— Крупное событие?
Чжоу Цинмэй слегка нахмурилась.
— Какое еще крупное событие может затеять Секта Черной Смерти? И что, убийство меня помешает их планам? Не знала, что я настолько важна.
— И убить меня хочет их молодой глава? Неужели тот извращенец из Гуаннина в тот день — это и есть их так называемый молодой глава?
— Что же было такого особенного в ту ночь?
Фан Шувэнь бросил на нее взгляд, но ничего не ответил.
Поразмыслив пару мгновений, он тихо покачал головой.
— Быть может, подсказки удастся отыскать в Гуаннине. Пока не забивай себе этим голову.
— Ладно.
Чжоу Цинмэй посмотрела на струи дождя за пологом укрытия.
— Тебе стоит еще немного отдохнуть. Я посторожу.
— Пора меняться. Давай ложись спать.
Фан Шувэнь поднялся на ноги, подошел ко входу в пещеру и опустился на землю, скрестив ноги.
— Я просто помедитирую здесь.
Чжоу Цинмэй не стала спорить. Измотанная тяжелой дорогой, она валилась с ног. Сначала девушка собиралась последовать примеру Фан Шувэнь и тоже заняться медитацией, но голова клонилась ко сну, тело внезапно обмякло, и она свернулась калачиком, мгновенно провалившись в глубокий сон.
Ночь прошла спокойно. К следующему утру затяжной ливень наконец прекратился.
Когда Чжоу Цинмэй открыла глаза, Фан Шувэнь поблизости не оказалось.
Сердце ее пропустило удар. Девушка тут же вскочила, схватила меч и вылетела из дупла наружу.
Однако едва она оказалась на улице, как увидела идущего к ней Фан Шувэнь: обе его руки были забиты лесными фруктами.
Их взгляды встретились, и Фан Шувэнь ухмыльнулся.
— Только не говори... что тебя так приспичило в туалет?
Лицо Чжоу Цинмэй залилось краской. Она уже хотела отчитать его за глупые шуточки — в конце концов, она искренне переживала за его безопасность, а он все свел к банальной нужде!
Но стоило ей вспомнить, что она только что проснулась, а после вчерашнего ужина и питья за всю ночь так ничего и не убавила... Природные потребности и правда давали о себе знать.
Она метнула в его сторону свирепый взгляд.
— Я сейчас же вернусь...
— Далеко не уходи! Если что-то случится, просто крикни, и я сразу буду здесь.
Над умом прозвучал совет Фан Шувэнь, отчего щеки Чжоу Цинмэй вспыхнули еще сильнее, и она припустила в кусты еще быстрее.
Вернувшись после всех дел, Чжоу Цинмэй застала Фан Шувэнь за поеданием добытых фруктов.
Заметив ее, юноша тут же кинул ей парочку.
— Они на редкость сладкие.
Она недоверчиво надкусила плод, и ее глаза слегка засияли.
— И правда сладкие! Где ты их нашел?
— Вон в тех зарослях целая поляна.
Фан Шувэнь небрежно махнул рукой.
— Перекусим на ходу, а позже, если попадется какая-нибудь деревня, за серебро купим нормальной горячей еды.
Чжоу Цинмэй кивнула. Хотя она и была юной госпожой из клана Чжоу, с детства привыкшей к роскоши, за последнее время ей довелось немало поскитаться по Цзянху, и неженкой, пасующей перед трудностями, она не была.
Как следует подкрепившись, они снова пустились в путь.
Строго говоря, дорогой это назвать было трудно. Путь их лежал через глухие, изломанные горы, куда редко ступала нога человека.
Главным плюсом, разумеется, была тишина и покой. Даже горные бандиты не заглядывали в такие дебри.
Редко попадавшиеся на пути свирепые звери не представляли угрозы для их боевых искусств — напротив, стычки с ними лишь позволяли разнообразить дорожное меню свежим мясом.
Питание у них было самым разнообразным и на редкость сытным: лесные ягоды отлично дополняли добытое мясо и зелень.
Вот только спать приходилось под открытым небом, ведь за всё время пути им не встретилось ни единой крыши над головой.
К счастью, их внутренняя энергия была достаточно сильна, чтобы отпугивать насекомых, иначе ночлег превратился бы в сущий кошмар.
В дороге Чжоу Цинмэй, как и было условлено, начала обучать Фан Шувэнь технике ударов ладонью.
Этот комплекс назывался «Ладонь Великого Черного Неба».
Судя по одному лишь названию, Фан Шувэнь решил, что эта техника связана с чем-то темным и зловещим. Учитывая тень, которую отбрасывала Секта Черной Смерти, праведным искусством это точно не пахло.
