Это была семья из пяти человек, в которой под одной крышей жили три поколения.
Фамилия их была Сунь, и пожилые супруги выглядели весьма крепкими для своих лет.
Главой дома был сын стариков, дровосек, только что вернувшийся из леса.
Его жена оставалась внутри и не вышла поприветствовать гостей.
Услышав крики ребенка, брат Сунь вышел наружу, чтобы пригласить Фан Шувэня и Чжоу Цинмэй в дом.
Говоря это, он достал немного серебра.
Брат Сунь, обладатель простодушного и честного лица, поспешно отказался от денег.
— Когда находишься в дороге, легко нажить себе немного неприятностей.
— К чему эти формальности, друг мой?
— Вы с женой можете переночевать в нашей боковой комнате. Серебро здесь ни к чему.
Не дав Фан Шувэню шанса возразить, он развернулся, шагнул обратно в дом и окликнул жену.
— Жена, у нас почетные гости! Сходи на задний двор, поймай курицу и зарежь её. Нужно достойно угостить людей.
— Поняла.
Голос женщины, однако, прозвучал холодно и отстраненно.
Лишь после того, как брат Сунь поторопил её, она наконец вышла из комнаты.
Фан Шувэнь поднял взгляд, и уголок его глаза невольно дернулся.
Дело было вовсе не в красоте жены Суня. Напротив, всё её лицо было исполосовано множеством шрамов.
Один глаз был в порядке, а другой затянуло белесой пеленой слепоты.
Её руки мелко дрожали, она не могла удержать вещи в руках. Трудно было сказать, что за увечье она перенесла. При ходьбе она волочила ногу, заметно припадая на неё.
Заметив это, Фан Шувэнь и Чжоу Цинмэй переглянулись, прочитав в глазах друг друга нескрываемое изумление.
Жена Суня была неуклюжей и нерасторопной. Она долго возилась снаружи, и всё, что доносилось до гостей — это кудахтанье курицы да её собственные испуганные вскрики.
Видя это, брат Сунь смущенно улыбнулся Фан Шувэню и Чжоу Цинмэй, после чего сам направился на улицу.
У Фан Шувэня был исключительный слух. Он услышал, как брат Сунь — тот самый человек, что только что выглядел таким любезным и добродушным, — стоило ему переступить порог заднего двора, разразился яростной бранью.
— Никчемная тварь! Я прошу тебя об одном простом деле, и ты даже с этим не можешь справиться?
— Я сказал тебе зарезать курицу, а не сражаться с ней насмерть!
— Бесполезная! Скажи, на что ты вообще годишься?
— Только благодаря моей доброте ты до этих пор жива! Если бы ты ушла, то сдохла бы с голоду через три дня!
— Отвечай... увидев этих чужаков, ты снова задумала сбежать?
— А!? Ну!?
Вскоре его проклятия сменились звуками ударов.
Но жена Суня не проронила ни звука.
Лицо Фан Шувэнь помрачнело. Последние слова мужчины словно обнажили некую истину.
Обычно ему не следовало вмешиваться в дела чужой семьи.
Но он всё равно поднялся. Бросил на Чжоу Цинмэй многозначительный взгляд — безмолвное предупреждение быть начеку — и вышел из комнаты.
Во дворе мальчишка, сжимая в руках деревянную палку, безжалостно колотил крупного желтого пса.
Увидев Фан Шувэнь, он отбросил палку, и его глаза радостно заблестели.
— Старший брат, почему ты вышел?
— Да так, ничего особенного.
Фан Шувэнь улыбнулся, ответил уклончиво и направился прямиком на задний двор.
Мальчик поспешил следом, но его короткие ноги не поспевали за широким шагом Фан Шувэнь. Он изо всех сил старался не отстать, выкрикивая на ходу.
— Старший брат, подожди! Зачем ты идешь на задний двор?
Фан Шувэнь добрался до заднего двора всего за несколько шагов. Подняв глаза, он увидел, как брат Сунь поспешно отдернул руки.
Тем временем жена брата Суня, схватившись за горло, зашлась в приступе кашля.
Между её пальцев отчетливо виднелись следы от чужих рук.
