Когда Юсон объявил, что отправляется в Демонический культ, напряженное совещание мгновенно пришло к концу.
— Решение принято. Я разрешаю главе Медицинского павильона отправиться туда, чтобы спасти жизнь Небесному Демону.
Внимательно наблюдавáвший за ходом совещания Муриммэн подвел итог.
Муриммэн отправляет людей в Демонический культ, чтобы спасти жизнь Небесному Демону!
В прошлом трудно было бы и вообразить подобное, но теперь это стало реальностью.
— ...Хорошо. Но нужно собрать отряд элитных бойцов.
Чжэгаль Ёнъён, которая до этого возражала из-за безопасности Юсона — несмотря на всю выгоду, которую мог извлечь Муриммэн, — тоже сдалась.
Словно подтверждая свои слова о сборе элиты, Чжэгаль Ёнъён задействовала все возможные средства.
Вылетевшие из Муриммэна почтовые голуби направились к ведущим сектам — тем, в чьих рядах состояли мастера как минимум уровня Хвагён, а не всякая шпана.
— Мы ведь отправляемся не на войну...
— Из-за угрозы третьей силы задействовать всю мощь не получится. Но даже в худшем случае мы обязаны обеспечить силы для защиты главы Медицинского павильона.
Однако перед лицом ее непреклонности Юсону пришлось смириться с тем, что вокруг него формируют поистине роскошную процессию.
Все те, кто выразил желание добровольно отправиться в Демонический культ, уже так или иначе пересекались с Юсоном.
Разумеется, из-за расстояний не все собирались в Муриммэне разом — они должны были присоединиться к отряду по пути в Демонический культ.
— Я подстроюсь под любые сроки, так что не вздумайте оставлять меня позади.
Король Сабли из клана Пэн из Хэбэя изъявил желание присоединиться к ним, получив сведения о том, что сына с высокой долей вероятности убила третья сила, и потому с открытым сердцем приняв даже идею связи с Демоническим культом.
— Раз уж благодетель клана Намгун отправляется в столь опасное место, я тоже к вам присоединюсь.
Юсон исцелил глаза наследника, а Король Меча из клана Намгун, внёсший немалый вклад в разгром Союза Неправедного Пути и вновь прославивший имя своего рода, заявил о своём присоединении.
— Клан Цинчэн не отворачивается от своих благодетелей.
Даос Ючхон из клана Цинчэн, который когда-то был отравлен и остался в долгу своей жизнью, тоже присоединился к походу.
— Я тоже пойду.
Среди них обнаружился и один неожиданный гость.
— Давно не виделись, благоверный сиджу. Когда ты приходил за Великой пилюлей возвращения, я находился в затворе и не смог тебя встретить.
Монах сложил ладони в приветствии и мягко улыбнулся. Он даже не пытался скрывать свою ци, и от его тела исходило мощнейшее присутствие.
Пропасть между тем, каким он был раньше, и нынешним моментом бросалась в глаза.
— Услышав, что вы в затворе, я понадеялся на лучшее, но вы и правда достигли невероятных высот.
— Всё благодаря помощи Великой пилюли возвращения, так что это целиком и полностью твоя заслуга, сиджу Юсон.
Им оказался мастер Чонхэ, недавно прорвавшийся на уровень Хвагён. Поскольку Шаолинь находился в Лояне, он присоединился к отряду прямо в Муриммэне.
Юсон также обменялся приветствиями с Четырьмя Великими Алмазами.
Если прибавить к ним Короля Кулака и Чоннипа, прибывших из Муриммэна, набралось аж семь мастеров уровня Хвагён.
Если же добавить элитных бойцов, которых они привели с собой, то, без всяких преувеличений, они отправлялись в поход масштабом едва ли не с Великую войну праведных и демонов.
Остальные мастера праведных сект во главе с Муриммэном решили не участвовать в походе на Демонический культ, пообещав вместо этого взять на себя защиту праведного Мурима.
Чжэгаль Ёнъён тоже присоединилась к отряду, преследуя цель наладить обмен информацией с Демоническим культом, а Намгун Юрин неизменно сопровождала их в качестве телохранителя.
А затем —
— Я тоже пойду с тобой.
