Лопата справлялась скверно, а лесная земля поддавалась с трудом.
То и дело попадались крупные валуны, мешающие работе.
Однако старуха обладала Божественной Силой. Стоило наткнуться на камень, как она бормотала проклятия, швыряла лопату в сторону, приседала на корточки, голыми руками вытягивала глыбу и небрежно швыряла её подальше.
Вскоре куча выкопанной земли оказалась куда меньше груды камней.
Чжоу Цинмэй смотрела на это с тяжёлым сердцем. Она уже собиралась и дальше наблюдать со стороны, как вдруг заметила, что рядом опустело. Подняв глаза, девушка увидела, что Фан Шувэнь уже направился к старухе.
На миг замерев, она поспешила следом.
Старуха к тому времени уже спустилась в яму. Фан Шувэнь подошёл к краю и присел на корточки, наблюдая за её работой.
Старуха почуяла его присутствие и подняла голову.
Её волосы промокли под дождем и прилипли к морщинистой коже, а взгляд излучал злую холодность.
Впрочем, бросив на Фан Шувэнь всего один взгляд, она вернулась к раскопкам.
Фан Шувэнь неожиданно подал голос:
— Помощь не нужна?
Чжоу Цинмэй, семенившая следом за Фан Шувэнь, чуть не споткнулась и не рухнула на землю.
«Я-то думала, Фан Шувэнь скажет что-то ошеломляющее, а он на самом деле предлагает ей помощь?»
«Старуха выглядит очень странно. К тому же, какой нормальный человек станет рыть яму в лесу посреди ливня?»
«В таких обстоятельствах разве придёт в здравомыслящую голову предлагать помощь?»
Вспомнив их беседу в тайной комнате поместья семьи Чжоу, Чжоу Цинмэй поморщилась:
«Этот наглец... Только не говорите, что у него действительно не все дома?»
Однако старуха покачала головой:
— Не нужно.
Её голос звучал словно не смазанные годами дверные петли — сухой, хриплый и режущий слух.
Фан Шувэнь не стал настаивать и просто присел на корточки, продолжая наблюдать за тем, как она копает.
Чжоу Цинмэй встала рядом, перевела взгляд с копошащейся в яме старухи на Фан Шувэнь, а затем легонько поддела его носком туфли за голень:
— Что она вообще роет?
— Могилу.
Тихо отозвался Фан Шувэнь.
«И он понял это с первого взгляда?»
Над лесом разнёсся зловещий смех старухи:
— Молодой человек, а глаза у тебя острые.
— Не жалуюсь. В молодости кем только не подрабатывал, даже могилы помогал копать.
— Эта твоя яма глубиной футов шесть, длиной больше семи, а в ширину около трёх с половиной — как раз чтобы кого-нибудь похоронить.
Улыбнувшись, проговорил Фан Шувэнь.
Старуха резко вскинула голову, уставилась на Фан Шувэнь и зловеще, с надрывом спросила:
— Тогда знаешь ли ты, кого я намерен в неё уложить?
Фан Шувэнь тут же кивнул:
— Разумеется. Бабуля, в вашем возрасте пора бы уже и о собственной могиле подумать.
— Заранее копать яму — всё равно что рыть могилу себе самому.
— Вот только место вы выбрали неудачное. Лес слишком густой, что сулит одни неприятности, да и фэншуй самый заурядный.
— Как говорится, у хорошего участка сзади должна быть защита от ветра, а рядом — вода.
— А здесь ни укрытия, ни ручья... Какая досада.
— Впрочем, вы ведь пока живы, почему бы не поискать другое место для могилы?
Пальцы старухи едва заметно дрогнули, и она хмыкнула носом:
— Такой молодой парень — и в фэншуе разбираешься?
Фан Шувэнь звонко рассмеялся:
— Из десяти принципов мирового фэншуя девять я постиг в совершенстве!
Услышав это, старуха опешила. Во взгляде, которым она окинула Фан Шувэнь, мелькнуло подобие уважения.
По крайней мере, одной лишь уверенности в себе этому парню было не занимать.
Чжоу Цинмэй тоже недоверчиво уставилась на него:
— Ты ещё и мастер фэншуя? А что насчёт десятого принципа?
Фан Шувэнь отмахнулся:
— В нём я полностью ничего не смыслю.
Чжоу Цинмэй сообразила не сразу, но, поняв в чём дело, залилась смехом.
Хотя она тоже долго пробыла под дождём, природа одарила её редкой, ослепительной красотой.
Иначе не звать бы ей первую красавицу Цюйлу.
Её смех вмиг разогнал всю мрачную сырость леса.
