...... В павильоне, украшенном белыми шелковыми знаменами, гулял холодный ветер, заставляя их мерно колыхаться.
Женщина в белых одеяниях была настолько пугающе невозмутима, что казалась почти безжизненной.
Ее пальцы едва касались струн цитры, извлекая мелодию, полную скорби, где каждая нота звучала как всхлип.
Услышав приближающиеся шаги, она протянула руку и прижала струны. С ее губ сорвался голос — неземной, словно доносящийся из иного мира.
— Они устроились?
— Да.
Старик слегка кивнул.
— Госпожа, нам не следовало позволять им остаться.
— Все в порядке. Чем бесконечно запутываться в этих сетях, лучше дать им спокойно провести ночь.
— Слушаюсь.
Старик кивнул, но женщина вдруг снова спросила.
— А где наши гости?
— Пока не знаю, но полагаю, что сегодня ночью они начнут прибывать один за другим.
— Хорошо.
Женщина тихо вздохнула.
— Я ждала этого дня очень, очень долго...
— Так долго, что уже думала, будто не доживу до него в этой жизни.
— Чего бы вы ни пожелали, Госпожа, сколько бы времени это ни заняло, мы добьемся своего.
Женщина умолкла, наконец издав тихий вздох.
— Если бы это был он, все прошло бы гораздо быстрее.
— Но он... мертв.
Старик мягко добавил.
— Госпожа, он погиб, потому что слишком легко доверял другим.
— Поэтому вы не должны повторять его ошибок...
— Тот человек, что прибыл сегодня, похож на болтливого шарлатана. Вам ни при каких обстоятельствах нельзя с ним общаться.
—...Значит, ты хочешь сказать, что он очень красив?
—...
Неужели фразу «болтливый шарлатан» можно было истолковать именно так?
Старик занервничал, на его лбу выступил холодный пот. Поразмыслив мгновение, он сказал.
— Он... он просто языкастый мальчишка. Вы чисты и наивны. Если встретитесь с ним, то неизбежно будете обмануты.
Женщина легко рассмеялась; ее голос, подобный пению неземной птицы, был пронизан печалью.
— Старейшина Нун, вам не стоит так беспокоиться.
— В этой жизни... я не дам себя обмануть.
— Слушаюсь.
Старейшина Нун кивнул, но тревога не покидала его. Впрочем, раз решение принято, спорить было бессмысленно. Ему оставалось лишь терзаться сомнениями и готовиться к худшему.
Вдруг повеяло ветром. Женщина и старейшина Нун одновременно подняли головы.
Улыбка полностью исчезла с лица женщины, в то время как уголки губ старейшины Нуна искривились в зловещей усмешке.
— Гости прибыли.
— Тогда ступай. Приглашай их по одному.
Женщина медленно закрыла глаза. Старейшина Нун поклонился, подхватил свой фонарь и развернулся, чтобы выйти.
Он ступал неспешно, однако в каждом его шаге таилась скрытая тайна. Со стороны казалось, что он движется медленно, но на деле он перемещался с невероятной скоростью.
В мгновение ока он исчез. Женщина осталась одна. Она смотрела на белые шелковые знамена в павильоне, и взгляд её был расфокусирован. Тихо вздохнув, она достала из рукава пилюлю и молча положила её в рот.
...... В комнате Фан Шувэнь взял чайник и разлил чай по чашкам.
Вода для чая только что закипела. Её принес не старейшина Нун — они сами принесли воду с собой. В комнате стоял котелок, так что они могли вскипятить воду, разжегши угли.
Он пододвинул чашку Лун Цинчжи. Та бросила на неё взгляд и быстро покачала головой.
— Если я выпью ещё хоть немного, то сегодня уже не усну.
— Возможно, это даже к лучшему. В этом месте что-то не так, так что лучше сегодня быть начеку.
Фан Шувэнь едва заметно улыбнулся.
— А?
Глаза Лун Цинчжи расширились.
— Что-то не так? Тогда зачем мы сюда пришли? Разве тот старик не был против того, чтобы мы оставались?
— Потому что я не знаю, что именно не так с этой усадьбой.
Фан Шувэнь усмехнулся.
— Сомневаюсь, что мы настолько ценные фигуры, чтобы весь Северный Домен жаждал нашей смерти.
— но сейчас слишком много людей хотят, чтобы мы исчезли.
— К тому же, бегство — не всегда лучший выход.
— Поэтому вместо того, чтобы избегать проблем, я предпочитаю прийти в это «проблемное место» и всё разузнать.
— Если неприятности здесь никак с нами не связаны — отлично. Мы просто нашли хорошее место для ночлега.
— Но если они *касаются* нас, лучше перехватить инициативу, чем пассивно ждать, когда опасность найдет нас сама.
Лун Цинчжи тщательно обдумала его слова и была вынуждена признать, что в них есть смысл.
— Значит, скоро я выйду и осмотрюсь.
Добавил Фан Шувэнь.
— Ты оставайся здесь. Фан Дабао тебя защитит.
— Но... но разве старик не говорил не выходить наружу, что бы мы ни услышали?
—...И с какой стати мне его слушать?
Лун Цинчжи задумалась и поняла, что у Фан Шувэня действительно нет причин подчиняться этому человеку.
Ей оставалось лишь смиренно кивнуть.
— Хорошо. Буду ждать тебя в комнате.
— Не волнуйся. Если я убежусь, что всё в порядке или что опасность нас не касается, я вернусь.
— Если устанешь — просто ложись спать. Не обязательно меня ждать.
Он сказал это небрежно, но Лун Цинчжи при этих словах залилась краской и едва слышно пробормотала: «М-м».
Фан Шувэнь замер, внезапно осознав, что его слова прозвучали слишком интимно.
Но попытки оправдаться сделали бы всё только неловче. Поэтому он просто промолчал.
Когда ночь сгустилась, Фан Шувэнь не стал задерживаться в комнате. Убедившись, что поблизости никого нет, он тихо велел Фан Дабао и выскользнул наружу.
Фан Шувэнь уже давно не был тем новичком, что прежде. Благодаря освоению техники «Божественного движения Электрического Света» его мастерство легкой поступи стало одним из лучших в мире.
Одним прыжком он взлетел на крышу. Его взгляд скользнул по усадьбе, и он увидел, что в главном зале ярко горит свет.
«Люди?»
Фан Шувэнь прищурился. Бесшумно он пробрался к самому залу.
Найдя подходящий уголок, он заглянул внутрь и увидел, что в зале сидят пять человек.

Комментарии

Загрузка...