Кто такой Демон Меча?
Если среди адептов праведного пути есть Король Меча, то в Демоническом культе — Демон Меча. Его мастерство владения клинком было столь велико, что другого такого просто не сыскать.
Когда прозвучали вести о том, что столь могущественный человек сам отсек себе правую руку, а Демон Сабли и Демон Лука угодили в плен, в конференц-зале повисла мертвая тишина.
— Разве… Демон Меча не сражается правой рукой?
Собеседники, оглушенные шокирующим известием, замолкли, а стоило кому-то бормотнуть эти слова, как по залу прокатился гул.
— Демон Меча собственноручно отрубил себе руку, да еще и сдался в плен вместе с Демоном Сабли и Демоном Лука... Я точно не расслышал, заместитель военного советника?
— Всё верно, старейшина.
— Слышу, а поверить не могу. Ха, ох ты ж...
— Как бы то ни было, это прекрасная новость! Разве Демон Меча, Демон Сабли и Демон Лука не были нашими злейшими врагами? Мы обязаны снести головы этим тварям из Культа и раздавить их логово раз и навсегда! Лучшего момента и не придумаешь!
Кто-то, затаивший давнюю обиду на Культ, даже возвысил голос.
Оставив этот галдеж позади, Чжэгаль Ёнъён обратилась к Тхэ Джонхону:
— Они пошли на такой шаг из-за тех самых требований?
— Да, главный военный советник. Демон Меча хочет встретиться с главой Медицинского павильона, используя собственные жизни в качестве залога. Заметив, что мы намерены преградить им путь, они сами сдались в плен. Как нам им ответить?
Требование Демона Меча не изменилось.
Встретиться с Юсоном.
Она собиралась ответить отказом. Но ситуация приняла странный оборот.
Мастер меча, лишившийся своей главной руки и сдавшийся в плен вместе с другими экспертами уровня Хвагён?
Ей вряд ли двигало простое желание прикончить Юсона.
Поведение Демона Меча заставило Чжэгаль Ёнъён передумать.
«Стоит ли позволить ему встретиться с главой Медицинского павильона?»
Решать в одиночку она не собиралась.
«Стоит выяснить, что заставило его пойти на такое».
Угомонив поднявшийся в зале шум, Чжэгаль Ёнъён устроила жаркие споры о дальнейшей судьбе пленников, а заодно отправила человека узнать мнение самого Юсона.
А затем —
— Мы решили привести отряд Демона Меча в Муриммэн. Только передайте на погранзаставу: пусть наложат на них железные печати, и если заметите хоть малейший подозрительный знак — можете казнить на месте.
— Слушаюсь, главный военный советник.
В отличие от Кровавого культа, о котором прежде не быловестно ровным счетом ничего, за мастерами Демонического культа установили неусыпную слежку с самого момента их ухода.
Все подразделения Муриммэна, докуда дотягивалась их власть, объединили усилия, чтобы отслеживать каждый шаг троицы.
Попытайся они прорваться через земли праведных силой, им бы ни за что не удалось достичь цели.
В итоге судьба мастеров Культа, рассчитывавших на то, что Муриммэн отправит за ними главные силы для расправы, круто изменилась.
***
Трое стариков сидели в клетке из железных прутьев; их руки и ноги были накрепко опутаны цепями, а внутренняя ци — запечатана.
Бум!
Матерую повозку изрядно трясло на ухабистой дороге, но никто из них не потерял равновесия.
Даже лишенные ци, они обладали слишком высоким уровнем мастерства, чтобы пасовать перед подобной тряской.
Истинной сущностью этих стариков были признанные мастера уровня Хвагён, которыми так гордился Культ.
Лишенные даже оружия, выкованного искусными мастерами, они выглядели более чем жалко.
Один из них, худой и поджарый, отличался точеным лицом с резкими чертами, а второй — массивным телосложением и квадратной челюстью.
Это были Демон Лука и Демон Сабли; сидя с закрытыми глазами посредине, они принялись корить однорукого старика.
— Неужели в твоем возрасте обязательно было заходить так далеко?
— Сдались бы в плен по-хорошему, к чему было отрубать руку…
Лицо однорукого Демона Меча оставалось мертвенно-бледным, но он тихо заговорил в ответ:
— Полноте, между нами слишком глубокая пропасть из старых обид, так что без подобной жертвы было не обойтись.