— Тебе вообще-то не положено тащиться в такие опасные места. Мы ведь даже с кланом Тан не договаривались.
Тан Харин, ядовитый мастер из клана Тан, тоже заявила о своем намерении присоединиться.
Клан Тан отправил Тан Харин в Муриммэн с условием оградить ее от опасных поручений, так что ее поездка в Демонический культ шла вразрез с любыми правилами.
Клан и так выделит бойцов, тащиться за ними лично Тан Харин не было никакой нужды.
— Я ведь уже бывала на черном рынке. Там было ничуть не безопаснее.
— ...По словам Безтеневого Божественного Вора, если не лезть на рожон, ничего опасного там нет, разве нет?
— В общем, я все равно пойду. Я не могу отпустить тебя в такое место одного.
Юсон попытался отговорить Тан Харин, но так и не смог сломить ее упрямство.
Во взгляде девушки читалась непреклонная решимость.
«Ладно, если он всё равно жив, вылечить Небесного Демона — плевое дело. Раз уж это будет поездка с обменными визитами, пообщаться с Демоническим Врачом пойдет Харин только на пользу».
Демонический Врач, один из Троицы Великих Лекарей, которого также звали Ядовитым Демоном. Когда еще представится шанс обсудить яды с ним?
— Только пообещай вести себя тихо.
— Не переживай. Я буду держаться за тебя мертвой хваткой.
«Я во что бы то ни стало хочу вернуть этот долг».
Мысли Тан Харин были сокрыты от Юсона.
Из тех, кто не обладал выдающимися боевыми искусствами, с ними отправился и Ян Ивон.
Разве мог ученик остаться в стороне, когда они шли навестить Святого целителя?
Однако...
К сожалению, Владыке Кровавого Меча такой возможности не досталось.
Названный предателем и потерявший из-за Демонического культа всю семью, он пылал лютой ненавистью к секте, а потому из опасений, что его поведение выйдет из-под контроля, томился в Мозговой тюрьме.
И даже не ведал о том, что Юсон направляется в Демонический культ.
— Лекарь Ча, оставляю Медицинский павильон на вас.
— Не переживай об этом и возвращайся целым и невредимым. Будет здорово, если и Ян Ивон снова обретет бодрость духа.
Пока Юсон поручал Медицинский павильон заботам лекаря Ча, Чжэгаль Ёнъён передала дела Военного отдела Заместителю военного советника Тхэ Джонхону.
— Делами Демонического культа я займусь лично, так что прошу вас сосредоточиться на Торговом доме Тяньин. Обо всем остальном я буду сообщать через почтовых голубей.
— Счастливого пути, главный военный советник.
Вот так передовой отряд, направляющийся в Демонический культ, был сформирован и покинул Муриммэн.
***
Вопреки опасениям, что третья сила может нанести удар, путешествие проходило гладко.
Небо стояло ясное, никаких происшествий не случалось.
Пусть их ци и были запечатаны, но если прибавить к отряду трех мастеров Демонического культа — сколько всего мастеров уровня Хвагён набралось бы в их рядах?
Если учесть еще и остальных бойцов, эта мощь была способна перевернуть Поднебесную.
Разбойники бросали свои лагеря и бежали, а стоило им остановиться в каком-нибудь постоялом дворе — там воцарялась абсолютная тишина.
— Никогда бы не подумал, что на старости лет отправлюсь в Демонический культ вот так.
— Я и сам не лучше. Думал, доведется поглазеть на Демонический культ только во время Великой войны праведных и демонов...
Небесный Демон — извечный враг праведников.
Все они чувствовали себя крайне неловко от одной мысли, что отправляются в путь ради спасения его жизни.
Среди мастеров старшего поколения это чувство было особенно сильным, и они присоединились к походу лишь ради помощи Юсону, вряд ли помышляя о том, чтобы добровольно ступить на землю Демонического культа по какой-либо иной причине.
На протяжении всего пути к отряду один за другим присоединялись заранее оговоренные бойцы.
Некоторые уже ждали их в филиалах Муриммэна.
А Король Сабли, преодолевший наибольшее расстояние, мчался с такой безумной скоростью применения ци легких, что успел влиться в ряды спутников как раз к моменту, когда они проходили мимо Сычуаньского филиала.
