— Неудобно!
БАХ! Маленькое окошко с грохотом захлопнулось. Улыбка Фан Шувэня застыла на лице.
Он обернулся к Лунам Цинчжи и указал на собственное лицо.
— Моя улыбка была недостаточно искренней? Или у меня просто слишком пугающая внешность?
— Нет, вовсе нет.
Лун Цинчжи ответила с полной уверенностью.
— С твоей улыбкой всё в порядке. К тому же, брат Фан, ты очень красив!
Фан Шувэнь счел её ответ весьма уместным и снова принялся колотить в дверь.
ЩЕЛК! На этот раз в паре старческих глаз читалось глубокое нетерпение.
— Чего вам нужно?
Фан Шувэнь снова натянул улыбку.
— Почтенный, умоляю, будьте снисходительны.
— Мы путники, нам правда некуда податься. Впереди ни деревни, позади ни постоялого двора. Ваше жилище — единственное обитаемое место в этой округе. Может, позволите остаться на одну ночь?
— Мы уйдем на рассвете.
Старик глубоко вздохнул, явно пытаясь подавить раздражение.
— А если я откажу, что вы намерены делать?
Фан Шувэнь на мгновение задумался, а затем ответил.
— Я всегда был вежлив и учтив. Если вы не согласитесь, почтенный, мне останется лишь продолжать просить, пока вы не уступите.
Старик помолчал, и его лицо помрачнело.
— Иными словами, вы планируете стучать здесь всю ночь?
Фан Шувэнь ответил с легким смущением.
— Я человек простой, других способов не знаю.
—...
Старик снова глубоко вздохнул.
— Ладно, заходите. Но какие бы звуки вы ни услышали этой ночью, не смейте выходить наружу.
— А утром — немедленно убирайтесь.
— Если хоть немного ослушаетесь, я не отвечаю за ваши жизни!
— Хорошо.
Фан Шувэнь тут же кивнул.
— Благодарю вас, почтенный.
СО СКРИПОМ старик медленно распахнул дверь. Фан Шувэнь нырнул внутрь первым, а следом за ним — Лун Цинчжи.
Старик уже собирался закрыть дверь, когда Фан Шувэнь окликнул его.
— Погодите, погодите, это ещё не всё.
Стоило ему заговорить, как в дверной проём протиснулась огромная голова Фан Дабао. Зверь сжимал в зубах стебель бамбука, чьи листья с ШЕЛЕСТОМ волочились по земле.
Старик остолбенел.
— Что... это такое?
— О, это мой ученик.
С улыбкой пояснил Фан Шувэнь.
— Очень прилежный Железоядный Зверь.
Старик уставился на Фан Шувэня так, словно хотел спросить: «Ты издеваешься?». Его обычно суровое лицо разгладилось от изумления, и морщины на мгновение исчезли.
Наконец убедившись, что чудище действительно пришло вместе с Фан Шувэнем, он взял себя в руки и развернулся.
— Идите за мной...
Он невесть откуда достал фонарь и двинулся вперёд, нетвёрдо ступая по дорожке.
Невозможно было разобрать, как устроена вилла Цуйчжу изнутри, но путь от входа вглубь поместья петлял среди густых деревьев, чьи тени сгущались вокруг.
Шелестящие тени на земле напоминали хаотичный танец демонов.
Старик сгорбился, и его единственный фонарь освещал лишь крошечный пятачок пространства. Вместо того чтобы рассеивать тьму, он лишь добавлял обстановке мрачности.
Лун Цинчжи немного оробела, но Фан Шувэнь не удержался и подал голос.
— Почтенный, почтенный!
Старик замер и обернулся, бросив на Фан Шувэня зловещий взгляд.
— Что тебе ещё нужно?
Фан Шувэнь легко рассмеялся.
— Я вот подумал: для такой атмосферы вам бы подошёл фонарь с зелёным пламенем. Было бы куда уместнее.
—...
Старик на мгновение задумался.
— Юноша, ты просто болтаешь чепуху. Как вообще заставить пламя гореть зелёным?
— Найдите горсть фосфорного порошка и подсыпьте в огонь.
Ответил Фан Шувэнь.
— Гарантирую, светиться будет до неприличия ярко-зелёным.
Старик опешил.
— Правда?
— Посмотрите на меня. Стал бы я лгать вам о таких вещах?
С улыбкой добавил Фан Шувэнь.
—...
Старик кивнул.
— Попробую позже.
Лун Цинчжи лишилась дара речи. «Что происходит? Старик и вправду собирается это попробовать?»
«Брат Фан, перестань учить его таким странностям!»
Лун Цинчжи невольно взглянула на Фан Дабао и обнаружила, что его обычно ясные глаза, кажется, тоже задумались...
«Дело плохо!»
«Брат Фан развратил Фан Дабао!!»
Возможно, из-за того, что старик получил от Фан Шувэня «секретную технику», его отношение стало куда лучше, когда Фан Шувэнь снова завел с ним разговор.
Впрочем, их беседа была лишь пустой болтовней. Старик наотрез отказывался говорить что-либо о вилле или её хозяине.
По мере того как они шли дальше, Фан Шувэнь повел носом; он постоянно улавливал слабый запах лекарств.
Старик явно вел их не по главной дороге. Они петляли мимо скальных садов и павильонов, прошли через несколько дворов и, наконец, остановились у дверей какой-то комнаты.
— Сегодня ночью будете отдыхать здесь.
— Запомните: что бы вы ни услышали или ни увидели этой ночью, не выходите наружу.
Зловеще сказал старик.
— Понял.
Ответил Фан Шувэнь.
— Но, почтенный, что именно происходит на этой вилле по ночам? Здесь что, призраки?
— Здесь бродят живые призраки!
Старик бросил на Фан Шувэня суровый взгляд, развернулся и ушел. Фан Шувэнь едва заметно улыбнулся и обернулся к Лунам Цинчжи. Он был немного озадачен, увидев её испуганное лицо и бледную кожу.
— Ты и правда ему поверила?
—...Даже если нет, всё равно страшно.
Сказала Лун Цинчжи, всё еще дрожа.
— Если здесь бродят «живые призраки», то... то разве тот старик не был живым человеком?
— Он живой. Он даже зеленое пламя вызвать не может.
— И то верно.
Лун Цинчжи внезапно убедилась в правоте Фан Шувэня.
«Если он не способен наколдовать зеленое пламя, значит, он точно не призрак».
Но вскоре она кое-что осознала.
— Брат Фан, а с чего бы призраку вызывать зеленое пламя?
— Откуда мне знать? Я ни разу их не видел.
Сказав это, Фан Шувэнь толкнул дверь и вошел внутрь.
Лун Цинчжи на мгновение застыла на месте. И только когда мимо неё пронесся холодный порыв ветра, она поспешно юркнула в комнату.

Комментарии

Загрузка...