Демон Меча всю жизнь разил врагов правой рукой. Разве мог он не чувствовать пустоты?
Однако тогда им грозило столкновение с людьми Муриммэна. Подобный шаг стал лучшим способом добиться своего.
Показать отсутствие враждебных намерений и ускорить дело с помощью столь шокирующего поступка.
Это была чистая импровизация со стороны Демона Меча.
— Лучше бы левую отдал. И надо же было умудриться лишиться правой, тц.
— Ну, если Божественный лекарь окажет помощь, неудобства будут временными. Сам я его не видел, но слухи о его мастерстве не врут.
— … Я об этом не думал. Лишь бы нам удалось забрать Божественного лекаря в Культ — без одной руки прожить можно.
— Смотри-ка, какой преданный пёс.
Демон Меча пропустил шпильку мимо ушей, прекрасно всё понимая.
Демон Сабли и Демон Лука, упрекавшие его за бессмысленную потерю конечности, при необходимости поступили бы точно так же.
Иначе они ни за что не подчинились бы его приказу и не сдались в плен без единой попытки сопротивления.
Всё обошлось лишь потому, что обстоятельства сложились удачно; отнесись к ним с большей ненавистью тот, кто жаждал мести Культу, и они сгинули бы собачьей смертью, даже не вздумав защищаться.
«Ради нашего Владыки».
Фигура Небесного Демона значила для людей Культа настолько безоговорочно много, что мастера уровня Хвагён были готовы добровольно рисковать ради него жизнями.
***
Мастера Демонического культа везут в Муриммэн!
Слухи разнеслись мгновенно.
Поскольку те публично отрубили себе руки и сами напросились в плен, это зрелище воочию наблюдали даже посторонние люди за пределами Муриммэна.
Просочившиеся в самые глухие уголки штаб-квартиры слухи быстро обросли подробностями с чьих-то чужих слов.
-Говорят, те самые мастера Культа, что позволили себя поймать, идут сюда за главой Медицинского павильона.
-Чего? С какой стати главе Медицинского павильона встречаться с этими ублюдками?
Приходившие на лечение пациенты даже пытались отговорить Юсона. Одним из них был Чоннип.
— Верить демонам из Культа нельзя. Разве они уже не пытались подобраться к главе Медицинского павильона? Позвольте передать их в руки Отряда карателей демонов, вместо того чтобы слушать их лживые языки. Мы допросим их с пристрастием и выясним, что именно они замышляють!
Питавший лютую ненависть к Культу Чоннип скептически отнесся к идее Юсона встречаться с ними.
В Отряде карателей демонов тоже хватало тех, кто таил на Культ смертную обиду.
Попади они туда, живыми и в здравом уме им оттуда точно не выбраться.
Узнав их истинные намерения, принять меры в случае необходимости он еще успеет.
— Вовсе нет. Я бы хотел их выслушать. Чувствую, за этим кроется нечто из ряда вон выходящее.
— Эх… Понимаю. Раз у вас на этот счет свое мнение, спорить не стану. Но я буду стоять рядом, когда вы с ними встретитесь.
Он предлагал свою личную защиту.
— Об этом я вас и попрошу.
Помимо Чоннипа, об этом судачили многие.
Большинство сходилось на том, что Культу верить нельзя и незачем подвергать себя опасности ради встречи с ними.
И лишь один человек завел разговор в ином ключе.
— Вы решили с ними встретиться из-за моей прошлой просьбы?
— Нет. Мной движет и чисто личное любопытство. Мне и самому стало интересно, почему Демон Меча так жаждет этой встречи, что пошел на отрубание собственной руки и сдачу в плен вместе с остальными мастерами.
Отвечая на вопрос Чжэгаль Ёнъён, Юсон говорил чистую правду.
Жизни троих мастеров уже оказались в руках Муриммэна. Причем они сами отдали их, искалечив себя и сдавшись в плен.
Что заставило их поставить на кон самое дорогое? Ему не терпелось разгадать эту загадку.
В глубине души он уже догадывался о многом.
— Если… вдруг они попросят о лечении, как вы поступите?