— Снова виделись. Все это время я исправно получал вести о тебе.
Во взгляде Короля Сабли и бойцов клана Пэн, которых он долго не видел, полыхал огонь.
Пусть он и слыл сорвиголовой, а для Короля Сабли этот парень был дороже всего на свете.
— Примите мои соболезнования по поводу гибели вашего сына.
— Пф, этот глупец сам напросился. Но... как отец, я намерен отомстить. Когда их личности будут раскрыты, клан Пэн с радостью встанет в авангарде.
Юсону оставалось лишь в очередной раз выразить ему свои соболезнования.
Обмениваясь разговорами с другими знакомыми мастерами, отряд неуклонно продвигался к Демоническому культу.
Клан нищих и клан Хао объединили усилия, чтобы расчистить им дорогу.
— Предлагаю сделать привал и передохнуть здесь.
Каждые два дня полные сил отборные скакуны и повозки заменялись новыми, а места для отдыха и снабжение огромного войска были организованы безупречно.
Наблюдавший за этим зрелищем Демон Меча, чья внутренняя энергия была запечатана, не удержался от восхищения.
— Мощь праведных сил сильна как никогда. Если бы такая рать выступила войной, моему культу пришлось бы несладко.
Улучив момент, Чжэгаль Ёнъён расспросила его о положении дел в Демоническом культе.
— Каковы ваши силы? С тех пор как отгремела последняя тотальная война, прошло немало времени, и у нас почти нет сведений.
В конце концов, Демон Меча сам вел людей Муриммэна прямиком в логово культа.
— В любом случае, ступив на земли культа, вы и сами все увидите. Зачем мне что-то утаивать?
Тот ответил без утайки.
— Разве полномасштабных войн не случалось уже давно? За минувшие годы культ накопил колоссальную мощь.
Демон Меча откровенно поведал о силах секты. Делая вид, будто им это неинтересно, спутники жадно ловили каждое его слово.
Кто-то согласно кивал, а у кого-то от нарастающего раздражения дергалось лицо, и они отворачивались.
— ...Причиной, по которой в прошлом затевалось столько войн между праведными и демонами, было не только стремление верхушки покорить Чжунъюань, но и то, что маинов нашего культа становилось всё труднее держать в узде.
Те, кто постиг демонические искусства, становились боевыми и свирепыми, если вовремя не прорывались сквозь определенный рубеж мастерства.
Стараясь поскорее загладить грехи прошлого, Демон Меча усердно оправдывал культ.
Вскоре отряд вступил в пределы горного хребта Тяньшань.
Окутанный мрачной зловещей дымкой Тяньшань представлял собой исполинский горный массив, где бесконечные гряды белоснежных пиков сливались с небесами, стирая саму границу между миром людей и высью.
— Дальше наши глаза и уши уже не достают, так что помочь вам мы больше не сможем.
— Вы и так оказали огромную помощь. Я не забуду то, что сделали для нас клан нищих и клан Хао.
Клан нищих и клан Хао отступили.
На территории Демонического культа у них не было собственной сети информаторов.
— Что ж, отсюда дорогу буду указывать я.
Вперед вышел тот, кто родился и вырос в этих местах и знал Тяньшань лучше всех — Демон Меча.
— Тропа здесь довольно крутая.
Как он и предупреждал, дорога резко сузилась.
— Неужели это единственный путь?
— Я понимаю бдительность главного военного советника. Но для прохода столь крупного отряда это лучший вариант. Остальные дорожки представляют собой не более чем висячие мосты на отвесных скалах и куда опаснее. Наша обитель по праву зовется неприступной крепостью, созданной самой природой.
Демон Меча попытался успокоить спутников. Однако пройти им удалось совсем недолго — пришлось остановиться.
Узкую горную тропу наглухо перегородили фигуры в темных одеждах и низко надвинутых бамбуковых шляпах-чуклипах.
От каждого из них исходило устрашающее присутствие, и тот, кто, судя по всему, был у них за главного, шагнул вперед.
— Вам не положено здесь находиться. Поворачивайте назад.

Комментарии

Загрузка...