Тут Шуй Цяньлю сложил руки перед грудью в знак приветствия и обратился к Фан Шувэню.
— Благодарю вас за защиту моей сестры, брат Фан. Я, Шуй Цяньлю, в неоплатном долгу перед вами.
— Что до серебра, которое я обещал вам в Земляном Дворце, брат Фан, я разыщу его при первой же возможности.
Фан Шувэнь пренебрежительно махнул рукой.
— Разве ты уже не расплатился?
— Но...
Шуй Цяньлю остолбенел. Ведь речь шла всего о десяти лянах серебра. Жизнь его сестры стоила куда больше.
— Ладно, будем считать этот вопрос закрытым. Вам двоим пора возвращаться в Небесный Водный Дворец.
— Значит... мы расстаемся здесь?
— Что?
Стоило Фан Шувэню произнести это, как Шуй Цяньроу и Фан Линсинь разом испуганно вскрикнули.
Обе девушки успели сильно привязаться друг к другу и вовсе не хотели расставаться.
В конце концов Шуй Цяньлю пообещал сестре, что в будущем обязательно привезет ее навестить Фан Шувэня и Фан Линсинь. Лишь после этого она скрепя сердце согласилась.
Фан Линсинь тоже опечалилась при мысли о расставании с Шуй Цяньроу, поддавшись сентиментальному настрою.
Но переубедить Фан Шувэня она не могла, а потому со слезами на глазах попрощалась с подругой.
Откуда ни возьмись появился маленький ослик с запорошенной снегом мордой и взвалил Чэнь Яня к себе на спину.
Прихватив Фан Линсинь, Фан Шувэнь сорвался с места, и их силуэты постепенно растворились вдали на глазах у брата и сестры.
Только тогда Шуй Цяньлю наконец тяжело и протяжно выдохнул.
— Цяньроу, тебе не следовало сбегать.
— Но... я ведь так скучала по тебе, братец.
Шуй Цяньроу опустила голову, ее глаза покраснели по краям. Шуй Цяньлю поднял взгляд, и в глубине его глаз затаилась глухая, отчаянная решимость.
— Семиструнная древняя глава... Если бы мне только удалось заполучить ее...
— Братец, я слышала от старших учениц в павильон Юйцин, что у этой вещицы уже есть хозяин... Никто другой не сможет ею воспользоваться.
— Давай больше не будем за ней гоняться.
— Есть хозяин...
Шуй Цяньлю на мгновение замер с остекленевшим взором, словно из него разом вытянули все силы.
Однако он тут же глубоко вздохнул и извлëк из складков одежды обрывок бумаги. Записка насквозь промокла, и чернила на ней расплылись сплошным грязным пятном.
По правде говоря, Шуй Цяньлю уже давным-давно заучил ее содержимое наизусть.
«Семиструнная древняя глава обрела хозяина, а железо Асуры спрятано в павильон Юйцин».
«Железная печать Сияющего Сердца хранится в Обители Тайсюй, а Верховная Сокровенная Жемчужина — заветное сокровище павильона Чжуцзи...»
«Если ничего из этого недоступно, остается лишь один путь — отправиться в Северные и Южные Пределы».
— Цяньроу, у нас почти не осталось времени. Ты боишься?
Будучи много ниже ростом, Шуй Цяньроу смогла лишь крепко ухватить Шуй Цяньлю за руку.
— Я не боюсь.
— Тогда... идем...
Они сориентировались на местности и зашагали вперед, а их силуэты неуклонно уменьшались вдали. Позади остались лишь две цепочки следов — одна побольше, другая совсем маленькая, — которые постепенно затерялись у самого горизонте.
...Вернувшись домой, Фан Шувэнь собирался досконально изучить оставленные Е Учжэном записи о постижении боевых искусств.
Но стоило ему переступить порог двора и сделать хотя бы пару шагов, как он заметил на столе записку.
На ней было выведено: «Ресторан Ланхуань, сад Цуйчжу». Так называлась отдельная комната на пятом этаже прославленного ресторана.
В голове Фан Шувэня мелькнула догадка. Он вышел за дверь и обратился к маленькому ослику, который как раз увлеченно хрустел морковкой.
— Друг Ослик, мне нужно отлучиться по делам. Пожалуйста, присмотри за моим учеником.