Брат Сунь засуетился.
— Что привело нашего гостя на задний двор? Могли бы просто подождать впереди.
— О, мне нужно было по нужде... Подумал, может, здесь есть отхожее место.
Фан Шувэнь огляделся по сторонам.
— Похоже, нет...
— Ха-ха-ха, у нас говорят: «Приспичило — не смотри по сторонам, вся земля — отхожее место».
— Нет у нас тут никаких уборных. Просто отойди подальше и найди укромный уголок.
К брату Суню вернулось его простодушное, честное лицо.
Тогда Фан Шувэнь сказал.
— Кстати, брат Сунь, кажется, твой отец только что тебя звал.
— Правда?
Брат Сунь отнесся к этому скептически, но рисковать не стал и поспешил в переднюю часть дома.
Остался только мальчик.
— Вам нужна помощь, госпожа?
— спросил Фан Шувэнь женщину.
Она взглянула на Фан Шувэнь своим единственным уцелевшим глазом.
— Передумал идти?
— Внезапно нужда отпала.
— Раз нужда отпала, лучше уходи. Мы семья небогатая, лишнего пропитания на таких господ, как ты, у нас нет.
Её голос прозвучал ледяным тоном.
В этот миг мальчишка — тот самый, чьи глаза только что так ярко сияли, — бросил на мать свирепый взгляд.
Этого было вполне достаточно, чтобы женщина инстинктивно отступила на шаг назад.
Фан Шувэнь лишь кивнул.
— Хорошо. Раз моя помощь не требуется, я вернусь и подожду снаружи.
— Не беспокойтесь, госпожа. Мы всё равно собирались заплатить за курицу. Брат Сунь — человек добрый, денег не взял, так что я просто оставлю серебро. Когда мы уйдем, передадите ему.
С этими словами он слегка взъерошил волосы мальчишки.
— Пошли. Нужда снова появилась. Показывай, куда идти.
— О, хорошо!
Мальчик радостно закивал и повел Фан Шувэнь из дома.
К моменту их возвращения курицу уже забили.
Стоило Фан Шувэнь и Чжоу Цинмэй войти в главный зал, как их встретил аппетитный аромат.
После долгих странствий и ночевок под открытым небом, поначалу всё казалось сносным, но затянувшиеся лишения начали утомлять.
Теперь же, вдыхая этот дразнящий запах, они с трудом сдерживали голод.
Прошел час, прежде чем еду наконец подали на стол.
Дед и бабушка из семьи Сунь заняли свои места. Стол был заставлен в основном блюдами из диких овощей, но самым ароматным, безусловно, было блюдо с курицей.
Жена брата Суня внесла его обеими руками и с грохотом опустила на стол, отчего бульон разлетелся в стороны. Брызги едва не попали на руку Фан Шувэнь.
Брат Сунь, как всегда, излучал добродушие и принялся горячо извиняться за поведение жены.
Она же, напротив, продолжала кипеть от злости. Наконец, стиснув зубы, она отрезала.
— Я прилягу. Аппетит пропал.
Сказав это, она ушла.
Брат Сунь криво усмехнулся.
— Прошу прощения за её выходку. Позор семьи, не иначе. Давайте, ешьте, не берите в голову.
Фан Шувэнь улыбнулся, подцепил палочками куриную ножку и положил её в чашку мальчишки.
Тот не стал есть сразу, а посмотрел на отца. Брат Сунь тут же вмешался.
— Нет-нет, так не пойдет.
— Вы наш гость, вам и есть. Он такого лакомства не заслуживает.
Не дожидаясь возражений от Фан Шувэня, он взял куриную ножку и вернул её в чашку Фан Шувэнь.
Фан Шувэнь лишь улыбнулся в ответ, но тут почувствовал, как Чжоу Цинмэй слегка пнула его под столом. Её голос, тихий, словно комариный писк, достиг его уха:
— В еде яд.
Фан Шувэнь лишь кивнул. А затем, к полному изумлению Чжоу Цинмэй, взял куриную ножку и откусил кусок.
— М-м, вкусно.

Комментарии

Загрузка...