Вопрос Чжэгаль Ёнъён отражал мнение всех, кто присутствовал на том совещании в зале Муриммэна.
Истинная причина поисков Юсона.
Вероятно, они явились затем, чтобы молить о помощи с недугом, который не под силу одолеть обычным лекарям.
Яд, тяжелая болезнь или что-нибудь в этом роде.
Когда дело касалось исцеления человеческой плоти, равных Юсону во всем Поднебесной не сыскать.
— Сначала придется их выслушать. Узнать, отчего они так отчаялись. Если они действительно попросят о помощи, я поступлю так, как вы сочтете нужным, главный военный советник. Я врач, но лечу далеко не каждого. С другой стороны, если у них найдется веская причина, не вижу никаких преград для исцеления даже людей из Культа.
— Спасибо, что говорите так открыто.
На душе у Чжэгаль Ёнъён заметно полегчало.
Раз те шли на такой шаг с готовностью умереть, дело определенно не стоило выеденного яйца.
И как верно подметил Юсон, — превратив исцеление в козырь, Муриммэн сможет извлечь из этого колоссальную выгоду.
Занимая пост главного военного советника Муриммэна, Чжэгаль Ёнъён прекрасно понимала: бесконечное истребление Культа — далеко не лучший выход.
«Мы до сих пор не выяснили, кто стоит за теми неведомыми силами. Начни мы войну с Культом сейчас, хорошего от этого не жди».
***
Несколько дней спустя.
Просторный зал заседаний до отказа заполнили верхи праведных сект.
Под конвоем бойцов Отряда карателей демонов, чьи глаза сверкали холодным блеском, Юсон наконец встретился с грозными мастерами Демонического культа: Демоном Меча, Демоном Сабли и Демоном Лука.
Закованные по рукам и ногам, с наглухо перекрытой внутренней ци, они шагнули внутрь.
— С чего это вдруг старейшины Культа пожаловали к нам в столь плачевном виде?
Первым выступил старейшина Чхон Ун, не упустив случая осыпать их насмешками.
Праведные секты и Культ веками проливали кровь друг друга, накопив друг к другу тяжелую, неизбывную злобу.
Но старейшина Чхон Ун, выходец из клана Куньлунь, из-за географического положения и вовсе пылал к демонам особой ненавистью.
Ему уже доводилось скрещивать мечи с воинами Культа по дороге к секте Цинчэн.
— Сам старейшина Чхон Ун. Мы пришли лишь ради встречи с Божественным целерителем. Все старые счёты предлагаю свести после того, как мы закончим разговор.
Тон Демона Меча звучал подчеркнуто вежливо. Даже с учетом его положения пленника, мастер уровня Хвагён сумел смирить гордыню.
Старейшина Чхон Ун тяжело кашлянул в кулак. Ладонь о ладонь хлопает — в одиночку звука не извлечешь.
Не склонный к излишней заносчивости старейшина Чхон Ун сбавил обороты, столкнувшись с подобной покорностью.
Они обменялись короткими приветствиями с остальными верховными чинами Муриммэна.
Поскольку гости заранее заявили о желании сперва поговорить с Божественным целителем, до открытой вражды дело не дошло.
Что же привело их сюда?
Под общим брезгливым взглядом присутствующих Демон Меча повернул голову в сторону.
Там, среди верхушки Муриммэна, сжигавшей их ненавидящими взорами, спокойно стоял молодой человек.
«И впрямь точь-в-точь как на портрете».
На лице Юсона не было и следа той слепой враждебности к Культу, что неизменно пылала в любом адепте праведных сил.
— Меня зовут Пэк Юсон, и, к моему смущению, меня кличут Божественным целителем. Слышал, вы хотели со мной увидеться?
— Я — Демон Меча. Мы пришли просить Божественного целителя об одолжении.
— И о каком же?
В ответ на вопрос Юсона Демон Меча выдержал короткую паузу и произнес абсолютно ровным голосом:
— Жизнь нашего Владыки висит на волоске. Мы просим вас посетить наш Культ и исцелить Владыку.
Чтобы Юсон лично отправился в логово Культа лечить Небесного Демона?
От столь немыслимой просьбы лица сидевших в зале людей вмиг переменились.

Комментарии

Загрузка...