— Невозможно!
— Абсолютно недопустимо!
— Наконец-то они показывают своё истинное лицо! Раньше покушались на жизнь главы Медицинского павильона, а теперь несут такую чушь?
Руководство Муриммэна тут же выразило яростный протест.
Мастера Демонического культа сами отсекли себе руки, сдались в плен и запросили встречи. Благодаря этому среди людей возникло мнение, что стоит хотя бы выслушать их. Но —
— Требовать, чтобы глава Медицинского павильона лично явился в культ, — это бред сумасшедшего. Вашим словам нельзя верить. Как вы докажете, что это не ловушка, и с какой стати нам помогать Демоническому культу?
Праведный путь и Демонический культ лишь избегали полномасштабной войны в текущую эпоху, но продолжали враждовать беспрерывно.
Отношения были такими, что даже если бы прямо сейчас началась Великая война праведных и демонов, никто бы не удивился.
И по сей день Муриммэн внимательно следит за любыми движениями со стороны Демонического культа.
Даже если у них нет умысла заманить Юсона в ловушку, у Муриммэна не было ни единой причины исцелять Небесного Демона и тем самым усиливать боевую мощь врага.
— К тому же у Демонического культа уже есть прошлое покушение на жизнь главы Медицинского павильона!
Возмущение людей было вполне естественным.
Глава Отряда карателей демонов Чоннип даже обнажил меч.
— Не о чем тут говорить. Немедленно передайте их Отряду карателей демонов. Мы выведем их замыслы на чистую воду.
Чоннип сверлил Демона Меча полыхающим взглядом.
Взгляд Чоннипа, переполненный глубокой ненавистью к культу, мог бы сломить кого угодно, но Демон Меча, хотя и находился в беспомощном состоянии, ответил без тени страха:
— Всё потому, что…
Даже при запечатанной внутренней силе голос Демона Меча обладал силой приковывать к себе всеобщее внимание.
— То, что отношения между нашим культом и праведниками в эту эпоху так испортились — результат чужих интриг, на которые мы поддались.
— Интриг…?
Чжэгаль Ёнъён, уловившая смысл слов Демона Меча, спросила дрожащим голосом:
— Неужели вы хотите сказать, что всё это время между Демоническим культом и праведным путем стравливала какая-то третья сила?
— Именно. Я вовсе не отрицаю всего того, что наш культ сотворил с праведниками. Однако за некоторыми из недавних столкновений и решающих инцидентов стояли происки третьей стороны. Мы и сами лишь недавно догадались об их существовании.
Все присутствующие здесь знали о существовании третьей силы.
Проводилось множество собраний по этому вопросу, и как раз сейчас шло расследование подозрительных моментов.
Однако верить на слово Демону Мечу было слишком рано — этого не хватало, чтобы разом стереть старые обиды.
Слишком много людей с праведной стороны погибли или пострадали от рук культистов.
И в следующий миг — Демон Меча почтительно склонил голову. Демон Сабли и Демон Лука последовали его примеру.
Они продемонстрировали предельно уважительное поведение — максимум из того, что позволяли тугие путы.
— Разумеется, это не оправдывает содеянного нами. Мы искренне сожалеем об этом. Мы хотим исправить старые отношения. Разве можно, зная правду, подыгрывать настоящему врагу?
Давайте забудем былые обиды и не позволим третьей силе, стравившей нас, поживиться за наш счет.
Так сказал Демон Меча.
— Как мы можем верить этим словам?
На вопрос старейшины Чхон Уна Демон Меча выдал заготовленный ответ:
— Проведите проверку информации. Наверняка у вас есть сведения о делах, которые якобы совершил наш культ. Если сопоставить эти данные, вы сами поймете, что третья сила существует. Мы предоставим информацию первыми.
— Проверка информации…
Пробормотал старейшина Чхон Ун, отступая на шаг. В поведении противника сквозила искренность, и он счел такой исход вполне возможным.
— Пожалуй, действительно стоит это проверить.
Чжэгаль Ёнъён, которую изнутри снедало чувство досады оттого, что реальность ускользала сквозь пальцы, тоже кивнула на слова Демона Меча.
Но трудности на этом не закончились.
Вперед выступил другой человек и выкрикнул:
— Допустим, эта часть — правда. Но почему Небесный Демон не явился сам? Если всё случившееся и вправду недоразумение, можно просто развеять его и получить лечение у главы Медицинского павильона. Требовать, чтобы глава Медицинского павильона лично отправлялся в Демонический культ — слишком большой риск, на который мы не можем пойти!
— Справедливые слова. Разве вы сами не говорили о третьей силе? Разве нет риска, что они попытаются помешать сближению Демонического культа и праведного пути?
Похоже, дело и впрямь непростое.
То, что Муриммэн так отчаянно выгораживает Юсона, вполне укладывалось в ожидания, если вспомнить прежние отношения между Священным культом Небесного Демона и Муриммэном, да и нынешнее положение самого Юсона.
Но сдаваться было нельзя.
Украдкой выдохнув, Демон Меча заговорил вновь:
— Я прекрасно понимаю ваши опасения. Но состояние нашего главы культа настолько тяжело, что он не может сдвинуться с места ни на шаг. На самом деле…
Люди ждали продолжения. Однако Демон Меча не спешил раскрывать рот.
— Что ты хочешь сказать? Говори же скорее!
Лишь когда нетерпеливый человек принялся торопить его, Демон Меча продолжил:
— На самом деле… у нас самих не было способа исцелить главу культа, и мы совершили одну ошибку.
— Не темни, говори прямо.
— Простите, что не сказали сразу. Дело в том… что у нас в гостях Святой целитель.
— Что?! Так это вы похитили Святого целителя?!