Но стоило ему приступить к тренировкам, как он понял: всю суть этого боевого искусства можно было описать четырьмя словами — грубая сила сокрушает всё!
Движений в нем было немного — всего восемь ладоней.
Однако в отличие от Кулака Дракона Четырех Морей, каждое движение таило в себе бесконечное множество вариаций.
Хотя во главе угла стояла грубая сила, каждый удар — от первого под названием «Сокрушение башни Ваджры» и до восьмого, «Укрощение демонов великой добродетели» — казался обманчиво простым, но при этом обладал сокрушительной мощью.
Расспросив Чжоу Цинмэй, Фан Шувэнь узнал, что слова «Великое Черное Небо» в названии не имеют никакого отношения к пасмурным дням, а отсылают к образу грозного божества.
Речь шла о гневном лике Будды Вайрочаны в тантризме.
Получалось, что «Ладонь Великого Черного Неба» на самом деле восходит к тайным учениям эзотерического буддизма.
Вот только тантризм процветал на самом севере, и его последователи редко появлялись в Цзянху.
Оставалось загадкой, каким образом свиток с этой техникой оказался спрятан в той пещере.
Чжоу Цинмэй велела ему не брать в голову возможные конфликты из-за изучения этой техники. Во-первых, адепты эзотерического буддизма уже не одно десятилетие не показывались в Цзянху. Пока Фан Шувэнь не вздумает заявить о себе на весь мир и использовать «Ладонь Великого Черного Неба» для осквернения лика Будды Вайрочаны, секта не станет открывать на него охоту.
Во-вторых, истоки многих учений так или иначе уходили корнями в тот же эзотерический буддизм.
Многие привычные стили Цзянху были теснейшим образом связаны с буддийскими и даосскими обителями.
Если бы кто-то вздумал докапываться до первопричин каждого приема, пришлось бы уничтожить едва ли не половину Цзянху.
Поэтому секты смотрели на подобные вещи сквозь пальцы.
Выслушав ее объяснения, Фан Шувэнь наконец отбросил тревоги и с головой ушел в тренировки.
Его успехи, в свою очередь, стали для Чжоу Цинмэя настоящим откровением.
Она с удивлением обнаружила, что Фан Шувэнь схватывает всё на лету, а его природный талант и телосложение намного превосходят обычные человеческие мерки.
Сама она в свое время освоила эту технику исключительно благодаря зубрежке и больше к ней не возвращалась.
Фан Шувэнь же запомнил всё с первого раза. Буквально за три-пять дней он уже мог без единой ошибки выполнить весь комплекс ударов.
Со стороны это могло показаться пустяком, но на деле задача стояла невероятно сложная.
Обычному человеку не хватило бы и трех-пяти месяцев, чтобы освоить такую технику, не говоря уже о каких-то считанных днях.
Это лишний раз доказывало выдающийся талант и сметливость Фан Шувэнь. Неудивительно, что в столь юном возрасте он обладал столь глубокой внутренней энергией.
Чжоу Цинмэй даже не догадывалась, что Фан Шувэнь, по сути, сжульничал.
С одной стороны, у него от природы была прекрасная сообразительность. С другой — изъяны телосложения с лихвой компенсировало божественное искусство Сутры Укрепления Мышц.
А в сочетании с двукратным приростом таланта и восприятия он усваивал любые знания с поразительной легкостью.
Прошло еще несколько дней, и Фан Шувэнь начал проявлять разрушительную мощь новой техники.
Шагая по дороге, он небрежно взмахнул рукой — и толстое дерево в тридцати шагах от них со взрывом разлетелось на щепки, оставив на стволе отпечаток ладони трехдюймовой глубины.
А когда дорогу им преградил бурый медведь, Фан Шувэнь приложил зверя ладонью прежде, чем Чжоу Цинмэй успела вытащить свой заветный меч.
Глупый медведь попытался помериться с ним силой удара, за что горько поплатился — в итоге Фан Шувэнь разжился отличной медвежьей лапой.
Наконец, едва добившись первых успехов в освоении «Ладонии Великого Черного Неба», они вышли из бескрайней глуши древнего леса.
Пройдя еще полдня пути, незадолго до сумерек они заметили жилой дом.
Они переглянулись, чувствуя себя так, словно только что чудом выжили в каком-то страшном испытании.
Они поспешили вперед и постучались. Раздался скрип, дверь отворилась, и на пороге показался парень лет шестнадцати-семнадцати, во все глаза восторженно разглядывающий Фан Шувэнь и Чжоу Цинмэй.
— Тятя! Тятя! У нас гости!

Комментарии

Загрузка...