— Что вы только что...
Ибелис с побагровевшим лицом открыла рот, словно собираясь что-то возразить, но Аид на неё уже не смотрел.
— Граф приехал.
Наклонившись, он прошептал так, чтобы слышала только Персефина. Сквозь фату тихое дыхание коснулось уха.
— Говорит, хочет сопровождать принцессу к алтарю.
— Отец?..
Персефина на миг не поверила своим ушам. Она не спрашивала у графа позволения выйти за Аида.
Помолвку с Теодором она тоже разорвала по своей воле и, само собой, не предупредила, что потребует у короля помилования. Спроси она разрешения, отец непременно воспротивился бы.
Её отец, Люсьен фон Эдельгарт, терпеть не мог, когда Персефина поступала не по его воле.
С тех пор как Персефина покинула особняк, он обращался с ней так, словно этой дочери никогда и не было. Ни письма с требованием вернуться, ни упрёка, что она творит без спросу.
Словно он давно этого и хотел.
Может быть, он с давних пор мечтал жить, не замечая старшей дочери.
— Сам выставить его я, похоже, не могу, вот и пришёл сначала спросить принцессу.
Глядя на её застывшее лицо, Аид пожал плечами.
— Не хочешь, отправлю обратно?
Он спрашивал равнодушно, словно это пустяк. Впрочем, для хозяина отеля выпроводить одного гостя, пусть и графа, и впрямь было делом нехитрым.
— ...
Персефина перебирала пальцами на коленях.
Конечно, граф, в отличие от Камиллы и Ибелис, никогда не изводил её сам. Но он был для неё скорее графом, чем отцом, скорее хозяином, чем семьёй.
Стоило Ибелис простудиться, он не только вызывал лучших лекарей столицы, но и ночь напролёт сидел у её постели и сам менял мокрые полотенца — вот какой он был нежный отец. А когда Персефина металась в жару от воспаления лёгких и была на волосок от смерти, он даже не знал, что она больна, — вот какой он был равнодушный отец.
Зачем он приехал?..
Надо же — такой человек пришёл на её свадьбу.
Из приличия или ради репутации — она не знала. В любом случае не ради неё.
И всё же от того, что за дверью комнаты невесты стоит отец, Персефину охватило сильное беспокойство.
— Не надо...
Персефина медленно покачала головой.
— Не выгоняйте. Я войду с отцом.
— Хорошо.
Аид с готовностью кивнул.
— Тогда до встречи, принцесса.
Он снова приблизил губы к её уху и ласково прошептал. На этот раз шептать не было никакой нужды.
Скрежет.
За спиной кто-то заскрипел зубами.
Похоже, Ибелис ему совсем не понравилась.
Персефине стало смешно, что Аид нарочно дразнит Ибелис, и она усмехнулась уголком рта.
На людях Ибелис всегда сияла улыбкой. А сейчас она не могла сдержать чувств и смотрела на Персефину с откровенной злобой.
Разглядывая это лицо сквозь фату, Персефина ощутила лёгкое торжество.
* * *
— Персефина.
У дверей Лебединого зала.
— Я и представить не мог, что ты так ударишь меня в спину.
Люсьен, едва увидев её, начал с упрёков. Предложение пройти с ней к алтарю было, как видно, лишь предлогом.
— Давно не виделись, отец...
Персефину больше удивило не поведение Люсьена, а ноющая боль в груди. Она ведь ни на что не надеялась, так чем же тогда разочарована?
— Вы, кажется, в добром здравии.
С бесстрастным лицом она коротко поклонилась. Из-за дверей уже лился гимн для невесты.
— Мало того что без моего позволения отправила дому виконта Бишара письмо о разрыве помолвки, так ещё и посмела заявить, что выходишь за этого хама.
«Как низко ты ещё собираешься уронить честь Эдельгартов?»
Голос графа звучал низко и ровно. Даже упрекая дочь, которая сбежала из дома и самовольно устроила свадьбу, он не выказывал ни малейшего чувства.