Старейшина Моён Рим со стуком ударил по столу и вскочил на ноги.
В прошлом Святой целитель оказал ему огромную услугу.
Как ни странно, именно Моён Рим усерднее всех в Муриммэне разыскивал исчезнувшего Святого целителя.
И вот теперь через Демона Меча открылось то, чего никак не удавалось отыскать.
Но почему он в Демоническом культе?
Моён Рим переживал, через какие лишения тому приходится проходить.
Он уже собирался закричать снова, но при виде Юсона замолчал.
— Случайно, внучка Святого целителя тоже находится в Демоническом культе?
— Верно. Хоть мы и пошли на этот шаг поневоле, мы не сделали ничего, что могло бы им навредить. Напротив, мы окружили их наилучшей заботой.
Юсон сверкнул глазами.
Он сам пытался отыскать Святого целителя и Им Ёнхва, но безуспешно.
«Я собирался изучить Очищение и вылечить внучку Святого целителя, но раз их утащили в Демонический культ, понятно, почему я не мог их найти. И всё же хорошо слышать, что они живы».
Следом на Демона Меча обрушился град вопросов. Не только Моён Рим, но и многие другие были обязаны Святому целителю до того, как тот уединился от мира.
Юсон тихо погрузился в раздумья.
Звезда Небесного Убийства!
Судя по записям исследований Святого целителя, Им Ёнхва — обладательница Звезды Небесного Убийства. В тех же записях отмечалось, что ее состояние постепенно ухудшалось.
Судя по тому, что долго она протянуть не могла, сейчас она вполне могла полностью пробудиться как Звезда Небесного Убийства.
«В каком она сейчас состоянии?»
Демон Меча мог что-то знать. Но вокруг было слишком много глаз, чтобы заводить разговор о Звезде Небесного Убийства.
О Звезде Небесного Убийства знали лишь Чжэгаль Ёнъён да пара других людей.
Казалось разумным расспросить обо всем позже, при удобном случае.
Пока Юсон молчал, Демон Меча заговорил снова:
— На самом деле Святой целитель был лишь запасным вариантом. Изначально мы пытались заполучить Божественного лекаря.
— Ты случайно не о том моменте, когда мы направлялись в Сычуань?
— Именно. Тут, похоже, возникло небольшое недоразумение: клянусь, мы не пытались убить Божественного лекаря. Мы просто хотели заручиться его помощью для исцеления главы культа.
— Ха, не помощи, а похищения, судя по всему.
Старейшина Чхон Ун, командовавший тогда отрядом и сражавшийся с Демоническим культом, усмехнулся.
— … Не стану отрицать. Наверное, если бы тогда удалось похитить Божественного лекаря, мы бы его не отпустили. Во что бы то ни стало оставили бы в культе.
Демон Меча даже не пытался оправдаться. В конце концов, все присутствующие и так знали об этом.
Напротив, его честность заставила окружающих взглянуть на него с неожиданным удивлением.
— Но после первой неудачи охрана Божественного лекаря стала настолько бдительной, что нам больше не удавалось ничего предпринять.
Юсон вспомнил прошлое нападение культистов на их караван по пути в Сычуань.
Тогда Намгун Юрин рисковала жизнью, сражаясь с мастером Демонического культа.
«Я думал, меня хотят убить, а они метили в похитители?»
Распознав угрозу со стороны культа, Юсону приставили личную охрану. Бдительность по отношению к культистам возросла, и те, судя по всему, больше не могли действовать открыто.
«В итоге вместо меня они похитили Святого целителя».
Святой целитель наряду с Демоническим Врачом и Призрачным Врачом Жизни и Смерти звался одним из Троицы Великих Лекарей. Однако боевыми искусствами он владел слабо.
Посколько состояние Им Ёнхва скрывали и никакой особой охраны ей не выделяли, похитить его, зная где он находится, не составляло особого труда.
У Юсона проснулось любопытство к состоянию Небесного Демона.
— Вы сказали, что он тяжело болен, но в каком состоянии находится Небесный Демон?
— Глава Медицинского павильона!
Воскликнула Чжэгаль Ёнъён.
По тому, как она яростно затрясла головой, чувствовалось всё ее беспокойство.
Она предостерегала Юсона от опрометчивого решения немедленно отправиться в Демонический культ.
— Я не собираюсь принимать решения прямо сейчас. Мне просто любопытно.
Демон Меча, тепливший в душе слабыю надежду, постарался скрыть разочарование.
Вместо этого он подробно изложил симптомы Небесного Демона.
— Двадцать лет назад глава культа подвергся совместному нападению неустановленных мастеров и получил тяжелейшие ранения. Сперва его перерубили ниже пояса…
На лице рассказывающего Демона Меча читалось глубокое сожаление.
Слушавшие его люди испытывали то же самое.
— Как вообще человек может прожить двадцать лет с полностью снесенной нижней частью тела и такими тяжелыми ранами…!
Состояние Небесного Демона, со слов посланцев, было ужасающим.
— Демонический Врач и Святой целитель объединили усилия, чтобы едва-едва удерживать его на краю жизни и смерти. Но состояние вовсе не улучшается, а лишь неуклонно ухудшается, так что теперь вся наша надежда — только на Божественного лекаря.
— …
— Если глава культа, служащий опорой для всего нашего культа, скончается… контролировать безумных демонов станет невозможно. У меня нет ни малейшего намерения угрожать вам. Просто это не принесет ничего хорошего и праведному пути. Надеюсь на ваше мудрое решение.
В тот день совещание так и завершилось безрезультатно.
Однако спустя два дня.
Юсон принял у себя одного гостя.

Комментарии

Загрузка...