— Что не так?
Заметив, что Фан Шувэнь внезапно замолчал, Чжоу Цинмэя невольно подалась вперед.
Фан Шувэнь едва заметно покачал головой.
— Ничего.
— Ну и как тебе боевые искусства этого Похитителя Цветов?
—...Оценить его уровень мне не удалось.
Смущенно отозвалась Чжоу Цинмэя:
— Мы обменялись всего парами ударов. Внутренняя сила у него едва ли уступает моей, но сражаться всерьез он явно не намеревался.
— Стоило мне отбить пленницу, как он тут же дал драпака.
— В таком случае всё это дело выглядит очень странно!
— С чего ты взяла?
Чжоу Цинмэя лишь смутно догадывалась, что недавняя беда семьи Чжоу как-то связана с этой историей.
Впрочем, пока это были лишь подозрения...
Ей никак не удавалось понять, что именно Фан Шувэнь нашел странным в этой ситуации.
Фан Шувэнь бросил на нее выразительный взгляд.
— Мисс Чжоу, вы вообще в зеркало смотритесь?
— К чему это ты?
Конечно же, Чжоу Цинмэя смотрелась в зеркало. Как-никак, она была молодой девушкой, и даже странствующей воительнице не было чуждо желание выглядеть привлекательно.
Усмехнувшись, Фан Шувэнь проговорил.
— Вы невероятно красивы, мисс Чжоу. Любой мужчина потеряет голову при виде вас, не говоря уже о каком-нибудь маньяке.
Щеки Чжоу Цинмэй-й вспыхнули от смущения. Вспомнив, что именно Фан Шувэнь перевязывал ей раны, она не удержалась от вопроса.
— Прошлой ночью... много ли ты увидел?
— Что?
Фан Шувэнь все еще размышлял над деталями дела и поначалу растерялся, услышав столь неожиданный вопрос.
Но, бросив на нее быстрый взгляд, он наконец всё понял. Позабавленный суматошными мыслями девушки, он небрежно бросил.
— Всё, что нужно было увидеть. С такими ранами... я бы никак не смог наложить повязки, не глядя.
— И... у тебя не возникло никаких... дурных мыслей?
Сквозь зубы процедила Чжоу Цинмэя.
Фан Шувэнь отмахнулся.
— Ни капли, полностью.
—...Что ж, судя по всему, ты и правда джентльмен.
Скрестив руки на груди, Чжоу Цинмэя легко фыркнула.
Но Фан Шувэнь лишь рассмеялся в ответ.
— Вы были с головы до ног в крови. Я же не извращенец, с чего бы мне думать о глупостях?
— Другое дело, если бы вы были чистенькой... тогда всё могло бы сложиться иначе...
— Заткнись!
Чжоу Цинмэю уже начинало казаться, что этот разговор заходит куда-то не туда, и она горько пожалела, что вообще открыла рот.
«Мало того что мне и так стыдно до слёз, так этот наглец ещё и издевается!»
«И с чего это он так нос задрал?»
— Тьфу!
— И вообще, я не намеревалась об этом говорить... Ладно, давай вернемся к делу.
Лицо Фан Шувэня мгновенно преобразилось.
— Послушай, извращенец похищает людей, потому что им движет похоть.
— Но ты прекрасна, как цветок, а он бросился наутёк, стоило ему тебя увидеть.
— Скажи ты, что его боевые искусства слабы, это ещё имело бы смысл... Но ведь ты сама утверждаешь, что он силён.
— А если он силён, то пусть и уступает тебе в мощи, но явно держится на равных.
— Так с чего бы ему упускать такую добычу? Зачем ему было просто сбегать?
Хотя Чжоу Цинмэй прекрасно знала о своей необыкновенной красоте, ей никогда не приходило в голову взглянуть на всё под таким углом.
Теперь же, услышав объяснение Фан Шувэня, она словно пелену с глаз сбросила.
— Ты прав, всё это и впрямь выглядит странно.
Чжоу Цинмэй немного помолчала, прежде чем ответить:
— Неужели он так спешил унести ноги лишь потому, что опасается меня?
— Или, может быть, его страшит стоящий за моей спиной павильон Чжуцзи?
— Но ведь во время схватки я не называла ни свою секту, ни происхождение, откуда ему знать?
