Кожу словно сдирали заживо.
И не только кожу — мучительная, невыносимая боль проникала в самую глубь костей.
Чувства притупились, став пугающе чуждыми.
«Похоже на то, что я чувствовала, когда приняла сильнейший яд».
Тан Харин не могла даже открыть глаза, но мысль эта отчетливо промелькнула в ее угасающем сознании.
Однако это была не просто слепая боль.
Время от времени по телу разливалась живительная прохлада, и к онемевшим членам возвращалась чувствительность.
«Я все еще жива?»
Разум окутывал плотный туман, мешая здраво рассуждать. Тан Харин, не способная оказать хоть какое-то сопротивление непрерывно проникающему в нее яду, лишь безмолвно молила, чтобы эта мучительная пытка поскорее прекратилась.
И в этот миг...
— Начни циркуляцию Искусства Невосприимчивости к Тысяче Ядов.
«Что это? Кто-то заговорил со мной? Или это просто слуховые галлюцинации?»
Ощущения оставались смутными, но уверенность в том, что голос был реален, крепла.
Она послушно задействовала Искусство Невосприимчивости к Тысяче Ядов.
В конце концов, в ее нынешнем положении это было единственное, что оставалось делать.
Это ядовитое искусство она освоила совсем недавно. Превозмогая дикую боль, совершая ошибку за ошибкой, она все же сумела сдвинуть истинную ци с места.
Повинуясь законам циркуляции внутренней силы Искусства Невосприимчивости к Тысяче Ядов, истинная ци потекла по меридианам, постепенно притупляя боль.
То ли благодаря этому к ней возвращалась чувствительность, то ли, напротив, ее тело окончательно разрушалось...
Сквозь пелену забытья она ощутила, как чьи-то руки мягко, но уверенно массируют ее предплечья и голени.
Стоило боли в руках и ногах стать невыносимой, как по ним прокатывалась волна целительной прохлады, смывая страдания.
Когда вспыхивало все тело, невидимые пальцы начинали разминать поясницу, бедра, грудь и живот. Каждое прикосновение приносило спасительный холод, заставляя боль отступить.
Изредка эта прохлада концентрировалась в ее разуме, возвращая ясность мыслей.
«О?.. Моя ядовитая ци...»
В какой-то момент Тан Харин осознала, что в ее ядовитой пилюле, затаившейся в глубине даньтяня, начала скапливаться густая, вязкая ядовитая ци.
Это явление было ей прекрасно знакомо — ведь она посвятила годы изучению природы ядовитых мастеров.
И пусть лично она сталкивалась с подобным впервые, древние трактаты подробно описывали этот процесс, передавая мудрость предков сквозь века.
«Похоже... именно так происходит поглощение ядовитой эссенции с помощью Искусства Невосприимчивости к Тысяче Ядов?»
Осознание этого мгновенно прогнало остатки дремоты.
Быть может, в беспамятстве она сумела доползти до самого сердца Ядовитого грота и теперь удерживала в себе ядовитую эссенцию?
«Кто бы сомневался, это же я! Я просто не могла так легко сгинуть!»
Сердце Тан Харин затрепетало от вспыхнувшей надежды.
Пусть сейчас ее и спасало это загадочное явление, никто не мог гарантировать, что смертоносный туман Ядовитого грота в следующий миг не уничтожит ее плоть.
Однако, если ей удастся обуздать ядовитую эссенцию, главная цель ее спуска сюда будет достигнута.
Она сосредоточила все свои силы.
С каждым вдохом Искусство Невосприимчивости к Тысяче Ядов давалось ей все легче, а истинная ци устремлялась по каналам со стремительно растущей скоростью.
Но вскоре Тан Харин уловила странную странность.
«Как ни посмотри, это невероятно... Мне становится все легче сопротивляться яду».
По мере того как вязкая ядовитая ци наполняла ядовитую пилюлю, терзавшая тело боль угасала. Более того, эта липкая субстанция начала стягиваться в единый плотный узел.
Это в точности походило на то, как ядовитая пилюля, впитав эссенцию, перерождается в полноценное ядовитое ядро.
«Если я смогу взрастить ядовитое ядро, то стану настоящим ядовитым мастером... Неужели мой талант настолько безграничен?»
Едва коснувшись основ Искусства Невосприимчивости к Тысяче Ядов и даже не достигнув в нем мастерства, она умудрялась противостоять смертоносным испарениям Ядовитого грота.
Тан Харин невольно восхитилась собственной гениальностью.
Обретенная уверенность придала ей сил, и продвижение пошло семимильными шагами.
Вскоре после этого...
Когда сознание Тан Харин окончательно прояснилось, а чувствительность тела полностью восстановилась, она наконец осознала истинную причину своего спасения.
«Это же... точь-в-точь то ощущение, когда Пак Юсон очищал меня от яда во время наших совместных исследований!»
Стоило боли вспыхнуть в груди, как теплые ладони тут же ложились на нее.