Глянув сквозь фату на это бесстрастное лицо, она усмехнулась.
Кто услышит, подумает, что он и правда родился графом.
— Я очень разочарован. Я не так тебя воспитывал.
Люсьен, не ведая, что у неё на душе, цокнул языком.
Персефина коротко рассмеялась.
— Вы говорите так, будто когда-то возлагали на меня надежды.
Как она больше не разочаровывалась в нём, так и он больше не мог разочароваться в ней.
Не глядя на отца, Персефина первой ступила на ковёр.
— Что?..
Люсьен, похоже, не понял её слов и переспросил с опозданием.
— Ничего, отец.
Но Персефина не видела нужды объяснять. Ей было всё равно, будет ли он и дальше считать её несуществующей и выбросят ли её тело на дорогу, не допустив в усыпальницу Эдельгартов.
— Вы не будете меня сопровождать?
Граф, словно уступая настойчивости Персефины, шагнул и встал рядом с дочерью.
Наконец двери распахнулись.
В конце красного ковра стоял Аид. При виде его, великолепного в белом свадебном костюме, Персефина на миг задержала дыхание.
Ему и чёрный костюм шёл неприлично хорошо, а теперь выяснилось, что и белый тоже, и это было уже нечестно. Похоже, так казалось не только ей: то тут, то там слышались восхищённые вздохи.
— Всё-таки господин Аид первый красавец кроненбургского света, правда?
— А разве рыцарь-цветок, господин Энок, не красивее?
— Да бросьте. Он хорошенький, а не красивый.
Под шёпот женщин Персефина чуть приподняла голову. Фата туманила зрение, но его ослепительное лицо ничуть не туманилось.
— Пришла, принцесса?
Когда они подошли к подножию помоста, Аид протянул к ней руку. Положенной благодарности отцу невесты от жениха не последовало.
Люсьен с кислым видом передал ему руку дочери, и Аид, словно только этого и ждал, потянул Персефину к себе.
— Ой!
Ноги оторвались от пола, и Персефина вскрикнула от неожиданности. Когда она опомнилась, то была уже на помосте.
Стоя перед жрецом почти в объятиях Аида, она стукнула его по твёрдой груди.
— Что вы делаете!
— Разве не лень было подниматься по ступеням?
Аид шутливо подмигнул сердито смотревшей на него Персефине.
— Начинай.
Он кивнул жрецу.
Как правило, даже аристократы не позволяли себе говорить со жрецами свысока. Но старый жрец Великого храма лишь кашлянул, не посмев выразить недовольство, и раскрыл священную книгу.
— Персефина из дома Эдельгарт.
— Да.
— Клянётесь ли вы принять Аида из «Грейберна» спутником на всю жизнь?
В отличие от Персефины, у Аида не было фамилии, и жрец назвал его по прозванию.
Человек с такой властью давно мог бы купить и фамилию, и земли, но Аид вернул даже титул, пожалованный королём.
Почему?
Ей вдруг стало любопытно, но спрашивать посреди венчания было невозможно.
Персефина слегка кивнула жрецу.
— Да, клянусь.
Жрец повернулся к Аиду.
— Клянётесь ли вы, Аид, которого не связать никаким титулом, принять Персефину фон Эдельгарт в жёны и хранить ей вечную преданность?
Аид склонил голову набок.
— Ну, можно попробовать.
Вялый ответ по-прежнему был без тени почтения.
— Будем считать, что вы поклялись...
Старый жрец, хмурясь, продолжил обряд.
— Клянётесь ли вы в сиянии славы и в глубине отчаяния, в здравии и в болезни любить и уважать друг друга и исполнять долг мужа и жены?
«Пока смерть не разлучит вас».
От слов, добавленных жрецом напоследок, Персефина вздрогнула.
— Да, клянусь...
Это была единственная клятва, которую она могла сдержать.

Комментарии

Загрузка...