Пак Юсон знал, что позади лаборатории Тан Харин тянется тропинка, но ни разу по ней не ходил. Негоже гостю без спросу разгуливать по чужому поместью.
Сначала он заглянул в лабораторию, но дверь оказалась заперта наглухо. В итоге Юсон пошел по тропе, как и советовал Тан Муха.
Хотя тропа вела в самую глубь густого леса, она была на удивление ухоженной — сразу видно, что за ней регулярно следили.
«О?»
Вскоре он увидел Тан Харин. Она сидела на траве возле небольшого могильного холмика.
— Ты как здесь оказался? — заметив Юсона, она резко поднялась на ноги и тяжело вздохнула. — Ха-а... Неужели второй брат проболтался? Сказал, что я здесь?
— ...
Ответить утвердительно казалось мелким доносительством, поэтому Юсон промолчал. Однако...
— И что он сказал? Что сам занят, поэтому отправил тебя меня утешить?
Тан Харин, похоже, уже ни капли не сомневалась, что это дело рук Тан Мухи. Отрицать очевидное теперь не имело смысла.
— Да ничего такого. Я просто спросил, где ты, а он посоветовал сходить сюда.
— Свадьба Сосо, похоже, закончилась. Наелся хоть вкусностей?
— Да, было вкусно. Сычуаньская кухня мне по душе.
— Вот и славно. А, познакомься, это моя великая тетушка. Поприветствуй ее.
Похоже, в этой скромной могиле покоилась та самая великая тетушка, о которой рассказывала Тан Харин. Странно, что ее захоронение находилось в таком уединении, вдали от семейного кладбища, но Юсона это не касалось. Он знал, что она была в преклонных летах, но не думал, что она уже покинула этот мир.
Растерявшись, Юсон неловко замер, собираясь отвесить поклон.
— Аха-ха! Да ладно тебе, я же пошутила! Зачем тебе кланяться чужому предку?
— ...
Шутить перед лицом усопшего? Юсон сердито уставился на Тан Харин, но тут же заметил кое-что странное. Ее зеленые глаза слегка покраснели.
Вспомнив ее недавние слова: «Отправил тебя меня утешить?», Юсон понял, что Тан Муха действительно послал его именно ради этого.
Правда, он понятия не имел, какое именно утешение ей требуется. Придется спросить напрямую.
— Послушай, ты случайно не...
— Да, я немного поплакала. Не смущай меня... Или ты думал, я только и умею, что вечно глупо улыбаться? — заметив его пристальный взгляд, она заговорила первой, опережая вопрос.
— Тебе ведь интересно, почему я не пришла на свадьбу сестры?
— ...Верно. Ты сама предложила сделать перерыв в исследованиях, так что я был уверен, что ты пойдешь.
Тан Харин снова опустилась на траву возле могилы.
— Присядем? Поговорим.
Юсон послушно сел рядом.
После недолгого молчания Тан Харин небрежно бросила:
— Я вообще не хожу на свадьбы. Даже на свадьбу второго брата, с которым мы ближе всего, не пошла. Семья относится к этому с пониманием.
«Она ведь говорила, что не собирается выходить замуж и даже встречаться с мужчинами?»
Но даже если она сама приняла такое решение, зачем игнорировать свадьбы собственных родственников?
Может быть...
«...Феминистка?»
Неужели подобные радикальные идеи существовали и в эту эпоху? Или среди разработчиков «Реального Мира» затесалась какая-нибудь воинствующая феминистка, которая и прописала Тан Харин такой характер?
Пока он предавался этим нелепым размышлениям, раздался ее возмущенный голос:
— Эй, ты чего так презрительно на меня смотришь?
— Я? Когда это?
— Только что! Мало ли какие у человека обстоятельства, почему нельзя пропустить свадьбу? А ты смотришь на меня так, словно я какое-то насекомое!
— Да нет же. Я просто задумался о своем. Честное слово.
— Хм... Ладно, на первый раз поверю, — Тан Харин вздохнула.