Разливалась прохлада, и мучения бесследно таяли.
— ...!
На этот раз заныло внизу живота...
Скованная циркуляцией Искусства Невосприимчивости к Тысяче Ядов, Тан Харин не могла ни пошевелиться, ни издать ни звука. Ей оставалось лишь густо краснеть, безропотно вверяя свое беззащитное тело этим настойчивым рукам.
***
В какой-то момент прикосновения прекратились.
К тому времени смертоносный яд Ядовитого грота больше не мог причинить вреда телу Тан Харин.
Искусство Невосприимчивости к Тысяче Ядов, находившееся на базовом уровне, в этих экстремальных условиях совершило невероятный качественный скачок, достигнув пика мастерства.
Лишившись поддерживающих рук, она не прервала медитацию, продолжая усмирять ядовитую эссенцию.
Сколько дней пролетело в этом забытьи?
К моменту, когда измученный желудок взвыл от нестерпимого голода, в ее телу наконец окончательно сформировалось и закрепилось ядовитое ядро.
«У меня действительно получилось...»
Она стала ядовитым мастером — тем, о ком грезила в самых смелых мечтах.
И к тому же — самой юной в истории Поднебесной.
Бушевавшая прежде ядовитая эссенция давно утихла и покорилась ее воле.
Спускаясь в Ядовитый грот, она не чаяла выбраться оттуда живой, надеясь лишь ценой собственной жизни усмирить ядовитую эссенцию. Но в итоге она добилась величайшего триумфа, какой только можно было вообразить.
И все это благодаря помощи человека, который, без сомнения, был Пак Юсоном.
Пусть ядовитое ядро лишь недавно укоренилось в ее теле, а для обретения истинной мощи ядовитого мастера требовалось полностью поглотить энергию ядовитой эссенции, Тан Харин на время прервала медитацию и осторожно приоткрыла глаза.
Сквозь расщелину в своде пещеры пробивался бледный лунный свет, мягко озаряя грот и позволяя разглядеть очертания каменных стен.
Сама она по плечи сидела в бурлящем фиолетовом ядовитом источнике.
В просторной пещере не было ни души.
Всплеск.
Тан Харин поднялась на ноги, выходя из ядовитого источника.
Очевидно, ядовитая эссенция покоилась на самом его дне.
Однако...
— Ах!..
Едва бледные лучи коснулись ее кожи, Тан Харин рефлекторно сжалась, пытаясь прикрыться руками.
На ней не оставалось ни единой ниточки одежды.
Похоже, благодаря защитному действию ядовитого искусства уцелели лишь волосы на ее голове.
Заметив в глубине прохода, откуда ее принесли, истлевшие клочья своего зеленого платья и белых одежд Пак Юсона, она мгновенно все поняла.
Пока они прорывались сквозь ядовитый туман, их одежды попросту не выдержали едких испарений и рассыпались в прах.
«Значит, Пак Юсон... непрерывно исцеляя себя, тащил меня на себе в эту глубь и помогал мне сдерживать яд. Я выжила вовсе не благодаря своей хваленой силе воли...»
И тот голос, что звучал в ее угасающем сознании, теперь без сомнения принадлежал ему.
Боже правый!..
Даже ей, начавшей постигать Искусство Невосприимчивости к Тысяче Ядов, эта боль казалась кромешным адом. Как же тогда Пак Юсон, обычный человек, пусть и наделенный невероятным даром исцеления, сумел вынести эти неописуемые муки?..
И к тому же...
Все те прикосновения, которыми Пак Юсон разгонял яд по ее телу... совершались непосредственно к ее обнаженной коже...
Сгорая от стыда и одновременно чувствуя, как сердце переполняет щемящая благодарность, она вдруг испуганно вскинулась:
— Не может быть!..
С того момента, как Пак Юсон перестал касаться ее, утекло немало воды.
Одно дело, если он сумел исцелить себя и благополучно выбрался наружу. Но что, если он без сил рухнул где-то поблизости?
Если с человеком, которому она теперь обязана жизнью и перед которым в неоплатном долгу, случилась беда, Тан Харин просто не перенесет этого груза вины.
Она мгновенно задействовала технику движения.
Обретенная легкость позволила ее силуэту стремительной стрелой понестись вперед.
«Где же Пак Юсон?»
Проход пещеры тянулся бесконечно долго, но Пак Юсона нигде не было видно.
С надеждой, что он все же сумел спастись и выйти наружу, она миновала полосу ослепительного дневного света и вырвалась из зева Ядовитого грота.
— Госпожа! Вы живы! Слава небесам, вы целы и невредимы!
У самого входа ее ждала лишь одна женщина-воин из охраны клана, державшая в руках сменную одежду.
***
— Харин!
Наскоро облачившись в принесенные одежды, Тан Харин распахнула тяжелые ворота, преграждавшие вход в Ядовитый грот. Снаружи ее встречала огромная толпа.