— Быть может, он узнал какую-то секретную технику вашего павильона Чжуцзи, либо уже встречался с тобой раньше и знает, кто ты.
— Наконец, нельзя исключать, что он и сам состоит в павильоне Чжуцзи.
— Именно поэтому он испугался, что ты раскроешь его личность, и теперь жаждет заставить тебя замолчать навсегда...
— небрежно бросил Фан Шувэнь.
— Первые два варианта ещё возможны, но последний... это вряд ли.
Отозвалась Чжоу Цинмэй.
— Мой павильон Чжуцзи — одна из прославленных праведных сект. Разве кто-то из наших мог совершить столь гнусный поступок?
— Тогда подумай хорошенько. Ничто в его движениях, шагах или боевых приемах не показалось тебе знакомым?
— Нет.
Фан Шувэнь на мгновение задумался.
— Судя по словам того человека в черном, что объявился прошлой ночью, эта история ещё далека от завершения.
— Я смогу защитить тебя какое-то время, но не вечно.
— Если мы не докопаемся до сути проблемы, боюсь, о покое тебе придется забыть.
«А главное, пока всё это не разрешится, задание не будет выполнено».
«И награды мне не видать».
Фан Шувэнь уже начал жалеть, что ввязался в это поручение. Была в нём какая-то гнильца.
«Мои знания о Цзянху всё ещё слишком поверхностны».
Фан Шувэнь дал себе слово, что впредь станет куда осмотрительнее и перестанет вести себя столь безрассудно, если вновь столкнётся с подобным.
В его характере упрямство сочеталось с принципиальностью. Если бы он изначально отказался от поручения — другое дело. Но теперь, взявшись за дело, бросать его на полпути было противно совести, да и обидно до скрежета в зубах.
Пока оставалась хоть малейшая лазейка, отступаться он не намеревался.
— Ты прав. Сейчас нам нужно сделать две вещи.
сказала Чжоу Цинмэй.
— Во-первых, я отправлю в свою секту письмо с просьбой помочь нашему расследованию.
— Во-вторых... я должна отправиться в Гуаннин.
— Если наша догадка верна, там мы сможем за что-нибудь зацепиться.
— В Гуаннин?
Услышав это, Фан Шувэнь ненадолго задумался.
— Я поеду с тобой.
— Тебе вовсе не обязательно ввязываться в это дело.
Взгляд Чжоу Цинмэй, брошенный на Фан Шувэнь, был полон сложных чувств.
— Жалованье охранника поместья не так уж велико. Зачем тебе рисковать жизнью ради меня?
— Просто я отрабатываю своё жалование.
Фан Шувэнь отмахнулся.
— Ладно, я всё решил. Больше ни слова.
Чжоу Цинмэй чинно сложила кулак в приветственном жесте.
— Спасибо.
Придя к согласию, оба перестали терять время.
Они покинули резиденцию семьи Чжоу, собрали нехитрый скарб и приготовились выступить в путь без лишнего шума.
Перед уходом Чжоу Цинмэй написала послание и передала его через картель перевозчиков в павильон Чжуцзи.
Фан Шувэнь не стал заглядывать в зал боевых искусств Четырех Морей к Чжэн Сихае и ничего не сказал своему старшему брату Мо Бэйдоу.
Вода в этом омуте оказалась слишком мутной, и втягивать в него зал Четырех Морей ему не хотелось.
«Ничего, разберусь со всем и просто вернусь к ним целым и невредимым».
Фан Шувэнь изначально думал, что им придется, подобно славным героям Цзянху, преодолевать весь путь на своих двоих.
Однако Чжоу Цинмэй откуда-то вывела двух коней.
Фан Шувэнь окинул животных хмурым взглядом. Жизнь складывалась так, что учиться верховой езде ему было некогда, и держаться в седле он совсем не умел.
К счастью, лошадь — не сложнейший механизм. Лихим наездником за пару дней не станешь, но освоить азы при его нынешней сноровке оказалось делом нехитрым.
Его первоначальная осторожность улетучилась в мгновение ока, и вскоре он уже нёсся во весь опор.
Так они проскакали полдня.
Заметив, что солнце уже перевалило за полдень, они спешились, чтобы перекусить сухим пайком.
Но стоило ему повернуть голову, как в ближайших кустах обнаружился чей-то труп.

Комментарии

Загрузка...