Лучше снимите с меня печать. Я сам проложу путь ценой собственной жизни! Отдайте мою жизнь без остатка, лишь бы удалось вылечить лидера!
Демон Лука и Демон Меча закричали следом:
— И с меня снимите! Мы откроем дорогу.
— Я покажу вам, почему меня зовут Демоном Лука. Снимите ограничения и верните оружие!
Люди из Муриммэна на мгновение зашумели, обсуждая услышанное. Кому верить?
К удивлению, мнения сошлись воедино.
— О том, что первый старейшина — радикал, ходили слухи. Никаких обещаний они после не сдержат.
— Согласен. Проход узок, враги сильны, но у нас есть Божественный лекарь. К тому же как раз нашлись те, кто готов пробить авангард, — надо идти на прорыв.
Глава Медицинского павильона Ян Джихён, который изводил себя страхом, как бы Муриммэн не отступил и не бросил Святого целителя, с облегчением выдохнул.
— Решение принято. Поставим их в авангард.
***
Юсону тоже передали итоги совещания. Пусть внутренние дела Демонического культа запутаны, к счастью, среди врагов мастеров уровня Хвагён оказалось немного.
Если не полагаться на узкий проход, а надавить всей мощью, преграду удастся легко смести.
Но перед этим — Бесценную ударную силу, которой предстояло пробивать авангард, следовало довести до совершенного состояния.
Юсон протянул руку к обрубку руки Демона Меча.
Взгляд Демона Меча дрогнул.
— Неужели...
Вспых-!
Выплеснувшийся из ладони Юсона золотистый свет озарил культю Демона Меча. И та мгновенно начала расти.
В ослепительном сиянии Демон Меча обрел руку заново.
— Быть не может... Это правда...
Демон Меча согнул и разогнул пальцы, а затем очень медленно сжал кулак. От этого короткого движения его лицо сначала окаменело, а потом разгладилось.
Одно дело — услышать отчет, и совсем другое — испытать на себе.
Он сам отрубил себе руку и долго прятал глубокую боль утраты, но вмиг пустота исчезла, сменившись чувством полной наполненности.
Чувствовалось, как потрясены Демон Сабли с Демоном Лукой, да и враги, перекрывшие дорогу впереди, тоже заволновались.
Люди Муриммэна, уже не раз видавшие чудеса, все равно не могли скрыть изумления, а для воинов культа это и вовсе было сродни божественному знамению.
Взгляд, которым Демон Меча смотрел на Юсона, стал обжигающим.
— Даже если со мной что-то случится, о будущем можно не беспокоиться.
Небесный Демон погибал от рассеченного живота. Но с такой силой вылечить его было вполне реально.
— ...Небесного Демона я непременно исцелю.
Услышав обещание Юсона, Демон Меча криво усмехнулся:
— Верю.
Бросив короткое слово, Демон Меча уставился вперед.
Первый старейшина Уи Мугык. Тот, кто сейчас восседал на месте заместителя лидера и вел культ за собой, пока Небесный Демон балансировал на краю смерти.
Он знал, что тот радикал, но в страшном сне не мог представить, что тот позарится на место самого лидера.
«Быть может, он ухватился за шанс лишь потому, что мы с Демоном Сабли и Демоном Лукой покинули культ».
Однако о своем уходе он не жалел. Если бы они сидели сложа руки, им не удалось бы ни привести Божественного лекаря, ни увидеть надежду на исцеление Небесного Демона.
К счастью, похоже, мало кто поддержал первого старейшину.
Пришлось бы тяжело, встань на его сторону все оставшиеся в культе мастера уровня Хвагён.
«Но если лидера не вылечат, и первый старейшина официально займет место Небесного Демона, все изменится. Стража подчинится его приказу, а те, кто хранил нейтралитет, тоже отвернутся».
В этом и заключался расчет первого старейшины Уи Мугыка.
Демон Меча не собирался позволить тому воплотить задуманное.
Он вернул даже руку, которую считал потерянной навсегда. В этом бою, который вполне мог стать для него последним, он решил сгореть дотла.
«Ради Священного культа».
Затем с его внутренней энергии спали печати. Держать в руке любимый меч было непривычно, но сражаться это никак не помешает.
Демон Сабли и Демон Лука тоже приняли оружие.
Привыкая к вернувшейся после долгого перерыва внутренней силе, они уставились на авангард.
— Не пугайтесь.
После мягких слов Юсона по телам разлилась колоссальная мощь.
— ...!
Демон Меча переглянулся с Демоном Сабли и Демоном Лукой. У всех троих округлились глаза.
Бурлящая сила была такова, что казалось, будто они в один миг перешагнули на следующую ступень мастерства.
«Этого человека ни в коем случае нельзя делать врагом!»
Он заново осознал истинную ценность Юсона. Его врачебное искусство давно превзодело небесные пределы.
Жутко хотелось поскорее обрушить эту силу на врагов.
В этот самый миг —
— В атаку!
Раздался тяжелый приказ, и люди в черном из передних рядов лавиной хлынули из узкого прохода.
Чоннип, неотрывно следивший за противником, рявкнул:
— Держать строй!
Они не ожидали, что враги откажутся от преимущества узкого прохода и полезут напролом, но мастера Муриммэна тут же подались вперед.
Прекрасный шанс перебить врагов подчистую.
Мастеров уровня Хвагён среди них было немного, так что при должной аккуратности разбить противника не составило бы труда.
«И к лучшему».
Увидев, как Демон Лука вытаскивает стрелу и натягивает тетиву, Демон Меча тоже бросился вперед.
Личины нападавших удалось примерно прикинуть. Наверняка те, кто шел за первым старейшиной.
Он и помыслить не мог, что придется объединять силы с мастерами праведного пути, но на душе почему-то стало спокойно.
Но тут — стоило почувствовать за спиной движение Демона Сабли, как сердце Демона Меча рухнуло в пропасть.
Ибо тот двигался вовсе не к врагам, а прямо в противоположную сторону.
Почему Демон Сабли, хранивший верность лидеру, вдруг выпустил из клинка пронзительную кан меча и метнулся к Юсону?
На раздумья и анализ не оставалось ни времени, ни сил.
Демон Меча отчаянно развернулся и взревел:
— Защитите Божественного лекаря!
Все взгляды и тела воинов были прикованы к выплеснувшимся из прохода людям культа — секундная расплата за минутную беспечность.
Демон Сабли упустил этот момент.
Единственным из тех, кто охранял Юсона, кто представлял угрозу, был Намгун Юрин.
«Специальную технику Намгун Юрин я уже изучил».
Демон Сабли понял, что взлетевшая было сила снова угасла, а скорость вернулась к прежнему неторопливому уровню, но не остановился.
Сметя мечом торопливо вставшего на пути Намгун Юрин, он добрался до Юсона.
Пусть траектория немного сбилась, но у Юсона, лишенного возможности использовать боевые искусства, не было шансов ускользнуть из его рук.
«Судя по тому, что я видел раньше, стоит захватить в заложники только Божественного лекаря — и Муриммэн тут же станет смирным».
Но в тот самый миг —
«Улыбается?»
Он осознал, что уголки губ Юсона чуть приподняты.

Комментарии

Загрузка...