— Ох, глупая девчонка, как ты могла спуститься в Ядовитый грот, ни слова никому не сказав!.. Ха-а... Но главное, что все позади. Ты перенесла тяжелое испытание.
— Какая гордость! Ты спасла наш клан! Довела-таки свои изыскания до конца и усмирила Ядовитый грот!
— Харин, неужели ты... стала ядовитым мастером?
Сородичи наперебой осыпали ее вопросами, но Тан Харин лихорадочно высматривала в толпе лишь одно лицо. Лицо Пак Юсона.
И пусть женщина-воин уже успела шепнуть ей, что Пак Юсон благополучно покинул грот несколько дней назад, ей жизненно необходимо было удостовериться в этом собственными глазами.
— Где Пак Юсон?
— Он спешно отбыл вместе с посланниками Муриммэна по какому-то важному делу. Но забудь об этом, дитя, ты, должно быть, истощена? Пойдем скорее, тебе нужно поесть и как следует отдохнуть.
— С ним ведь точно все в порядке? Он не выглядел изнуренным? Не шатался, когда выбирался из Ядовитого грота?..
— Ну... Насколько мне известно со слов Мухи, ничего подобного не было.
Лишь тогда Тан Харин перевела взгляд на своего второго старшего брата.
Тан Муха находился у входа с самого начала ее спуска, так что его свидетельство было самым надежным.
Тан Муха ободряюще кивнул:
— Не переживай так. Глава Медицинского павильона Пак Юсон цел и невредим.
Весть о поспешном отъезде Пак Юсона уколола сердце легкой грустью, но осознание того, что он не пострадал, принесло Тан Харин долгожданное облегчение.
— Ха-а...
Тан Харин погрузилась в глубокий, целительный сон.
В ближайшем будущем ей предстояло вновь спуститься туда, чтобы окончательно поглотить остатки ядовитой эссенции.
Позже Тан Муха тайно навестил сестру в ее покоях.
— Харин. Когда Глава Медицинского павильона Пак Юсон выходил из Ядовитого грота, он казался утомленным, но на его теле не было ни малейшего следа отравления.
— Какое счастье... А я так извелась, думая, какую невыносимую боль ему пришлось пережить ради меня...
Ведь одно дело — обладать чудесным даром исцеления, и совсем другое — безропотно сносить муки, когда твоя плоть буквально плавится от ядовитых испарений.
Сердце Тан Харин сжималось от жалости при мысли о том, через что пришлось пройти Пак Юсону, не обладавшему внутренней силой мастера боевых искусств...
Но стоило ей облегченно вздохнуть, решив, что он просто вовремя исцелял себя...
— Если говорить точнее... Складывалось ощущение, что яд Ядовитого грота с самого начала вообще не оказывал на него никакого влияния.
— Что?.. О чем ты говоришь, брат?..
— Ты ведь и сама прекрасно понимаешь, к чему я клоню.
— Но это же... это просто невозможно!..
Невосприимчивость ко всем ядам — не более чем красивая легенда.
В анналах истории встречались безумцы, заявлявшие, будто обрели это состояние, однако на деле они лишь обладали повышенной стойкостью. Абсолютного иммунитета ко всем ядам не существовало в природе.
Однако предельно серьезный вид Тан Мухи говорил громче любых слов.
Поведение Пак Юсона невозможно было объяснить ничем иным, кроме той самой легендарной Невосприимчивости ко всем ядам.
— ...
Огромная гордость от того, что она исполнила волю двоюродной бабушки и стала ядовитым мастером, внезапно смешалась с горьким чувством невосполнимой утраты. Ведь теперь, став ядовитым мастером, она была обречена на вечное одиночество — ни один мужчина не смог бы даже коснуться ее.
Но внезапно эта горечь переросла в трепетное предвкушение.
В памяти Тан Харин вдруг всплыл разговор, когда Пак Юсон как бы невзначай спросил ее: «А что, если существует способ безопасно находиться внутри Ядовитого грота?».
«Если это действительно так...»
Теперь, когда ее сердце пылало непреодолимой нежностью к Пак Юсону, она ни за что его не отпустит.
Ведь он — единственный мужчина, которого сама судьба предназначила ей в мужья.
«Кажется, я поспешила с выводами. Прости меня, Юрин, но, похоже, мне придется перейти тебе дорогу...»
К тому же мужчина, наделенный столь выдающимся талантом к медицине и ядам, идеально подходил на роль зятя, принимаемого в семью Клана Тан из Сычуани.
Впрочем, внезапно ей в голову пришла еще одна мысль.
Даже если у него нет Невосприимчивости ко всем ядам, что с того?
Пусть ему будет слегка покалывать кожу, но раз уж его целительный дар позволил ему выстоять в самом сердце Ядовитого грота, разве Пак Юсон не сможет безбоязненно прикасаться к ней?
Пусть о детях и придется забыть.
«Раз уж ты вдоволь намял тело невинной девы, изволь взять за это ответственность».
Тан Харин кокетливо облизнула губы.

Комментарии

Загрузка...