И лишь старуха в яме смотрела на них всё более помрачневшим взглядом. Она процедила сквозь зубы:
— Дерзкий сопляк, смеешь издеваться надо мной?
Фан Шувэнь улыбнулся:
— Бабуля, не гневайтесь. Вы ведь одной ногой в могиле. Злиться вредно для здоровья — так и помереть раньше времени недолго.
— Язык без костей.
Не успела старуха договорить, как яма оказалась полностью выкопана.
Она окинула её оценивающим взглядом и довольно кивнула:
— Ну что, молодежь, как вам могилка? Хороша?
Произнеся это, она осеклась, словно сама поняла нелепость своих слов.
Фан Шувэнь тут же отозвался:
— Замечательно. Прямо-таки под стать вам.
— Жаль только...
Старуха зловеще развернулась, вперив взгляд в Фан Шувэнь и Чжоу Цинмэй:
— Эта могила выкопана для вас двоих!
Едва она договорила, как от её тела повеяло зловещей черной аурой.
Фан Шувэнь уже доводилось сталкиваться с этой черной аурой. И человек в черных одеждах, сражавшийся с Чжоу Цинмэем-м, и мужчина средних лет, что возглавил нападение на клан Чжоу, испускали точно такую же дымку, когда прибегали к внутренней силе.
Правда, у того мужчины она была едва заметной, а у убийцы в черном — чуть гуще.
Но даже вместе они не набрали бы и половины той плотности, что окружала эту старуху.
Зрачки Чжоу Цинмэй резко сузились:
— Неужели это «Техника Демона Черной Смерти»?! Ты — уцелевшая крыса из Сект Черной Смерти?
— Что еще за «Техника Демона Черной Смерти»?
Фан Шувэнь тут же воспользовался моментом, чтобы восполнить пробелы в знаниях.
— Техника Демона Черной Смерти — это секретное боевое искусство секты. Ее культивируют, используя кровь женщин в качестве катализатора, причем идеальны те, кто родился в год, месяц, день и час Инь.
— Таких девушек они называют Высшим сортом!
— Внутренняя сила этой техники коварна и злобна, а по способности разрушать чужую основу культивации ей нет равных.
— В былые времена секта наводила ужас на весь Цзянху, лишив жизни бесчисленное количество людей.
— Однако считалось, что тридцать лет назад совместными усилиями нашего павильона Чжуцзи и различных ортодоксальных сект этот злодейский культ стерли с лица земли.
— Как же кому-то удалось ускользнуть?
Говоря это, Чжоу Цинмэй уже крепко сжала рукоять меча, а ее бдительность достигла предельной отметки.
Судя по исходившему от старухи черному мареву, ее «Техника Демона Черной Смерти» достигла ужасающих высот. Такой мощи ей было не одолеть. Похоже, сегодня придется драться насмерть.
«Но в таком случае я, боюсь, утяну за собой на дно и Фан Шувэня».
Она проговорила серьезным, глухим голосом:
— Она пришла за мной. Тебе нужно уходить.
Не успел Фан Шувэнь ответить, как старуха зловеще захихикала:
— Могила уже выкопана. Куда собрался?
— Бросить вызов секте Черной Смерти — значит подписать себе смертный приговор. Это место станет вашей общей усыпальницей!
Едва она договорила, как черное свечение вокруг ее тела вспыхнуло с новой силой. Завесу дождя пронзил леденящий холод, и от каждого выдоха в воздухе поднимался густой белый пар.
Со всех сторон зазвучали призрачные, то ли реальные, то ли мнимые стоны — зловещий похоронный гимн, созданный для того, чтобы свести противника с ума.
С губ Чжоу Цинмэй сорвался сдавленный стон. Ей показалось, будто раскаленные иглы вонзились прямо в мозг, причиняя невыносимую боль. Истинная Ци внутри мгновенно пришла в хаос, а ее потоки оборвались.
В тот самый миг старуха выпрыгнула из ямы. Сделав хватательное движение в воздухе, она бросилась на них, окутанная клубами бесконечного черного тумана.
Зрачки Чжоу Цинмэй сжались. Она попыталась прийти в себя, но защищаться было уже поздно.
Стоило старухе приблизиться, как раздался глухой удар!
Мощная ци кулака сорвалась с места, рассекая воздух подобно рвущемуся ввысь дракону.
Она мгновенно пробила черную ауру старухи, заставив ее тело отчаянно задрожать. Затем та, с выражением абсолютного неверия на лице, рухнула прямиком в выкопанную ею же могилу.
— Могильщиков повидал немало, но чтобы кто-то сам себе могилу рыл — такое впервые.
Голос Фан Шувэнь донесся до ее ушей:
— Странствия по Цзянху и правда открывают глаза на многое.

Комментарии

Загрузка...