— Прошу прощения, — бросил юноша. — Моё жаркое никак не хочет слушаться. Продолжайте свои дела.
Затем он легонько пнул упрямое животное, заставляя его подобраться.
Осел скосил глаза на хозяина и лениво развалился в совершенно новой позе...
— А-А-А-Х!
Крепкий мужчина уже дошел до ручки. Терпение лопнуло: решив, что этот наглец вместе со своей скотиной открыто издевается над ним, он бросился вперёд, пытаясь вцепиться юноше в плечи.
— Я разорву тебя на куски!
Лицо юноши омрачилось. Он невесть откуда извлек кисть для каллиграфии и легким взмахом заставил громилу оцепенеть, намертво застыв на месте.
На лбу у здоровяка мгновенно выступил пот.
Техники воздействия на точки в Цзянху не были диковинкой, но применить её настолько небрежно, безупречно и незаметно — поистине редкое зрелище.
Закончив с этим, юноша перестал обращать на детину всякое внимание.
Вместо этого он снова углубился в брошюру: читал, делал пометки, а на лице застыло такое выражение, будто весь мир ему задолжал.
Мальчик выглядел глубоко разочарованным. Украдкой взглянув на старика и заметив, что тот по-прежнему сидит с закрытыми глазами, он кое-что придумал, резко ткнул в юношу пальцем и завопил.
— Эй, дядя! Мне нравится твой осел. Почему бы тебе не прикончить его и не приготовить мне вкусное жаркое?
Он рассчитывал, что от таких слов юноша взбесится.
Но к его удивлению, подняв голову, тот встретил предложение с явным одобрением и охотно кивнул.
— Запросто. Умеешь обращаться с ножом — забирай скотину.
— По правде говоря, я сам давно мечтаю пустить его на мясо. Как приготовишь, не забудь угостить кусочком.
Уголки рта мальчика дернулись. «Ну и нравы в этом Цзянху», — подумал он.
Разумеется, есть ослиное жаркое он вовсе не намеревался. Да и с какой стати ему возиться с готовкой самому, даже если бы приспичило?
Но отступать было поздно — оставалось лишь стиснуть зубы и попытаться довести дело до конца.
Он поднялся, ухватился за поводья и попробовал сдвинуть осла с места.
Поводья натянулись, но осел даже не шелохнулся.
Мальчик удивленно оглянулся: не ослика ли он случайно тянет, а цельную гранитную глыбу?
И тут он встретился взглядом с животным — осел насмешливо щурился на него.
От такой наглости мальчугана едва не вывернуло наизнанку от злости. Над ним глумилась скотина!
Только он собрался поднатужиться и рвануть снова, как глаза старика резко распахнулись. Тот презрительно фыркнул.
— Вернись. Хватит баловаться.
Стоило прозвучать этим словам, как паренька прошибла дрожь.
Не успел он выпустить из рук поводья, как хозяин осла лениво бросил.
— Тебе-то какое дело, старик? Он хочет жаркое, и я не против поесть. Чего ты лезешь?
Стоило юноше договорить, как ноша в руках мгновенно полегчала — осел поднялся сам.
Сделав пару шагов и потянув за собой животное, он с удивлением заметил, что осел послушно последовал за ним.
На секунду он растерялся, но все же потянул скотину к выходу.
— Вернись.
Лицо старика помрачнело. Он взмыл в воздух, бросившись за мальчишкой.
Сердце ребенка испуганно ёкнуло. Забыв про осла, он выронил поводья и припустил к главному входу.
Но разве мог он тягаться в скорости со стариком, истинным мастером боевых искусств?
В тот самый миг, когда рука преследователя уже готова была сомкнуться на нем, сбоку взметнулась кисть для каллиграфии и ловко отбила захват.
Улучив момент, мальчик в два огромных шага преодолел расстояние до двери и отчаянно принялся сдвигать тяжелый засов.
Однако он был мал и слаб, и у него ушло немало времени, чтобы наконец справиться с тугой щеколдой.
Тем временем старик, не желая задерживаться из-за юноши, отмахнулся от его атаки и легким толчком ног оказался прямо за спиной у беглеца.
Мальчик как раз успел распахнуть главную дверь таверны, как внутрь ворвался порыв ледяного ветра со снегом, тут же вызвав дружный хор ругательств у остальных посетителей.
Не обращая на них внимания, он уже собрался выскочить наружу, как вдруг — БАЦ!
Ему показалось, что он врезался головой в каменную стену!
В глазах заискрилось, всё поплыло, и он поднял голову, недоумевая, откуда в дверях таверны взялась преграда.
Вместо этого он обнаружил, что смотрит прямо кому-то в глаза.
Почувствовав сзади мощный и свирепый порыв воздуха, он инстинктивно заорал.
— Спасите!
Новичок растерялся. Он долго путешествовал и никак не мог найти ночлег, поэтому, увидев гостиницу, решил снять комнату — только для того, чтобы открыть дверь и нос к носу столкнуться с этим.
Инстинктивно протянув руку, он намертво вцепился в запястье старика.
Старик пришел в ярость.
— Ты ищешь смерти!
Почувствовав, что правая рука поймана, он тут же перехватил удар в левую ладонь, целясь прямо в смертельную точку на груди противника.
Он никак не ожидал, что незнакомец просто легко поведет запястьем. Невероятная волна силы сбила его с ног, отбросив назад вопреки всякой воле.
Мощнейший толчок отбросил его на несколько десятков футов.
Приземлившись, старик едва устоял на ногах и, прежде чем вернуть равновесие, отступил еще на десять футов.
В ужасе осознав, что соперник ему не по зубам, он ткнул в него пальцем и прорычал.
— Это так не кончится!
С этими словами он круто развернулся и зашагал прочь.
Это звучало как прямая угроза, и новичок нахмурился. Он уже собирался броситься в погоню и остановить старика, как за спиной раздался приглушенный голос.
— Фан Шувэнь?
Голос показался Фан Шувэню смутно знакомым. Обернувшись, он не смог скрыть удивления.
— Чэнь Янь? Какими судьбами?
— Ты знаешь этого старика, который только что ушел?
— Лично нет, но наслышан о нем.
Чэнь Янь бросил взгляд на свирепствующую за дверью бурю и, нахмурившись, заговорил.

Комментарии

Загрузка...