Фан Шувэня нисколько не удивило столь дерзкое сыновнее почтение со стороны Чэнь Ци.
Он лишь задумчиво проговорил.
— Тот, кого ты хочешь убить... Боюсь, речь идет не только о Бессмертном Драконьем Императоре, верно?
— Именно так.
Чэнь Ци ответил без утайки.
— Все до единого в Зал Императора Драконов заслуживают смерти.
— Прежде чем ты поведаешь мне свою историю о Зал Императора Драконове, я хочу кое о чём спросить.
Фан Шувэнь опустил чашу с вином и взглянул на Чэнь Ци.
— Когда я впервые покинул Город Летящего Снега, та баварская стража Алой Птицы и посланник Алой Птицы, с которыми я столкнулся... ведь это ты их подослал?
—...
Чэнь Ци на мгновение замер, а затем бесхитростно и бесстыдно кивнул.
— Верно... Но целью было вовсе не убийство. Я хотел...
Фан Шувэнь пренебрежительно махнул рукой.
— Твоей главной целью было не убить меня, а спровоцировать.
— Если вспомнить, мы начали путь вместе лишь после заставы Ванбэй.
— В Обители Осенней Луны ты стал свидетелем моих боевых искусств, после чего через свои связи с Цинь Ху, главарем банды Лютого Тигра, втерся к нам в группу.
— Так ты разузнал больше о моих методах... Ты начал строить планы на мой счет еще тогда.
— И когда я захотел покинуть Город Летящего Снега, ты послал людей покончить со мной.
— Ты знал, что они не смогут меня убить, но также знал, что из-за этого я развернусь и отправлюсь чинить неприятности Зал Императора Драконов.
— Те более чем шестьсот человек за стенами Города Летящего Снега стали твоей проверкой для меня.
— Той ночью ты наблюдал из тени.
— Если бы я погиб, это доказало бы, что от меня нет никакого толку — что я не так уж и хорош.
— Но я выжил, и именно поэтому мы сидим здесь сегодня.
—...
Чэнь Ци поджал губы.
— Ты всё выложил сам. Мне добавить нечего.
Фан Шувэнь усмехнулся.
— Не собираешься извиняться?
— Будь ты из тех, кто принимает извинения, по меньшей мере половина погибших от твоей руки до сих пор была бы жива.
Чэнь Ци развел руками.
— Если ты недоволен, можешь убить меня прямо сейчас. В конце концов, мне всё равно с тобой не справиться.
— Притворяться бесстыдным негодяем со мной бесполезно.
В глазах Фан Шувэня уже мелькнуло убийственное намерение.
— И прекрати строить передо мной свои ментальные ловушки. Ты знаешь, что сейчас я тебя не убью.
— Потому что я всё еще нужен тебе, чтобы найти Остров Бессмертных, —.
тихо сказал Чэнь Ци.
— На самом деле тебе незачем меня винить... Я лишь ускорил то, чему всё равно суждено было случиться.
— Зал Императора Драконов и впрямь злопамятен и не прощает малейших обид. А то, что ты сотворил в Павильоне Чжуцзи, было все равно что растоптать лицо Бессмертного Драконьего Императора и втереть грязь каблуком.
— Даже если бы я не посылал людей убить тебя в ту ночь, рано или поздно тебе всё равно пришлось бы столкнуться с ними.
— Вся разница лишь в том, что теперь инициатива в твоих руках.
— Случись это тогда, тебе оставалось бы лишь пассивно отбиваться от любых ударов...
Кое-что он оставил при себе — вслух эти слова прозвучали бы слишком похоже на угрозу.
Люди, которых отправлял Чэнь Ци, нападали исключительно на Фан Шувэня, причем делал он это, прекрасно зная, что тот справится.
Что же до тех шести сотен бойцов... если бы Фан Шувэнь не вздумал вернуться в Город Летящего Снега, та эпохальная битва, прославившая его на весь мир, могла и не состояться.
Точно так же без этого столкновения всё могло бы выглядеть мирным лишь на поверхности, но на самом деле кризис просто отложился бы на потом.
Когда Зал Императора Драконов в конце концов нашли бы время для мести, они начали бы с тех, кто находился рядом с ним.
Сумел бы Фан Шувэнь, несмотря на всё своё непревзойденное боевое искусство, защитить каждого из близких?
Фан Шувэнь и сам прекрасно понимал это.
Раз уж у тебя появился враг, эту вражду нужно свести к концу раз и навсегда.
И дело было не только в нём самом, но и в тех, кем он дорожил.
Именно поэтому он неотступно преследовал Зал Императора Драконов. Фан Шувэнь залпом осушил чашу и вновь поднял взгляд на Чэнь Ци.
— Расскажи мне. Что за старые счеты у тебя с Бессмертным Драконьим Императором и Зал Императора Драконов?
— Раньше не было никакого Зал Императора Драконов, —.
тихо сказал Чэнь Ци.
— До того как появился Зал Императора Драконов, существовал Зал Лазурного Дракона.
— Зал Лазурного Дракона, Зал Алой Птицы, Зал Белого Тигра и Зал Черной Черепахи... эти четыре зала охраняли стоявший в самом их центре Зал Цилиня.
— Четыре великих мастера служили под началом главы Зала Цилиня. Называй это как хочешь — владычеством над целым регионом или мирным уединением в собственном углу, — но все они жили в полном согласии.
— То спокойствие разрушили одни врата.
— Врата Дракона!
— Врата Дракона? —.
Фан Шувэнь слегка изумился.
— В смысле, «карп перепрыгивает через Врата Дракона»?
— Именно так.
Чэнь Ци кивнул.
— Они не способны превращать рыб в драконов, но это поистине редчайшее сокровище.
— Они позволяют стремительно продвигать культивацию.
— И эти врата попали в руки главы Зала Лазурного Дракона.
Это была древняя история. История о предательстве... Когда подчиненный постигает высшее боевое искусство, он больше не желает преклонять колени перед другими.
Потрясший мир переворот у Врат Дракона. Именно об этом шла речь.
В ту ночь Бессмертный Драконьий Император вместе с главами трех других залов поднял мятеж. Зал Цилиня был вырезан до последнего человека, а его владыка, Чэнь Цюшэн, погиб.
А прежний глава Зала Лазурного Дракона в одночасье превратился в Бессмертного Драконьего Императора из Зал Императора Драконов.
И сам Чэнь Ци... был сыном Чэнь Цюшэна. Бывшим юным господином Зала Цилиня и нынешним юным владыкой Зал Императора Драконов.
История звучала просто, но вопросов порождала множество. Фан Шувэнь задал первый.
— Почему ты до сих пор жив?
— Потому что... я ничего не знал.
Слова Чэнь Ци походили на объяснение, но Фан Шувэнь от них лишь окончательно запутался.
Собеседнику пришлось пояснить.
— Когда всё это случилось, я был еще совсем младенцем.
— Меня вырастил Бессмертный Драконьий Император. В сердце своем я считал его отцом.
— Я выжил лишь потому, что не ведал о давних обидах и не знал собственного прошлого.
— И как же ты тогда узнал, кто ты на самом деле?
— Любое деяние оставляет след. Как бы искусно ни прятали некоторые вещи, ложь всё равно остается ложью.

Комментарии

Загрузка...