Пятеро мужчин, судя по всему, были знакомы. По их позам, взглядам и едва уловимым движениям рук и ног было ясно: они опасались друг друга, но при этом состояли в шатком, настороженном союзе.
Фан Шувэнь опешил; такого поворота он никак не ожидал.
«Неужели у этого поместья и впрямь нет дурных намерений ни ко мне, ни к Лунам Цинчжи?»
«И кто же эти люди?»
Самому молодому из пятерых было не меньше пятидесяти, а старейший выглядел совсем дряхлым, давно миновав расцвет своих сил.
И всё же от каждого из них исходила мощная энергия — верный признак того, что все они обладали выдающимися навыками боевых искусств.
Вдруг раздался громкий хлопок. Чашка, стоявшая между двумя мужчинами, внезапно разлетелась вдребезги, разбрызгивая чай и осыпая всё вокруг керамическими осколками.
Вжик! Вжик! Вжик! Острые черепки вонзились в опорный столб.
Один из мужчин протянул руку, и на неё брызнул чай. Он отдернул ладонь, и его взгляд помрачнел, когда он уставился на сидевшего напротив.
Губы того мужчины искривились в холодной усмешке.
— Благодарю.
— Хм. Говорят, старик, цепляющийся за жизнь, — не более чем вор. Девятый Цэнь, ты уже в почтенных летах, что ты здесь забыл?
— Что? Вы все можете прийти, а я нет? Это место связано с ними, а на кону огромный куш. Мало того, что вы не подумали позвать меня, так ещё и пытаетесь выставить за дверь?
У Девятого Цэня были седые волосы, но лицо юноши, и голос его гремел, когда он говорил.
— Планируете заграбастать всё себе?
— И я ещё не свел с вами счеты за то, что случилось тогда!
— Какие ещё счеты?
Холодно перебил его другой мужчина.
— Если бы тогда каждый из вас не вынашивал свои собственные планы...
—...разве мы оказались бы в таком отчаянном положении?
— Если бы не это, разве мы были бы в такой беде сегодня?
— И как мы могли позволить такому негодяю, как Е Уфэн, подмять под себя Северный Домен?
Услышав это, Фан Шувэнь окончательно запутался.
«Кто же они такие?»
«Что с ними произошло столько лет назад?»
«А они не стесняются в выражениях... Судя по их тону, они даже не уважают Е Уфэна?»
Хотя Фан Шувэнь и сам не питал к Е Уфэну особого почтения, тот всё же оставался главой Дворца Бога Меча и одной из самых влиятельных фигур Северного Домена.
Он заслуживал хотя бы капли уважения. Пока Фан Шувэнь лихорадочно размышлял, в зал неспешным шагом вошел старейшина Нун, держа в руках фонарь.
— Господа, Патриарх просил передать вам, что сейчас он занят важным этапом алхимии.
— Ему сейчас неудобно принимать гостей...
— Мы подготовили для вас комнаты в поместье. Пожалуйста, следуйте за мной, чтобы отдохнуть.
— А ещё в ваших комнатах Патриарха приготовил для каждого из вас щедрый подарок.
Сказав это, он развернулся и зашагал прочь, даже не потрудившись дождаться реакции пятерых мужчин.
Те переглянулись. Проводив взглядом удаляющуюся фигуру старейшины Нуна, они снова обменялись многозначительными взглядами.
Фан Шувэнь заметил этот обмен и прищурился.
«Похоже, они ищут неприятностей».
Впрочем, в конечном итоге пятеро сдержали порыв и не стали действовать сгоряча.
Вместо этого они последовали за старейшиной Нуном из главного зала, и тот проводил их до комнат.
Мужчин разместили в двух внутренних дворах. Старейшина Нун напоследок предупредил.
— Сегодня ночью, что бы вы ни услышали или ни увидели, советую оставаться в своих комнатах. Иначе вам придётся столкнуться с последствиями.
По правде говоря, эти слова были бессмысленны. Те, кто искал неприятностей, всё равно вышли бы наружу, невзирая на любые предостережения.
А тем, кто не искал проблем, и напоминать не требовалось.
Судя по этой группе, они точно не собирались тихо сидеть в своих покоях.
Фан Шувэнь же размышлял о том, что всё это дело, похоже, вовсе его не касается.
Старейшина Нун не упоминал о присутствии его и Лун Цинчжи, так что эти люди наверняка пришли сюда по какой-то иной причине.
С этой мыслью Фан Шувэнь решил уйти. Но в этот самый миг один из мужчин, только что вернувшийся в свои покои, внезапно выскочил наружу.
Его лицо выражало экстаз, но двигался он очень осторожно, словно нашёл сокровище невероятной ценности. Он сорвался с места и помчался в определённом направлении.
Фан Шувэнь наблюдал за ним, когда из своей комнаты выскользнул ещё один человек.
В мгновение ока он оказался на крыше и стремительно бросился в погоню. Эта парочка по-настоящему разожгла любопытство Фан Шувэня.
Поколебавшись секунду, он решил тихо проследовать за ними и выяснить, что они задумали.
Их цель оказалась недалеко — место возле декоративной горки. Первый мужчина уже был там и рыл землю голыми руками.
Его техника ладоней была превосходна: руки, словно клинки, рассекали почву, не встречая ни малейшего сопротивления.
Спустя всего несколько мгновений его тело внезапно напряглось. А затем он разразился хохотом.
— Нашёл! Я нашёл его!
— «Десять лет великого сна»! Это «Десять лет великого сна»!
Фан Шувэнь, наблюдавший издалека, на мгновение растерялся.
«Что ещё за «Десять лет великого сна»?»
Но тут из ниоткуда появилась ладонь, бесшумно целясь в жизненно важную точку на спине мужчины.
Тот, однако, был начеку. Он резко развернулся, выставив ладонь навстречу.
Раздался глухой удар. От места столкновения разошлась волна силы, заставившая обоих отступить на шаг. Листва на окружающем бамбуке и деревьях яростно зашумела. Шурх!
— Фэн Цюцзы, ты смеешь нападать исподтишка?!
— Ван Байшэн, отдай мне рецепт эликсира! Иначе я позабочусь о том, чтобы ты сегодня сдох без права на погребение!
После этих слов обсуждать стало нечего. В следующее мгновение они бросились друг на друга и схлестнулись в бою.
Фан Шувэнь наблюдал со стороны, скрестив руки на груди. Но, обведя взглядом окрестности, он понял, что он здесь не единственный зритель.
Вдали, у подножия стены, безмолвно стояла женщина в белом, тихо наблюдая за сражающимися. Её глаза... это были не глаза живого человека.

Комментарии

Загрузка...