Маленький ослик тут же ткнулся мордой в ладонь Фан Шувэня, выражая согласие.
Стоявший в стороне Чэнь Янь остолбенел. Он поочередно указал на себя и на ослика, а на смену глубокому отчаянию на его лице пришло полное изумление.
Фан Шувэнь похлопал его по плечу. Не говоря ни слова, он лишь молча поддержал ученика утешительным жестом.
Бросив пару слов Фан Линсиню, он направился к выходу. Чэнь Янь тем временем сверлил ослика яростным взглядом, на что тот в ответ лишь презрительно закатил глаза.
Ресторан Ланхуань находился неподалеку. Объяснив служителю, что ищет кое-кого в саду Цуйчжу, Фан Шувэнь услышал вежливое приглашение — юноша с готовностью проводил его на верхний этаж.
Служитель распахнул дверь, пропустил Фан Шувэня внутрь и бесшумно прикрыл её за ним.
Эта отдельная комната, разумеется, разительно отличалась от шумных залов внизу. Здесь царил покой. Из курильницы вились тонкие струйки дыма, а на длинном столе у окна стоял гуцинь.
Массивный стол в центре комнаты уже ломился от изобилия изысканных блюд.
Еду только что подали, и она еще дымилась. Ароматы яств и вина перебивали тонкое благоухание сандалового благовония.
Фан Шувэнь взглянул на сидевшего за столом человека и едва заметно покачал головой.
— Значит, это ты.
— А кого ты ждал?
Чэнь Ци с любопытством посмотрел на Фан Шувэня. Тот полагал, что на встречу придет Е Фэйхуа. «В конце концов, подлинная Семиструнная древняя глава по-прежнему у меня. Она не из тех, кто легко сдается. Впрочем, возвращать её я вовсе не намерен».
Он подошел к столу и сел. Чэнь Ци с энтузиазмом подхватил кувшин с вином.
— Тридцатилетняя «Зелень бамбуковых листьев»! Такое не каждый день увидишь. Давай, отведай.
Фан Шувэнь приподнял пиалу и принюхался. Аромат и впрямь бодрил, но пить он не стал. Он лишь молча наблюдал за Чэнь Ци.
Чэнь Ци усмехнулся.
— Что ж, в знак уважения я выпью первым.
С этими словами он взял пустую чашу, слил туда вино из обеих пиал и осушил её единым махом.
После этого он протянул кувшин Фан Шувэню, позволяя тому во всем убедиться.
Окинув кувшин оценивающим взглядом, Фан Шувэнь наполнил чашу Чэнь Ци, а затем неторопливо налил вино себе.
— Санндаловое благовоние...
— Оно входит в стоимость комнаты.
С беспомощным вздохом сказал Чэнь Ци.
— Неудивительно, что ты так нашумел в Цзянху. Редко встретишь столь осторожного человека.
— Цзянху — коварное место, полное ловушек. Бдительность никогда не бывает лишней.
Фан Шувэнь тихо вздохнул.
— Продолжай. На этот раз я хочу узнать всё.
— Нынешний глава Зал Императора Драконов — это тот, кого мастер зала Птицы Вереска величает «Вашей Светлостью». Его титул... Бессмертный Император Драконов!
Чэнь Ци не стал ходить вокруг да около и сразу перешел к делу.
— Преображение Врат Дракона потрясает самые небеса, а на высочайшем троне восседает Бессмертный Император!
— Этот человек...
— Он также мой приемный отец.
Рука Фан Шувэня, державшая пиалу с вином, замерла на полпути. Он бросил взгляд на Чэнь Ци.
— Продолжай...
Чэнь Ци на мгновение задумался, прежде чем продолжить.
— Он относился ко мне очень хорошо...
— Он обучил меня боевым искусствам, наделил силой и властью, а также научил грамоте.
Взгляд Чэнь Ци устремился куда-то в далекое прошлое, а глаза наполнились искренней сыновней нежностью, которую невозможно подделать.
Но он тут же глубоко вздохнул, отгоняя эти воспоминания. Затем почти беспечным тоном сказал.
— И всё же я хочу попросить тебя о помощи... убить его.
......

Комментарии

Загрузка...