— Что бы мы ни делали, он неизменно брал меня с собой... Только со временем мне стало казаться, будто для него во всём мире не существует ничего, кроме боевых искусств.
Выслушав её, Фан Шувэнь поинтересовался:
— Ты больше никогда не возвращалась на тот остров?
— Нет.
Шуй Цяньроу покачала головой:
— Братец говорил, что начисто забыл дорогу назад.
Фан Шувэнь кивнул и не стал допытываться.
«В рассказе Шуй Цяньлю что-то нечисто», — промелькнуло у него в голове.
Шуй Цяньроу так рьяно разыскивала брата, но будет ли тот вообще рад их встрече — большой вопрос.
Ночь сгущалась, холод делался всё злее. Ощутив на себе все прелести ночёвки под открытым небом, Шуй Цяньроу зябко съёжилась и свернулась калачиком.
Фан Шувэнь едва заметно усмехнулся и подбросил в костёр ещё пару сухих поленьев.
— Ложись-ка спать. Завтра чуть свет в путь.
Однако Шуй Цяньроу возразила:
— Я не могу позволить тебе дежурить в одиночку... Давай делить вахту пополам.
— Излишне.
Фан Шувэнь отмахнулся:
— Я просто погружусь в медитацию.
С его уровнем внутренней энергии заменять сон медитацией было привычным делом.
Шуй Цяньроу собиралась что-то возразить, но, заметив, что Фан Шувэнь не намерен слушать, умолкла.
Увы, опасения Фан Шувэня оправдались. Около полуночи внезапно налетел ледяной вихрь. Сидевший в позе лотоса Фан Шувэнь мгновенно распахнул глаза и слегка нахмурился, наблюдая, как мечутся языки пламени.
Крепко спавшую Шуй Цяньроу обдало жгучей волной горячего воздуха прямо в лицо.
Вскрикнув от испуга, она судорожно захлопала себя по щекам и успокоилась лишь тогда, когда убедилась, что кожа цела и не обожжена.
Всё ещё вздрагивая, она испуганно уставилась на пляшущее под ветром пламя.
— Шувэнь, что это за странный ветер?
— Вопрос что надо.
Фан Шувэнь хмыкнул в ответ:
— Ответ прост: здесь завелись демоны.
— Демоны?
Шуй Цяньроу инстинктивно огляделась, но вокруг не было ни души. И всё же она знала: Фан Шувэнь не стал бы бросать слов на ветер.
Не раздумывая ни секунды, девушка тотчас перебралась поближе к нему.
Стоило ей с опаской всмотреться в окружающую темноту, как откуда-то издалека донеслись резкие звуки соуны.
Мелодия звучала тоскливо и надрывно — точно на ночных похоронах. Шуй Цяньроу от удивления широко раскрыла глаза, прислушиваясь к ней.
— Что это за звуки?
— Играет соуна.
— Соуна? А это что такое?
— Ты никогда о ней не слышала?
Фан Шувэнь на миг удивился, но тут же сообразил: эта девушка всю жизнь провела в Дворце Небесной Воды, так что вполне могла не иметь ни малейшего представления о соунах.
Объяснять ничего не стал, лишь бросил:
— Скоро сама всё поймёшь.
Музыка приближалась, а ветер свистел всё яростнее. Первыми из темноты перед ними показались погребальные бумажные деньги, кружась и падая прямо с неба.
Фан Шувэнь небрежно поймал один листок и швырнул в костёр. Шуй Цяньроу не удержалась от вопроса:
— А это что ещё такое?
Фан Шувэнь тяжело вздохнул. Теперь всё встало на свои места: в Дворце Небесной Воды не устраивали традиционных похорон и не жгли поминальную бумагу.
Именно поэтому Шуй Цяньроу ни о чём подобном сроду не слыхивала.
«Впрочем, так даже лучше. Из-за незнания она просто поддастся общей атмосфере, но хотя бы не умрёт от страха».
Сам же Фан Шувэнь уже терял терпение. «Все эти полуночные концерты до жути раздражают».
Не успела на его губах мелькнуть досадливая усмешка, как перед ними с Шуй Цяньроу из воздуха начали материализоваться человеческие фигуры.
Всего их насчитывалось двенадцать, и все они облачились в грубые мешковины и белые траурные одеяния.
Лица мертвенно-бледные, выражения застывшие и безучастные — точь-в-точь участники настоящего погребального шествия.
Впереди шагали двое музыкантов, выдувая скорбные звуки из соуна. Следом двигалась десятка людей: по четверо с каждой стороны несли два гроба.
Еще двое шли прямо между ними, оглашая округу истошными воплями, звучавшими до боли надрывно и искренне.
«Судя по всему... они разыгрывают роли убитых горем детей и внуков».
Фан Шувэнь заметил, что в переднюю часть каждого гроба была вмонтирована поминальная табличка.
На одной значилось: «Поминальная табличка Фан Шувэня». На другой: «Поминальная табличка Шуй Цяньроу».
Заметив это, Шуй Цяньроу от изумления широко распахнула глаза.
— Эй, там же моё имя написано!
Трудно было разобрать, чего в её голосе было больше — страха или странного возбуждения. Не успела она договорить, как процессия замерла прямо перед ними.
Двое тех, что изображали безутешных детей, вскинули головы и уже собирались произнести зловещие речи.
Однако сидевший рядом с Шуй Цяньроу Фан Шувэнь внезапно вскочил!
Звуки соун мгновенно стали пронзительными и визгливыми. Сама звуковая волна, казалось, заставила воздух пойти видимой рябью. В голове у Шуй Цяньроу оглушительно зазвенело, и весь окружающий мир разом рухнул в темноту.
Опомнившись, она обнаружила себя лежащей в одном из гробов — с пробитым горлом, с удивительно умиротворённым на мёртвом лице выражением.
А сама она... каким-то непостижимым образом оказалась в другом гробу, со связанными руками и ногами. Мертвенно-бледная рука уже тянулась к её голове, силясь вдавить её внутрь...
Ужас переполнил сердце до предела, и она инстинктивно открыла рот, собираясь закричать.
Но в тот же миг видение рассеялось. Моргнув, она вновь увидела перед собой потрескивающий костёр. Правда, музыканты с соунами играть уже не могли.
Потому что у них больше не было голов. Без голов, знаете ли, особо не помузицируешь.
Не успели обезглавленные тела рухнуть на землю, как Фан Шувэнь уже шагнул вперёд. Прижав правую руку к груди, он резко выбросил ладонь.
[Милосердие Не Спасает]! Это милосердие не ведёт демонов к спасению — лишь на тот свет!
Прямо перед Фан Шувэнем стояли те двое, что только что разыгрывали роли убитых горем детей.
Они собирались заговорить еще до того, как Фан Шувэнь прервал их, а теперь напали вдвоём, в едином порыве обрушив на него четыре сокрушительных удара ладонью.

Комментарии

Загрузка...