«И зачем только брат Муха прислал его вместо себя...»
Даже она, всегда уверенная в себе и полная энергии, в дни семейных торжеств неизменно впадала в тоску. Сегодняшний день не стал исключением. В такие моменты ей просто необходимо было выговориться, облегчить душу. Обычно эту роль брал на себя ее второй брат, Тан Муха, но сегодня он почему-то отправил Юсона.
Конечно, однажды она в шутку обронила, что Юсон во вкусе ее идеального мужчины, но причина явно крылась в другом.
«...Может, потому что я назвала его хорошим другом?»
Благодаря Юсону исследования ядовитых мастеров продвигались семимильными шагами. Работа, на которую, по ее расчетам, должно было уйти не меньше десяти лет, при нынешнем темпе могла завершиться меньше чем за месяц.
«Ну, пусть это немного неловко, но тайн здесь никаких нет. Юсон заслужил право выслушать мою историю».
Чтобы развеять тоску, Тан Харин заговорила.
***
Родители Тан Харин, несмотря на брак по расчету, жили душа в душу. Маленькая Харин, видя их любовь, мечтала поскорее вырасти, выйти замуж и создать такую же счастливую семью.
«И родители, и старший брат кажутся такими счастливыми. Я тоже обязательно найду хорошего мужа».
Даже когда взрослые подшучивали над ней, мол, что за глупые мечты для ребенка, Харин стояла на своем. В каком-то смысле она рассуждала на удивление зрело для своих лет.
Обладая недюжинным умом, девочка показала невероятные успехи в изучении ядовитых искусств. Хотя все прямые потомки клана Тан обязаны были практиковать их, талант Харин заставлял окружающих лишь восхищенно ахать. Ее называли гением, чей дар к ядам рождается раз в столетие.
Благодаря этому ее приставили помогать великой тетушке, которая в то время руководила исследованиями ядовитых мастеров. Отец Харин был не в восторге от этой затеи, но перечить воле старейшины рода не посмел.
— Но ведь Харин еще совсем дитя, разве нет?
— Какое значение имеет возраст? Я сама участвовала в исследованиях вместе с отцом с десяти лет... Не мели чепухи и думай лишь о заветной мечте нашего клана.
Создание ядовитого мастера было первостепенной задачей для каждого члена клана Тан. И хотя саму Харин никто не спрашивал, исследования ей нравились. Мир ядов казался ей полным удивительных открытий, а ядовитые твари никогда не вызывали у нее отвращения.
Великая тетушка часто гладила девочку по голове и приговаривала:
— Ты рождена для того, чтобы стать ядовитым мастером. В твоих руках будущее нашего клана.
Клан Тан из Сычуани, некогда занимавший почетное второе место среди Пяти Великих Семей, постепенно сдавал позиции под натиском конкурентов. Дело дошло до того, что стремительно набиравший силу клан Сама едва не вытеснил их из списка великих вовсе.
И все из-за отсутствия ядовитого мастера.
В период упадка главой клана Тан был младший брат великой тетушки, который все годы своего правления провел в глубоком отчаянии. Видя его страдания, великая тетушка отказалась от замужества и посвятила всю свою жизнь исследованиям. Ее преданность делу граничила с безумием.
И вот, когда перед ней предстал ребенок с талантом, способным воплотить ее несбывшуюся мечту, она начала воспитывать маленькую Харин методами, граничащими со внушением.
Из-за бесконечных наставлений, вбиваемых в голову неокрепшего ребенка, к тринадцати годам Тан Харин выросла именно такой, какой ее хотела видеть великая тетушка.
«Я должна стать ядовитым мастером. Будущее клана Тан лежит на моих плечах».
Ради этой цели она трудилась не покладая рук день и ночь. Она жила и ела вместе с великой тетушкой, годами не имея возможности даже повидаться с семьей. Девочка усердно тренировала базовые ядовитые техники, необходимые для становления ядовитым мастером, и не прекращала исследований. Ведь рано или поздно это наследие должно было перейти к ней.
