— Бессмертный Император Драконов никогда не говорил, что я его сын, — ровным голосом сказал Чэнь Ци. — Сколько себя помню, я всегда звал его Приёмным Отцом.
— Он отдал мне Небесный Меч Цилиня, утверждая, будто наткнулся на него чисто случайно.
— Но однажды, разбирая архив в библиотеке, я наткнулся на тайную секцию. В ней хранились записи о происхождении этого меча.
— И именно тогда я впервые узнал о Зале Цилиня.
— Именно тогда я впервые услышал название «Зал Цилиня».
Он умолк и поглядел в окно. С пятого этажа ресторана «Ланхуань» открывался великолепный вид на город.
В какой-то момент в воздухе закружились первые снежинки, медленно укутывая землю. Чэнь Ци на мгновение застыл, невидяще смотря перед собой, а затем продолжил.
— Опасность многих вещей кроется в любопытстве и сомнениях, которые они порождают.
— Ведь эти чувства заставляют копать всё глубже...
— И чем дальше заходишь, тем более жуткие и отчаянные ответы находишь.
— Некоторые следы невозможно замести без остатка.
— Бессмертный Император Драконов и помыслить не мог, что я что-то раскопаю, и даже не догадывался, сколько улик я нахожу в малейших мелочах.
— К тому же я тайно связывался со множеством людей.
— В конце концов я узнал, кто я на самом деле, а вместе с тем... и о нашей непримиримой кровной мести.
Фан Шувэнь слегка нахмурился. Ему казалось, что всё не так просто. Хотя Фан Шувэнь никогда не видел Бессмертного Императора Драконов лично, чутьё подсказывало: человек, способный на подобное злодеяние, едва ли стал бы из жалости сохранять жизнь младенцу.
Он наверняка помнил правило: «вырастить тигрёнка — навлечь на себя беду».
То, что Чэнь Ци до сих пор жив, выглядело ошеломительно странно. Впрочем, судя по поведению Владыки Зала Алой Птицы, этот Молодой Достопочтенный Зал Императора Драконова умел прятать свои истинные замыслы.
«Неужели ему и впрямь удалось обвести вокруг пальца Бессмертного Императора Драконов?»
Хоть сомнения и терзали его, Фан Шувэнь не стал оглашать их. Вместо этого он спросил.
— Почему Бессмертный Император Драконов не может покинуть Остров Бессмертных?
— Из-за Драконьих Врат.
Чэнь Ци слегка нахмурился.
— Драконьи Врата — особое сокровище небес и земли. С их помощью боевые искусства способны совершить невероятный рывок за самый короткий срок.
— Но за всё приходится платить...
— Платой для Бессмертного Императора Драконов стала невозможность отдалиться от Драконьих Врат.
— Подробностей я не знаю. Бессмертный Император Драконов хранит это в строжайшей тайне.
— Он даже мне запрещает приближаться к Драконьим Вратам.
— Известно лишь то, что Семиструнную древнюю главу и Железо Асуры он ищет с единственной целью — разорвать связь с Драконьими Вратами.
— Но как именно он собирается это сделать, мне неизвестно.
— Пока стоят Драконьи Врата, он остаётся узником в собственных владениях.
— Понятно.
Фан Шувэнь наконец всё понял.
— Звучит... любопытно.
— Если эта штука тебе по душе, заберёшь Драконьи Врата себе, когда прикончишь Бессмертного Императора Драконов.
В голосе Чэнь Ци не прозвучало и тени сожаления. Фан Шувэнь лишь пропустил эти слова мимо ушей. По крайней мере сейчас он не верил слепо каждому слову собеседника.
Людям свойственно лгать. Мать Чжан Уцзи когда-то говорила: чем красивее женщина, тем искуснее она врёт.
Но разве на деле лгут только красавицы?
«К тому же, даже если Чэнь Ци не лжёт, раньше было одно, а теперь другое... Сейчас его подавляет Бессмертный Император Драконов. Но если я и впрямь уничтожу императора, кто знает, как этот человек запоёт потом?»
— Забудь. Не имею ни малейшего желания становиться узником в собственных владениях.
Фан Шувэнь пренебрежительно взмахнул рукой.
— Укажи мне лучше, где находится Остров Бессмертных.
— Я могу дать её тебе...
Чэнь Ци поднял взгляд на Фан Шувэня.
— Но сейчас тебе туда нельзя.
— Это ещё почему?
Фан Шувэнь недоуменно нахмурился.
— Потому что... ты, скорее всего, всё ещё ему не соперник.
Чэнь Ци вздохнул.
— Я знаю, твоё боевое искусство глубоко, невероятно глубоко.
— Обычные мастера тебе больше не помеха...
— Но Бессмертный Император Драконов — совсем другое дело.
— Без Драконьих Врат он, возможно, и не смог бы тебя одолеть.
— Но пока он рядом с Драконьими Вратами, он непобедим!
Фан Шувэнь не стал спорить и сомневаться. На каждую высокую гору найдётся вершина ещё выше, а на сильнейшего мастера — тот, кто его превосходит.
Таков закон Цзянху. Он поднял кувшин и налил себе вина.
— Выходит, ты делаешь ставку на моё будущее?
— Не только.
Чэнь Ци достал из складок одеяний фальшивую Семиструнную древнюю главу.
— Он хочет найти способ разорвать свою связь с Драконьими Вратами, но я не позволю ему добиться своего.
— Более того, я хочу кое-что попробовать...
— И что же?
— Использовать Драконьи Врата, чтобы повлиять на него.
Чэнь Ци пояснил.
— Его непревзойдённое Божественное Искусство и непобедимая мощь исходят от Драконьих Врат, но эта же связь служит и его смертельной уязвимостью.
— Драконьи Врата воздействуют на него. Я хочу воспользоваться этим уязвимым местом и попробовать ослабить его.
— К тому дню... твоё мастерство наверняка достигнет ещё более высоких вершин.
— И когда момент настанет, мы объединим силы и сразим этого злодея.
Фан Шувэнь нахмурился.
— И сколько мне ждать?
Чэнь Ци ложкой отломил кусочек от «Львиной головы» с небесным ароматом, отправил в рот и со смаком зажмурился.
— Самое малое — пару месяцев, самое большее — год.
— До тех пор я передам тебе координаты Острова Бессмертных.
— Если за год от меня не будет вестей.
— значит, я мёртв.
— Тогда решай сам, как поступить...
— Но пока я жив, никто из Зал Императора Драконова тебя не побеспокоит. В этом можешь быть уверен.
— М-м, попробуй блюдо. Поистине объедение.
Фан Шувэнь последовал его совету. «Львиная голова» с небесным ароматом таяла во рту, оставляя после себя долгое изысканное послевкусие. Поистине редчайший деликатес.
В прошлый раз он пробовал его ещё тогда, когда только прибыл в город Поцзюнь.
Осушив ещё несколько чаш и покончив с кушаньями, Фан Шувэнь утёр губы и посмотрел на Чэнь Ци.
— Я дам тебе время. Однако, когда всё закончится, с тебя подробные объяснения.

Комментарии

Загрузка...