«Я стану ядовитым мастером и верну клану Тан из Сычуани былое величие».
Лишь спустя много лет Тан Харин наконец осознала суть отношений между мужчиной и женщиной. Великая тетушка никогда не просвещала ее в подобных вопросах, поэтому узнать правду раньше у нее просто не было возможности.
А правда заключалась в том, что для ядовитого мастера нормальный брак практически невозможен.
«...!»
Две ее заветные мечты столкнулись лбами. Мечта о счастливой семье, которую она лелеяла с самого детства, и долг стать ядовитым мастером.
Сделать выбор оказалось несложно. По крайней мере, тогда ей казалось, что это просто.
Ведь она зашла слишком далеко, чтобы теперь отступать.
Великая тетушка, хотя ей еще оставалось жить, совершила для Тан Харин прямую передачу внутренней силы.
Прямая передача внутренней силы — это тайная техника, позволяющая передать накопленную за всю жизнь энергию другому человеку, практикующему то же боевое искусство. Из-за того, что заклинатель после этого стремительно стареет, а эффективность передачи энергии крайне мала, никто из тех, кто дорожит жизнью, не станет ее использовать. Но великая тетушка посвятила всю себя возрождению ядовитых мастеров.
Когда старость и немощь лишили ее возможности лично участвовать в исследованиях, она без колебаний отдала остаток своих дней Тан Харин.
— Конец уже близок. Ты должна довести исследования до конца и стать ядовитым мастером. Я верю только в тебя, Харин...
Тан Харин навеки запечатлела в сердце предсмертные слова великой тетушки, чья рука, оставляя последнее слабое тепло, безжизненно опустилась. Разве могла она проигнорировать волю человека, с которым провела больше времени, чем с собственными родителями, братьями и сестрами?
Так она отказалась от детской мечты.
Однако она и сама не подозревала, насколько сильной окажется тоска по несбывшемуся. Невозможность выйти замуж и обрести семейное счастье, которого она так страстно желала, в конце концов надломила характер Тан Харин, сделав ее эксцентричной и взбалмошной.
***
— Ох, надо же, взяла и выложила все как на духу.
— Так вот почему... ты ходишь полуголой и намеренно ставишь людей в неловкое положение? Чтобы потешить душу?
Юсону было искренне жаль девушку, подвергшуюся в детстве жестокому психологическому давлению, но помочь ей он ничем не мог.
«У меня есть пара догадок, но если я полезу слишком глубоко, то увязну по уши».
Тем не менее, пока она говорила, напряжение на ее лице постепенно спало, так что теперь он мог позволить себе легкую шутку.
— Полуголой? Да у меня все прикрыто, где ты тут наготу увидел?
По меркам этой эпохи ее наряды и манеры были более чем вызывающими.
Тан Харин внезапно вздохнула.
— На самом деле я и сама прекрасно все понимаю, отец мне все уши прожужжал. Знаю, что я ненормальная. Но если я не буду давать выход накопившемуся напряжению хотя бы так, я просто сойду с ума. Что мне еще делать?
Когда Юсон осматривал ее раньше, ее разум был чист. Будь это душевной болезнью, он мог бы пообещать исцелить ее с помощью навыка «Очищение», но здесь дело было в самом характере, который сформировался подобным образом.
«Эх, великая тетушка Харин, как же вы умудрились сотворить столь несносное создание?»
Разумеется, покойная не могла услышать мысленных сокрушений Юсона.
Тан Харин поднялась и отряхнула подол.
— Ладно, проехали. Спасибо, что выслушал. Не знаю, зачем брат прислал тебя, но мне действительно стало легче. Ну что, пошли работать?
Юсон вздрогнул и удивленно уставился на нее снизу вверх.
— Мы же договаривались сегодня отдохнуть!
— Я и собиралась дать тебе отдохнуть, но ты сам пришел сюда и начал вилять хвостом. Пошли, мой раб-дегустатор.

Комментарии

Загрузка...